Привычно подойдя к стойке регистрации в зоне командных боёв, Великий мастер достал регистрационный значок «Семи Демонов Шрека» и протянул его сотруднику: — Запишите нас, пожалуйста, на командный бой.
Сотрудник столь же привычно принял значок, но, разглядев выбитую на нём надпись, мгновенно изменился в лице и тихо воскликнул: — «Семь Демонов Шрека»?!
Великий мастер нахмурился. Работники Большой Аренды, как правило, обладали высоким профессиональным уровнем — даже при встрече с бойцами самого высокого ранга они сохраняли полную невозмутимость. Поведение этого сотрудника явно не соответствовало стандартам.
— Простите, сэр. Вы являетесь руководителем «Семи Демонов Шрека»? — осведомился сотрудник с нескрываемой настороженностью.
Великий мастер медленно кивнул: — Можно сказать и так. Прошу вас, побыстрее.
— Сэр, прошу подождать. — Сотрудник под удивлённым взглядом Великого мастера стремительно покинул своё место и помчался вглубь рабочей зоны, крепко сжимая в руке командный значок «Семи Демонов Шрека».
Великий мастер был в высшей степени недоволен, но значок для регистрации уже забрали — сменить зону участия было невозможно, и ему не оставалось ничего, кроме как терпеливо ждать на месте.
Впрочем, Великий мастер и не подозревал, что стоило ему сегодня предъявить этот значок на любой из площадок Большой Аренды в Сото Сити — везде он получил бы совершенно одинаковый почётный приём.
Ждать пришлось недолго — через считаные минуты тот же сотрудник вернулся к стойке регистрации, ведя за собой ещё одного человека.
— Приносим извинения за ожидание. — Сотрудник вежливо передал командный значок обратно Великому мастеру.
Человека, которого привёл сотрудник, Великий мастер без труда узнал — это был Управляющий Ао, тот самый ведущий, который принимал «Семь Демонов Шрека» при их первом командном бою на Большой Арене в Сото Сити. После тех событий Тан Сань сообщал Великому мастеру, что Управляющий Ао по доброте души предупредил их о силе Команды Берсерков, и потому этот человек оставил у него довольно глубокое впечатление.
Управляющий Ао приветливо улыбнулся: — Здравствуйте, уважаемый руководитель. Не отниму ли я у вас слишком много времени, если мы немного поговорим?
Великий мастер невозмутимо ответил: — Вы представляете себя лично или Большую Арену?
— Разумеется, Большую Арену, — поспешно ответил Управляющий Ао.
Великий мастер кивнул. Подобного развития событий он ожидал давно — результаты, которых «Семь Демонов Шрека» добились за этот месяц, были столь выдающимися, что привлечь внимание было неизбежно. Особенно Тан Сань, продемонстрировавший наилучшие результаты и одержавший победу во всех без исключения боях на арене за целый месяц, неизбежно становился главным объектом пристального внимания.
Хотя Великий мастер и не горел желанием связываться с Большой Ареной, масштабы влияния этой организации были таковы, что даже государствам приходилось считаться с ней, — а значит, нарочито задевать её он не стал бы. Кивнув, он последовал за Управляющим Ао в тихую комнату позади стойки регистрации.
— Уважаемый руководитель, извините за прямоту, — Управляющий Ао произнёс с серьёзным видом. — От имени Большой Аренды я хотел бы попросить вас: чтобы сегодняшний командный бой «Семи Демонов Шрека» прошёл на главной площадке.
— О? — Великий мастер не выказал ни малейшего удивления и лишь невозмутимо заметил: — Это, по-вашему, не противоречит правилам? Согласно уставу, на главной площадке могут выступать лишь Мастеры Души серебряного ранга и выше, а «Семь Демонов Шрека» — все до единого — лишь железного.
Управляющий Ао горько усмехнулся: — Не стоит скромничать. Судя по результатам «Семи Демонов Шрека» за этот месяц, после сегодняшних боёв все они получат значки серебряного ранга. Стать серебряными на день раньше — почему бы и нет.
Лицо Великого мастера оставалось непроницаемым: — Раз уж так, вас ведь не должен беспокоить всего один день ожидания.
Управляющий Ао вздохнул и сказал: — Тогда я буду откровенен. Три дня сюда прибыла команда Мастеров Души, целиком состоящая из бойцов серебряного ранга, — по всей видимости, их наняли несколько крупных аристократов Сото Сити. На протяжении двух дней подряд эти вельможи делали на них грандиозные ставки, и команда без малейших затруднений одерживала победы, нанося Большой Арене огромные убытки. Вы наверняка знаете, что обычно бойцы серебряного ранга обладают уровнем сорок и выше. Но все члены этой команды — Достопочтенные Души, и мы не можем нарушить правила, выставив против них команду Пращуров Души сорокового уровня. Однако при подобных темпах Арена долго не выдержит непрерывных потерь. Вероятно, почуяв вкус победы, те аристократы сегодня ещё и увеличили ставки. Если мы потеряем снова, то, боюсь…
Великий мастер всё прекрасно понял и с лёгким интересом спросил: — Достопочтенные Души, уже достигшие серебряного ранга... Значит, их сила весьма внушительна. А какими командами Арена противостояла им в эти два дня?
— Поскольку на нашей Большой Арене в Сото Сити нет команды Достопочтенных Души серебряного ранга, нам не оставалось ничего, кроме как выставить вместо них команду Достопочтенных Души бронзового ранга. Одной из таких команд стала Команда Берсерков, которая совсем недавно получила бронзовый ранг и ранее уже сражалась с «Семью Демонами Шрека». Однако они потерпели сокрушительное поражение.
Великий мастер слегка нахмурился: — Среди команд Достопочтенных Души Команда Берсерков обладает весьма приличным уровнем. Неужели члены той серебряной команды ещё выше их?
Начальник Ао покачал головой: — Нет, дело не в уровне Силы Души — тут всё решает разница в Кольцах Души. Эта серебряная боевая команда, как и Семь Демонов Шрека, использует оптимальную комбинацию Колец Души. Огромное преимущество в Душевых навыках не дало Команде Берсерков ни единого шанса.
Услышав это, лицо Великого мастера наконец изменилось. Будучи самым знаменитым теоретиком среди Мастеров Души, он прекрасно знал, что подразумевается под «оптимальными Кольцами Души»: первое Кольцо — столетнее, второе — свыше пятисот лет, а третье — сразу тысячелетнее. Внешне для Мастера Души это выражается как два жёлтых и одно фиолетовое кольца — точно так же, как у Дай Мубая, Тан Саня, Оскара и Сяо У.
— Даже при таком положении дел, откуда у Большой Арены уверенность, что Семь Демонов Шрека непременно одержат победу в Душевом бою? Ведь у нас лишь четверо Мастеров Души тридцатого уровня и выше, а трое остальных ещё не достигли тридцатого уровня.
Начальник Ао слегка улыбнулся: — Вы слишком скромны. Все знают, что если говорить об уровне Силы Души, Семь Демонов Шрека находятся среди последних во всех командах Достопочтенных Души. Однако за предыдущие двадцать семь командных Душевых боёв они одержали победу во всех. Это поистине беспрецедентный результат для нашей Большой Аренды в Сото Сити. Говорят, раз существует — значит, оправдано. Я уверен, что команда Семи Демонов Шрека способна противостоять этой серебряной боевой команде.
В глазах Великого мастера мелькнул блеск, и после минутного размышления он произнёс: — Если я не ошибаюсь, участие в соревнованиях на центральной основной арене подразумевает дополнительные награды.
Заметив, что Великий мастер, похоже, заинтересовался, Начальник Ао обрадовался в душе и поспешно добавил: — Разумеется, каждый Мастер Души, участвующий в состязаниях на основной арене, получает прямое вознаграждение в пятьсот Золотых душевых монет. А поскольку вас пригласили лично, в случае победы в этом Душевом бою арена будет готова выплатить дополнительно десять тысяч Золотых душевых монет в качестве бонуса. Однако поскольку Семь Демонов Шрека пока не получили серебряный знак Душевного Боя, их очки по-прежнему начисляются по старой системе. К счастью, в командных боях они одерживают непрерывные победы, и уже набрано немало очков.
Не дожидаясь ответа Великого мастера, Начальник Ао продолжил: — Ради этого Душевого боя прошу вас не допускать членов команды Семи Демонов Шрека к сегодняшним боям один на один и два на два. Хотя мы не можем нарушить правила и начислить им дополнительные очки, в пределах наших полномочий арена может засчитать все их сегодняшние личные и парные бои как победы. Их соперники будут вынуждены признать поражение. Так Семь Демонов Шрека смогут встретить противника, сосредоточив все свои силы.
Великий мастер никогда не был человеком, склонным к мелочным подсчётам. Тем более что предложенные условия были более чем щедры. Главное же — его заинтересовал именно этот Душевой бой, и причина заключалась не в очках и не в деньгах, а в опыте, который получат его ученики. Серебряная боевая команда, которой сама Большая Арена в Сото Сити уделяет столько внимания, к тому же с полностью оптимальными Кольцами Души — такая тренировка может принести Семи Демонов Шрека только пользу.
Великий мастер медленно кивнул: — Хорошо, я согласен. Подготовьте материалы о соперниках, а я сначала пойду и отошлю за учениками.
— Не стоит беспокоиться. Отправим за Семь Демонов Шрека — наши сотрудники справятся. Материалы о соперниках я уже подготовил. Вы можете изучить их вместе с учениками, а позже я провожу вас на центральную основную арену для подготовки.
Сказав это, Начальник Ао быстро развернулся и ушёл — очевидно, чтобы доложить наверх о согласии Семи Демонов Шрека участвовать в Душевом бою и принять необходимые меры. До начала командного Душевого боя оставался целый час — более чем достаточно, чтобы Большая Арена в Сото Сити успела сделать все нужные приготовления.
Вскоре не только Семь Демонов Шрека были доставлены сотрудниками в эту комнату, но и Флэндэр, и Чжао Уцзи также были приглашены — это красноречиво говорило о том, что Большая Арена в Сото Сити наблюдала за этой группой уже не первый день.
Великий мастер невозмутимо повторил слова Начальника Ао и разложил полученные материалы на столе в комнате.
Тан Сань, стоявший рядом, вдруг заметил, что в глазах Великого мастера появилось что-то новое — подобие огненного сияния, пламя битвы. Даже для него это был первый случай, когда он видел в глазах Великого мастера столь сильный боевой дух.
(Конец главы)