— Высшие магические твари смотрят на всё зелёным, а он туда собирается? — Сон, да что ж ты такое творишь! — Человеку ещё жизнь жить и жить, а он за несколько монет жизни рискует!
Члены добычной группы шумной толпой набросились на Джин Хо. Капитан Бэк объяснил Сон Ги Хуну.
— Ай-ай, кажется, этот парень только вчера приступил к делу и, ничего не понимая, просто поднял руку. — А какой у него ранг? — Ну это...
Бэк слегка повернулся в сторону Джин Хо и сказал шёпотом.
— E-ранг. Как ни крути, ранг слишком низкий. Лучше возьмите другого Охотника. Вести с собой его слишком опасно.
Выражение лица Сон Ги Хуна стало серьёзным.
«Тот человек — E-ранга...?»
Тот самый мужчина, с которым ранее пересеклись взглядами. Безусловно, в нём не чувствовалось какой-то выдающейся магической силы. Но как это сказать? Что-то невыразимое... острый и упорядоченный внутренний стержень.
«Не похож на E-ранг.»
Как ни смотри, он не выглядел как Охотник самого низшего ранга. Конечно, Бэку не было причин врать, но как минимум, с точки зрения его, это было именно так.
«Да и какой ранг носильщику-то особо важен?»
Носильщик должен просто нести тяжести. Если ситуация дошла до такой степени, что носильщик, расположенный в самом хвосте походной колонны, подвергается опасности, значит, рейд уже можно считать полностью провалившимся. В таком случае даже Охотники A-ранга не смогут гарантировать себе выживание, так какой смысл, носильщик ли C-ранга или E-ранга? В итоге всё равно все умрут. Дойдя до такой мысли, он стал даже жалеть о потраченном на размышления времени. Рейд ещё даже не начался, а они уже так долго тянут. Сон Ги Хун посмотрел на Джин Хо и сказал:
— Нет, я выберу его.
***
— Груз не слишком тяжёлый? — спросил Сон Ги Хун.
Джин Хо покачал головой.
— Всё нормально.
В его рюкзаке было полно запасной одежды, оружия и брони для группы. Объём был значительным, но на деле груз не был таким уж тяжёлым. Это была сила мышечной статистики.
«Не похоже, что он перенапрягается.»
Сон Ги Хун, присмотревшись к состоянию Джин Хо, развернулся в сторону Врат. Джин Хо тоже повернул голову. Перед ними парило Врата, столь же громадное, как и вчера.
«Нет, может, это даже больше?»
Тем не менее, говорят, магической силы в сегодняшних Вратах меньше, чем вчерашних. Поскольку сложность прохождения определяется не размером Врат, а объёмом магической силы, именно поэтому 2-й отряд был назначен на это задание.
«Правда... исходящая магическая сила по сравнению с вчерашней просто ничтожна.»
Стоя перед Вратами, он мог убедиться в этом. Результаты измерения Ассоциации Охотников, похоже, были верны. Но почему? Как и тогда, когда он стоял перед Красными Вратами, по нему скользнуло странное дурное предчувствие.
«...Наверное, всё лишь в голове?»
Сон Ги Хун отдал команду.
— Входим.
Развернувшись в дозоре перед Вратами, бойцы группы снова начали движение по приказу. Охотники один за другим вошли в Подземелье.
[Вы вошли в подземелье.]
Внутри Подземелья было обычным. Напряжённый странным чувством Джин Хо облегчённо вздохнул, увидев коридор намного меньшего масштаба, чем вчера.
«Ух.»
К счастью, его не переместило в другой мир. Хотя, если подумать, для тех, кто мог пройти даже Красные Врата, это был не самый сложный состав. 11 человек A-ранга, 6 человек B-ранга. Если бы это была не Гильдия «Охотники», а какая-то другая, их точно не классифицировали бы как 2-й отряд. Джин Хо слегка усмехнулся.
«Я даже не в составе группы, так что не стоит так нервничать.»
Вчера и сегодня. Если уж честно, больше похоже на прогулку. Сегодня просто добавилось немного больше зрелищ. Нет нужды быть излишне чувствительным. Подумав об этом, он немного успокоился.
— Не нервничайте слишком.
Рядом к нему обратилась женщина-Охотник исцеляющего типа. Лет двадцать с небольшим? Лицо было жёстким и напряжённым, и она, видимо, хотела немного разрядить обстановку.
— Брат Ги Хун, точнее, Лидер, и все остальные здесь — это действительно самые что ни на есть выдающиеся Охотники. Кроме меня, конечно.
Хилер улыбнулась. Хотя изначально никакого страха у него не было, глядя на беспечное лицо девушки-Охотника, он чувствовал, как его напряжение выходит из него, словно воздух из раздувшегося шарика. Джин Хо, слегка хмыкнув, кивнул.
— А, да.
По-видимому, хилер была довольна результатом, и её лицо просияло. Как раз в этот момент авангард, убедившись, что у входа нет магических тварей, подал сигнал к выступлению.
— Выступаем.
Джинхо и хилер тоже медленно двинулись вслед за группой. Из-за постоянной настороженности скорость была невысокой.
— Если груз слишком тяжёлый, может, я помогу?
Хилер, украдкой поглядывающая на рюкзак Джинхо, спросила. Молча он протянул ей кувшин с водой, который держал в левой руке.
— Ай!
Он быстрым движением выхватил кувшин у подрагивающих рук хилера. Весь отряд, резко остановившись, уставился на хилера.
— Простите, простите!
Хилеру пришлось раз за разом кланяться во все стороны. Естественно, после этого все разговоры о помощи прекратились. К тому же досталось и от «пронзительных взглядов». Джинхо, с трудом сдерживая смех, сделал вид, что ничего не заметил. Похоже, давно он так не смеялся в Подземелье.
«Стоит только ненадолго потерять бдительность, и сразу опасно.»
Особенно в последнее время. Воспоминания о сложности верхних этажей Демонической Крепости и сейчас вызывали дрожь. Но сегодня всё иначе. Иногда неплохо чувствовать себя третьей стороной, просто присоединившейся к рейду. В этот момент шаги Джинхо замерли. Чуть позже него Охотники из группы тоже заметили перемену.
— Идут!
Ещё не успел упасть голос Сон Ги Хуна, как все бойцы группы уже приняли боевой строй. Буквально в одно мгновение. Джинхо невольно мысленно ахнул.
«Вот они, рейды сильных Охотников...»
Это была совершенно другая лига по сравнению с посредственными группами, которых он видел раньше. Даже из рук той наивной девушки-хилера уже непрерывно лилась чистый прозрачный свет.
«Моё время, похоже, ещё не наступило.»
Джинхо почувствовал одновременно облегчение и лёгкую грусть. Но вот магические твари прибыли. Звери? Собаки? Глаза Сон Ги Хуна сузились. Тук-тук-тук-тук-тук-тук. Стая магических тварей, отдалённо напоминающих гиен, ринулась вперёд. Размером каждая примерно с небольшой автомобиль. Сон Ги Хун слегка склонил голову.
«Дендроидные шакалы?»
Подойдя ближе, он понял это наверняка. Да, это были Дендроидные шакалы. Стоявший впереди со щитом Сон Ги Хун даже не использовал навык провокации, сбрасывая боевую стойку. А затем он нанёс удар щитом по прыгнувшей на него с целью поразить горло Дендроидной гиене.
— Хрусть! — Что это? — Дендроидные шакалы? — Почему-то Дендроидные шакалы появляются в A-ранг Подземелье? — Вот именно. — Ассоциация опять намудрила?
Голоса становились всё громче. По правилам в Подземельях не следует кричать. Но Дендроидные шакалы оказались настолько шокирующим появлением, что все забыли даже об этом элементарном правиле.
— Хм...
Заглянув в тела убитых шакалов, Сон Ги Хун почесал затылок.
«Почему здесь вдруг появились магические твари, которых обычно встречаешь только в C-ранг подземельях?»
Сон Ги Хун окинул взглядом окрестности с выражением полного непонимания. Все были похожи друг на друга. Но один человек. Только Джинхо с серьёзным взглядом вглядывался в тела гиен.
«Это не обычные шакалы.»
Глаза Джинхо сузились. Вокруг шей гиен отчётливо виднелись следы прижатой шерсти. Это был явный знак того, что их держали на привязи.
«Значит, были ещё какие-то твари, которые их содержали...»
Магические твари с разумом. Джинхо вспомнил о Вайтхэмах, которых встретил в Красных Вратах. Известно, что с разумными магическими тварями любого вида сражаться непросто.
«Может быть... моё предчувствие оказалось верным?»
Это было нехорошим знаком.
— Почему ты так серьёзно смотришь?
Девушка-хилер так же пристально вперилась в гиену, как и Джинхо.
— Тш-тш!
Джинхо поднял указательный палец. Тук-тук. Тук-тук. Из глубины пещеры послышался звонкий шаг.
«Настоящие идут.»
Джинхо поднялся. И только тогда остальные Охотники наконец поняли, что происходит нечто странное.
— Боже мой... Все... готовность к бою!
Сон Ги Хун с трудом выдавил команду. И вот из мрака пещеры медленно обозначились силуэты противника. Глаза Охотников расширились.
— Высшие орки? — Нет, почему высшие орки?
Высшие орки-воины, выглядящие отлично обученными, стояли в ряды. Их было двадцать два. И это были не обычные высшие орки, а двадцать два высших орка-воина, что делало их очень серьёзными противниками.
— Что-то... что-то здесь не так.
Кто-то пробормотал. После магических тварей самого низкого ранга вдруг появились одни из самых сильных представителей высших магических тварей. Чик! Чик! Длинные копья высших орков были направлены на Охотников.
«Охотники и высшие орки... в равной боевой готовности.»
Джинхо отступил в угол. Он хотел незаметно наблюдать за развитием событий и выбрать подходящий момент для вмешательства. Но, видимо, девушка-хилер думала иначе.
— Ты там тихонько прячься! Только бы не пострадать.
Странным образом это его раздражило. Джинхо закрыл глаза и тихо сделал глубокий вдох, стараясь унять раздражение. Вскоре бой начался.
— Кра-а-а-а!
На бросающихся высших орков Сон Ги Хун направил区域у провокации. Но высшие орки не поддались на провокацию так просто. Вскоре высшие орки и Охотники-бойцы смешались в рукопашной. Свист! Хлоп! Хрусть! Всплески крови вылетали в воздух, и раздавались крики боли.
— А-а-а-х!
Скоро магические атаки полетели в сторону высших орков со стороны заклинателей. Бух! Бух-бух! Головы высших орков, поражённые стрелами света, отлетели. Но следующих атак не последовало. Магия была действенной, но у неё был серьёзный минус — требовалось время на произнесение заклинания.
— А-а-а-а-а-х!
В рукопашной высшие орки были сильнее.
— Лечи! Лечи! — Бы... быстрее!
Раненых становилось всё больше, и хилеры были загружены по максимуму.
— Гла... Глаза-те...
Девушка-хилер суетливо металась туда-сюда, не зная, куда деваться.
— Иду! Спешу!
Она опустилась на колени рядом с Охотником, стонущим от потери руки, и начала произносить заклинание. Ву-у-у-у-у-ууу! При этом с ослепительным светом медленно начала отрастать рука. Это был свет регенерации, доступный только хилерам A-ранга. Пока она была сосредоточена на ране пациента, перед её глазами упала длинная тень. Хилер подняла голову. Считавшийся мёртвым высший орк тяжело дыша, поднял топор.
— А...
Лицо хилера побелело. К несчастью, рядом не было союзников. Когда орк поднял топор, хилер вместо того, чтобы бежать, закрыла собой пациента.
— Нет!
Но сколько она ни ждала, боли не чувствовалось. Секунда казалась минутой. Хилер осторожно приоткрыла глаза. И тогда она увидела удивительную картину.
— Кр... кря...
Орк, повисший в воздухе, трясся и дрожал.
— Почему...?
Что происходит? Хилер широко распахнула глаза. В тот момент — тук! — голова высшего орка была оторвана, и за ней потянулась часть позвоночника. Невероятная сила. Грох!
«...?»
Глядя на тело высшего орка, упавшее на землю, девушка-хилер не могла понять.
«Э...?»
Потому что голова высшего орка всё ещё висела в воздухе.
«...Вся кровь на меня попала.»
Джинхо, морщась, швырнул голову высшего орка. Бам! Неожиданно поражённый головой своего сородича высший орк покатился по полу. Шея была вывернута в неправильном направлении, шансы на выздоровление были很小。
«Двух снёс.»
Джинхо развернулся. Сейчас он был в состоянии невидимости. Ни высшие орки, ни Охотники вообще не осознавали его присутствие. Он не хотел выступать, чтобы его не обвинили во вмешательстве в чужой рейд, и потому ждал подходящего момента. И вот тут он вспомнил о навыке «Скрытность». Раз уж так, он мог действовать совершенно свободно! Уголки губ Джинхо поднялись.
«Ну что ж, начнём?»
В тот момент.
— А-а-а-а-а-а-х!
В поле зрения попал Лидер группы, Сон Ги Хун, ведущий отчаянную схватку с тремя высшими орками сразу.