Тэ Синь, заметив, что Тан Сань обращает внимание на его работников, не удержался от самодовольной улыбки и рассмеялся: — Эти парни с каждым днём всё крепче. Как тебе? Мои кузнецы — изрядные мастера. Это мои сыновья-близнецы — Тэ Лун и Тэ Ху. Хотя им ещё не так много лет, они уже в совершенстве овладели моим мастерством и являются лучшими кузнецами в мастерской.
Вот эти двое, которых заметил Тан Сань, были теми самыми братьями Тэ, которые проиграли ему и Сяо У на арене дуэлей — дуэтом «Железная Кровь». В тот раз их приём «Всё или ничего» даже нанёс Тан Саню рану.
Теперь, услышав слова Тэ Синя, Тан Сань понял, почему от того исходили колебания Силы Души. Судя по ним, сила Тэ Синя была невелика — даже слабее, чем у его сыновей. Очевидно, Боевые Души Тэ Луна и Тэ Ху претерпели некоторую мутацию. Учитывая их возраст, обладать Силой Души двадцатого уровня и выше — в любой старшей Академии Мастеров Души они считались бы весьма неплохими учениками.
— Если наше сотрудничество состоится, я попрошу их изготовить эти вещи, — Тан Сань сам был и кузнецом, и мастером души, так что прекрасно знал: работать с опорой Силы Души — совсем другое дело по сравнению с обычными кузнецами. Одна только равномерность силы при ковке, да ещё точность её управления — всё это было недоступно обычным людям.
Тэ Синь пристально посмотрел на Тан Саня и, слегка улыбнувшись, произнёс: — Если сотрудничество действительно состоится — без проблем. Он повёл Тан Саня за мастерскую, в отдельную комнату.
В комнате стоял стол с семью-восемью стульями и простая деревянная кровать — видимо, это была рабочая комната хозяина, где он также мог отдыхать. Из окна открывался прямой вид на мастерскую.
Тэ Синь подошёл к своему столу, сел и жестом пригласил Тан Саня сесть. По первому впечатлению Тэ Синю довольно понравилась простота и искренность этого мальчика, но когда речь заходила о деловом сотрудничестве, всё казалось скорее смешным. Если бы не самая малая надежда, он бы и не стал пускать Тан Саня к себе.
Мальчик, который на вид едва достиг пятнадцати лет, — какой бизнес он может предложить? Причём говорит о рафинированном железе.
— Парень, ты говоришь, что раньше тоже был кузнецом? — спросил Тэ Синь.
Тан Сань мысленно горько улыбнулся. Он в какой-то мере понимал настрой Тэ Синя — уж очень он был молод, и теперь скорее не на деловые переговоры это было похоже, а на допрос.
— Да, раньше я работал кузнецом. Мой отец тоже был кузнецом — у него я и освоил ремесло.
Услышав, что Тан Сань из кузнецской семьи, Тэ Синь невольно испытал к нему чуть больше симпатии. — Вот как. Судя по твоему акценту, ты не местный. Переехал в Сото с семьёй?
Тан Сань покачал головой: — Нет, я приехал учиться.
— Учиться? Значит, ты мастер души? — Тэ Синь взглянул на Тан Саня с надеждой. На континенте было множество разных академий, но Академии Мастеров Души без сомнения пользовались наибольшим вниманием. Как правило, для обучения чему-либо иному редко отправлялись в другие города — только Академии Мастеров Души были исключением. Старшие Академии Мастеров Души находились лишь в крупных городах.
К тому же Тэ Синь заметил, что хотя Тан Сань выглядел и был одет весьма скромно, его речь явно выдавала человека, понимающего, как устроен мир, — явно бывавшего в свете. Вот он и спросил. Разумеется, Тэ Синь надеялся, что Тан Сань — ученик какой-нибудь Академии Мастеров Души. По возрасту он как раз подходил на первокурсника средней академии, но статус мастера души всё же был другим — все они зарегистрированы в Зале Духов. Деловые отношения с мастером души были безопасны: достаточно проверить его уровень и подтвердить данные через Зал Духов — и никаких махинаций бояться не приходилось.
Тан Сань кивнул: — Да, я только поступил в академию. У вас есть ещё вопросы?
Тэ Синь достал чертёж, разложил его на столе и ещё раз внимательно изучил, после чего произнёс: — Судя по чертежу, все эти вещи весьма изысканны, и ковать их будет непросто. К тому же сумма немалая. Хотя моя кузница и имеет определённый размах, четыреста сорок золотых монет — это для нас всё ещё очень значительная сумма. Как ты предлагаешь организовать наше сотрудничество?
На пути сюда Тан Сань уже обдумал условия сотрудничества: — Дядя Тэ, давайте так: я сначала внесу часть предоплаты. Вы изготовите по одному образцу каждой из этих вещей. Если качество будет хорошим — продолжим. На первый раз я могу заплатить около ста золотых монет.
Тэ Синь нахмурился: — Парень, раз ты раньше был кузнецом, то должен знать: для многих тонких изделий необходима матрица. Изготовление матрицы — самая затратная часть. Если делать лишь один комплект, не то что скидку я не смогу дать — я ещё и в убыток уйду. Сто золотых монет в качестве предоплаты достаточны, но я хотел бы получить дополнительную гарантию. Раз ты мастер души, не покажешь ли мне свой жетон? Как только убедимся, что всё в порядке, мы сможем начать.
Услышав, что Тан Сань готов внести сто золотых монет, Тэ Синь уже наполовину поверил в серьёзность намерений этого мальчика. Однако он содержал кузницу уже немало лет, а вещи, которые Тан Сань хотел изготовить, были ему совершенно незнакомы. Поэтому, руководствуясь осторожностью, он естественно хотел сначала разузнать подробности о Тан Сане. Стоило лишь подтвердить статус мастера души — и большую сделку он был готов принять.
Что касается жетона мастера души, то он выдавался при первом получении пособия в Зале Духов и служил подтверждением статуса мастера души. На нём были записаны личные данные владельца и специальный регистрационный номер Зала Духов. По этому номеру можно было, заплатив определённую сумму, через коммуникационную систему Зала Духов проверить, действительно ли данный мастер души существует.
Тан Сань не стал колебаться. Проведя правой рукой по «Двадцати Четырём Мостам Лунной Ночи», он извлёк свой жетон мастера души. Ему нечего было скрывать, и он очень рассчитывал на это сотрудничество, так что сначала следовало завоевать доверие собеседника.
Жетон мастера души был сделан не из бумаги или ткани, а из металлической пластинки размером с ладонь. Говорят, этот особый металл выпускался только Залом Духов, и подделать его было чрезвычайно сложно. Металл использовался специально для предотвращения повреждений — ведь в нормальных условиях этот жетон сопровождал мастера души всю жизнь.
На металлической пластинке были выгравированы даты каждого повышения мастера души — десять строк. Первая строка содержала дату и место регистрации, а также Боевую Душу владельца. Со второй строки шли даты повышений и уровни Колец Души. На оборотной стороне жетона была выгравирована эмблема Зала Духов — длинный меч. Внешний вид жетона был одинаков у всех мастеров души; лишь у служащих Зала Духов он имел некоторые отличия.
Заметив, что Тан Сань извлек жетон и протягивает его, Тэ Синь поспешно встал, обошёл стол и торжественно принял его обеими руками. Жетон мастера души был символом статуса и летописью достижений — его не показывали легко. Это было столь же важно, как достоинство мастера души. Несмотря на юный вид Тан Саня, Тэ Синь не посмел отнестись к этому небрежно.
Приняв холодную металлическую пластинку, Тэ Синь внимательно разглядел её. Первым делом в глаза бросилась верхняя строчка мелких букв. Надписи делались специалистами, выращенными Залом Духов, и шрифт был одинаков в любом филиале. Там было написано: Имя: Тан Сань. Пол: мужской. Год 2637 по летоисчислению Доло. Зарегистрирован в Филиале Зала Духов города Нуодин. Боевая Душа: Сине-Серебряная Трава.
Прочитав эту строку, Тэ Синь не скрыл разочарования. Он сам обладал невысокими способностями — теперь, едва достигнув двадцатого уровня, так и оставался Великим Мастером Души, которому было не перешагнуть порог в тридцать уровней до конца жизни. Но глаз у него был: о Сине-Серебряной Траве, этой классической бесполезной Боевой Душе, он знал. Неужели обладатель Боевой Души в виде Сине-Серебряной Травы тоже мог стать мастером души?
С сомнением в душе Тэ Синь перевёл взгляд на вторую строку жетона.
Ученик Души десятого уровня. Дата регистрации: год 2637 по летоисчислению Доло. Зарегистрирован в Филиале Зала Духов города Нуодин.
Тэ Синь протёр глаза. Не мог же он ошибиться — почему тот же 2637 год? Неужели Боевая Душа в виде Сине-Серебряной Травы действительно могла быть проработана до уровня мастера души? Не ошибка ли это в записи?
Он поднял взгляд на Тан Саня с изумлением: — Парень, в записи на твоём жетоне какая-то ошибка? Почему ты зарегистрировался как Ученик Души и как Мастер Души в одном и том же году?
Тан Сань слегка улыбнулся: — Нет, записи верны. Потому что у меня — Врождённая Полная Сила Души.
Врождённая Полная Сила Души? Тэ Синь страшно удивился, и его взгляд на Тан Саня мгновенно изменился. Какая бы Боевая Душа у того ни была — одних слов «Врождённая Полная Сила Души» было достаточно, чтобы произвести на него должное впечатление. По крайней мере, среди всех мастеров души, которых Тэ Синь знал или о которых слышал, не было ни одного обладателя Врождённой Полной Силы Души. Вот почему он стал мастером души в тот же год — как он сам не догадался? Ведь существует такая вещь, как Врождённая Полная Сила Души. Мастер души с Боевой Душой в виде Сине-Серебряной Травы и Врождённой Полной Силой Души — это было слишком неожиданно.
Тэ Синь с нетерпением перевёл взгляд на третью строку — ведь всего он видел три строки текста.
Великий Мастер Души двадцатого уровня. Дата регистрации: год 2639 по летоисчислению Доло. Зарегистрирован в Филиале Зала Духов города Нуодин.
На жетоне мастера души не записывались уровни Колец Души и Душевые Искусства, полученные на разных этапах — это всё-таки тайна мастера души. Даже в собственных записях Зала Духов фиксировался лишь уровень Кольца Души, а Душевые Искусства оставались тем, что мастеры души не раскрывали легко.
(Конец главы)