И всё это было лишь благодаря тому, что Сяо У сдержалась. В противном случае дело ограничилось бы не простым вывихом — хотя Сила Души Сяо У ещё не была достаточно чистой, чтобы раздробить все его кости, не убив при этом. Но боль от вывиха всех суставов тела была куда невыносимее. Даже после полного восстановления остались бы скрытые повреждения.
В этот момент раздался звук множества шагов, постепенно приближавшихся к этому месту.
— Та барышиня из притона говорила, что Бу Лэ притащил сюда какую-то девчонку. Этот тип, неужели нашёл что-то первосортное и решил поживиться в одиночку? — Голос был магнитным и глубоким — настоящий баритон. Судя только по голосу, он, вероятно, обладал непреодолимой привлекательностью для женщин старше тридцати.
— Этот ублюдок настаивал на том, чтобы действовать одному, а теперь нам приходится его отыскивать. Лао Э, ты неплохо выбрал место сегодня — особенно та девчонка в чулках, стоит на неё посмотреть — слюнки текут. — Если первый голос был необычайно приятным, то второй был его полной противоположностью — хриплый, как кряканье селезня, а в сочетании со своим пошлым содержанием мгновенно вызывал чувство отвращения, будто свалился в кучу мух.
Услышав эти два голоса, полубессознательный Бу Лэ встрепенулся. К счастью, его челюсть не была вывихнута. Собрав остатки Силы Души, он с трудом выкрикнул: — Лао Э! Тянь Я! Я здесь!
Болтавшиеся голоса резко замолкли. В сопровождении торопливых шагов вскоре перед Бу Лэ появились две фигуры.
— Ты... ты — Бу Лэ? — Баритон прозвучал полным неверием. При лунном свете можно было разглядеть: высокий мужчина, широкоплечий, крепкий. Длинные волосы были слегка растрёпаны, но придавали ему дикий вид. Больше всего привлекали его глаза — крошечные, до предела маленькие, едва уловимые щёлочки. Если смотреть прямо, трудно было разобрать, открыты они или закрыты. Нависшие веки создавали дополнительный эффект, и эти узкие щёлочки ещё легче было не заметить. Одно это уже полностью разрушало впечатление от его идеального баритона.
— Бу Лэ, как ты так?! — Другой человек быстро подбежал к Бу Лэ и присел рядом. На лице его была напряжённая серьёзность, но внешний вид был ещё отвратительнее, чем у Бу Лэ и баритонца. Проще говоря, если не считать волос, в нём не было ничего нормального.
Весь он был так худ, что, казалось, от него осталась одна кожа да кости. Глаза у него были большие, но радужки — жёлтые, с тусклым зловещим блеском. Мышьи усики подрагивали на губах, когда он говорил, а морщинки в уголках его глаз могли бы одновременно раздавить целый класс мух.
Эти двое, появившиеся перед Бу Лэ, выглядели примерно одного с ним возраста. Теперь оба сменили шутливые улыбки на серьёзные лица.
Худой мерзкий малый быстренько провёл руками по телу Бу Лэ, время от времени выкрикивая ругательства. В его жёлтых глазах появился красноватый оттенок.
— Жестокая техника. Бу Лэ в этот раз пропал. Все четыре конечности вывихнуты, пять рёбер сломаны, четыре из них с трещинами. Три смещения с переломами в шейном отделе позвоночника — без нескольких месяцев не встанет.
……
Семь дней отдыха пролетели быстро, и наступил день, когда нужно было снова приступать к занятиям. С тех пор как группа тайком выбралась, чтобы проучить мерзкого дядьку Бу Лэ, прошло несколько дней, и постепенно этот эпизод был забыт.
После завтрака, когда раздался знакомый звонок к занятиям,
Сегодня солнце светило особенно ярко, небо было бездонно-голубым и без единого облака. Хотя утро было ещё ранним, солнечные лучи уже обжигали. Великий Мастер стоял перед ними, сложив руки на груди, — его тень была вытянута солнечным светом, — и ждал, пока все семеро выстроятся.
— С того момента, как я прибыл сюда и начал вас учить, прошло три месяца. Под присмотром и при поддержке других преподавателей вы заложили определённую физическую базу. Но чтобы стать настоящим Мастером Души, этого далеко недостаточно.
Стоит отметить, что за эти три месяца дьявольской подготовки остальные преподаватели не сидели без дела —
Поэтому, начиная с сегодняшнего дня, я начинаю для вас второй этап обучения. Я слышал от Флэндэра, что вы все уже побывали на Большой Арене в Сото. Это место станет вашей учебной площадкой на ближайшее время. У этого этапа нет временных ограничений. Как только все получат Серебряный значок Душевых Дуэлей — тренировки закончатся. На этот период я расселю вас в ближайшей к Арене гостинице. Все расходы на питание и проживание — за свой счёт. Если у вас есть способности, доходы от Арен будут весьма значительными.
Услышав слова Великого Мастера, все ученики одновременно выдохнули с облегчением. Участвовать в дуэлях на Арене — это всё равно куда легче, чем дьявольская подготовка Великого Мастера.
— Но запомните: Серебряный значок нужно получать не только в дуэлях один на один, но и в командных битвах. Вы будете выступать под названием «Семь Демонов Шрека». Командные битвы позволяют каждому получить личные очки, а также начисляются командные очки — того, чего нет в дуэлях два на два. Конечно, если вы хотите быстрее получить Серебряный значок, можете свободно объединяться в пары для дуэлей два на два — я не буду препятствовать. Но есть несколько ограничений, которые вы должны запомнить. Первое: во время дуэлей нельзя показывать своё лицо и сообщать противникам свои имена. Все выступают исключительно под кодовыми именами. Второе: никто, включая самого Тан Саня, не имеет права использовать Скрытые оружия. Третье: независимо от побед или поражений каждый день каждый из вас должен выступить как минимум два раза.
Великий Мастер спокойно ответил: — Или ты можешь выбрать прежний формат тренировок — до тех пор, пока остальные не получат Серебряный значок.
— Э-э... Великий Мастер, я вдруг понял, как мудро было ваше решение отправить нас на Арену для повышения практического боевого опыта. Забудьте, что я только что сказал.
Великий Мастер всегда славился решительностью. Дав ученикам быстро собрать вещи, он немедленно повёл их в путь — к Сото Сити. Вместе с ними ехали два старых знакомых — бывшие директора академии: Четырёхглазый Котячий Филин Флэндэр и Неподвижный Светлый Король Чжао Уцзи. Трое остальных преподавателей остались в академии.
Флэндэр мысленно одобрил решение Великого Мастера. Раз ученики будут жить в Сото Сити и все расходы на себя, академия автоматически освобождается от финансового бремени. А он, Чжао Уцзи и Великий Мастер смогут жить в его магазине. Каждый день они по-прежнему смогут следить за практическим прогрессом учеников.
Дуэли на Большой Арене проводились вечером. Прибыв в Сото Сити, группа сначала выбрала обычную гостиницу неподалёку от Арен и расселилась там. Из-за соседства с Ареной, хотя гостиница была самой обычной, цены в ней были вдвое выше, чем в других местах. Разумеется, для семерых учеников, зарабатывавших не менее десяти золотых монет, а то и до сотни в месяц, это не было обременительным. В конце концов, такие чрезмерно дорогие места, как Розовый Отель, были редкостью.
Расселив учеников, Великий Мастер позвал семерых в номер Тан Саня.
— Теперь вы можете свободно объединяться в группы, чтобы определить, в каких дуэлях участвовать. На Арене обычно начинают с дуэлей один на один и два на два. Командные битвы отделены от первых двух и начинаются позже — это самые зрелищные сражения, привлекающие наибольшую зрительскую аудиторию. Разнесённые по времени, они приносят больше дохода от продажи билетов. Каждый день вы обязаны участвовать в одной командной битве, вторую дуэль можете выбрать по желанию. Если захотите участвовать в трёх — я не возражаю, при условии что будете контролировать свою Силу Души.
(Конец главы)