Вертится, вертится. Радар только что ставшего старшеклассником И Чхоля запустился.
Новая школа, новый класс, новые одноклассники.
И Чхоль сел в заднем ряду и с хищным прищуром оценивает обстановку в классе. Кого поставить ниже себя, кто станет его другом.
Одним взглядом решение принимается мгновенно.
Здесь — мир, где сильный пожирает слабого.
Для И Чхоля, захватившего кулаками весь район ещё в средней школе, большинство одноклассников казались добычей.
Те, кто случайно встречал его взгляд, почти все отводили глаза.
«……Ничего особенного.»
Однако.
Нашёлся и тот, кто подошёл с улыбкой.
«Чо Сон Хо.»
Парень, который пользовался известностью в соседнем районе.
Иногда сталкивались, когда выпивал с друзьями.
— Ты тоже сюда попал? — А.
Пока обменивались приветствиями и расспрашивали о общих знакомых, между ними промелькнул короткий взгляд — но недолго.
Чо Сон Хо, наслышанный о репутации И Чхоля, первый уступил.
— Давай уживёмся.
И Чхоль с усмешкой пожал протянутую Чо Сон Хо руку.
Он выше в иерархии, но такой парень — «друг».
Пока И Чхоль расставлял всех по местам в классе, одна фигура почему-то застряла у него на глазах.
Не отличник, сидящий в первом ряду, и не задира, позёрничающий в последнем.
Странная параша, сидящая где-то посередине класса и не отводящая его взгляда.
Они всегда есть.
Хотя бы по одному в каждом классе.
Тупицы, не понимающие своего места и осознающие его только после того, как с ними что-то случится.
Тот парень, оглядевшийся через плечо, с досадой вздохнул и повернулся лицом вперёд — и И Чхоль не выдержал, поднялся.
Др-р-р-р. Стул, волочась по полу, громко пронёсся по классу.
Естественно, все взгляды в классе повернулись к И Чолю.
Наслаждаясь этими взглядами и ощущая превосходство, И Чхоль подошёл к тому, кто не знал своего места.
— Эй.
Он потянулся, чтобы схватить того за плечо и развернуть к себе.
Но неожиданно откуда ни возьмись вмешалась рука.
— Подожди.
Увидев, что Чо Сон Хо держит его за запястье, И Чхоль заговорил:
— Чего?
В голосе, от которого веяло раздражением, Чо Сон Хо, напрягшись, сглотнул.
— Мы в одной школе были. Этого лучше не трогать.
— ……В одной школе?
Из-за того, что они ходили в одну школу, тот стоит за него? Тогда одно из двух.
Либо есть причина, о которой трудно говорить — причина, по которой трогать его нельзя.
Либо тот, значит, посмеивается над самим И Чолем.
Лицо И Чхоля мгновенно застыло. Он ткнул носком ноги в стул «того парня», который даже не обернулся на всю эту суматоху.
— Эй, эй. Ты кто такой? Ну, скажи что-нибудь. У тебя рта нет, что ли?
Чо Сон Хо, побледнев, выступил вперёд, пытаясь остановить его.
И Чхоль, на пределе терпения, отбросил руку Чо Сон Хо и свирепо сверкнул глазами.
— Ты идёшь со мной.
У выхода из класса к И Чолю присоединились двое его одноклассников-задир из средней школы.
На пороге И Чхоль обернулся — и увидел Чо Сон Хо, с которого текли холодные поты, и «того парня», который всё так же не проявлял ни малейшего интереса.
Хруст. Из глаз И Чхоля повеяло белёсой убийственной аурой.
* * *
«Кхёк!»
Чо Сон Хо, с перебитым лицом, покачнулся.
Но, похоже, злость ещё не утихла — взгляд И Чхоля оставался смертоносным.
И Чхоль, прижав Чо Сон Хо к стене, спросил:
— Этот ублюдок кто такой? Почему ты за него горошишься?
Чо Сон Хо, тяжело дыша в пол, выплюнул слюну, смешанную с кровью.
Подняв голову, он выглядел измождённым.
— Сильнейший в нашей средней школе.
— ……?
Голова И Чхоля наклонилась.
Этот парень, что ли, крышу съехал после нескольких ударов?
Все знали, что банда Чо Сон Хо держала в руках все окрестные школы.
Но Чо Сон Хо покачал головой и добавил:
— Это парень, с которым мы даже пальца не могли совать. Я и выступил, чтобы не нарываться на неприятности и тут.
И Чхоль сначала подумал, что тот несёт чушь, но по глазам Чо Сон Хо было видно — он говорит серьёзно.
«Этот ублюдок…… серьёзно?»
Нет. Если бы такой был, слухи не обошли бы стороной.
Сон Су Хо.
И Чхоль жил в этом районе с самого детства — и имени «Сон Су Хо» никогда не слышал.
Да и что этот ботан мог ему сделать?
Разозлившись ещё больше от того, что Чо Сон Хо опозорил его такой трусостью, И Чхоль пришёл в бешенство.
Хлоп! Полноценный удар кулаком И Чхоля прозвучал — и голова Чо Сон Хо рванулась в сторону.
Скоро щека распухла и покраснела.
Говорили, что он занимался боксом с детства — и это правда: сила удара И Чхоля была жуткой.
Но Чо Сон Хо боялся совсем другого.
В тот момент, когда Чо Сон Хо молча терпел беспощадные удары И Чхоля, он заметил кое-что.
«……!»
Увидев расширенные глаза Чо Сон Хо, И Чхоль обернулся.
Издалека.
Тот ботан шёл к ним.
Чо Сон Хо не хотел встречаться взглядом с приближающимся противником. Он опустил голову и пробормотал:
— Просто…… извинись. Это искренний совет.
— Этот ублюдок вообще!
И Чхоль схватил Чо Сон Хо за затылок и начал трясти, но тот лишь крепче стиснул зубы.
Прямо перед тем, как из уст И Чхоля сорвалось ругательство, перед ними встал Су Хо — причина всего этого.
Быть может, из-за слов, которые Чо Сон Хо только что услышал?
Обычно И Чхоль бросился бы первым, но теперь, отступив от Чо Сон Хо, он настороженно посмотрел на Су Хо.
Рост не маленький, но для старшеклассника — обычный. На фоне И Чхоля или Чо Сон Хо не выглядит выше.
Обычное телосложение.
Шея и запястья, выглядывающие из-под школьной формы, чуть рельефны, но это не тело человека, профессионально занимавшегося спортом.
И Чхоль не мог поверить словам Чо Сон Хо.
Независимо от этого Су Хо подошёл вплотную к Чо Сон Хо и посмотрел на его избитое лицо.
Тс-с-с.
Сочувственно щёлкнул языком.
— Сон Хо.
— ……А.
— Давай и на этот раз запишем на тебя. С учётом обстоятельств — чистая самооборона.
Чо Сон Хо без колебаний кивнул.
— Да.
Запишем на него? Что это значит?
И Чхоль с недоверием морщился.
— Эй.
В тот момент, когда И Чхоль потянулся, чтобы повернуть Су Хо к себе, вдруг вспыхнул свет прямо перед его глазами.
Бух!
Потеряв сознание, И Чхоль рухнул на пол.
Почти одновременно двое его подручных, стоявших за его спиной, тоже потеряли сознание.
Бух, бух!
«Страшный парень……»
Чо Сон Хо высунул язык.
Если бы не тренированная в спорте способность улавливать мельчайшие движения, он бы и не уловил эту скорость.
Один удар — в лицо И Чолю, по одному — в уязвимые точки обоих подручных. Удары точные, как у машины, и зверищные, как у зверя.
Когда впервые он случайно связался с Сон Су Хо, сам думал — неужели это человеческая сила?
После этого школьная жизнь неожиданно стала легче.
Глядя на растянувшихся на полу И Чхоля и его банду, Чо Сон Хо почесал затылок.
«……»
Перебитый нос И Чхоля, сломанные кости у подручных.
Слухи разлетятся быстро.
Мол, легендарный И Чхоль из такой-то школы был повержен Чо Сон Хо из такой-то школы.
Это лучше, чем если бы ходили слухи, что его побил безымянный обычный ученик. Так что И Чхоль тоже промолчит.
«Тогда……»
Ещё одна победа добавилась в его послужной список.
Победа, которая досталась на блюде, — как-то неловко.
Пока он размышлял, Су Хо, подошедший незаметно, протянул руку Чо Сон Хо.
— Раз уж всё так вышло…… давай здесь тоже хорошо уживёмся.
Чо Сон Хо, чешущий щёку, молча пожал его руку.
Ну…… сделка не из худших.
* * *
— Ого, Чо Сон Хо справился с тремя сразу? — С первого взгляда было видно, что он серьёзно нагоняет страху. — Говорят, он с детства занимался дзюдо и в районе был известен. — Может, мне тоже записаться на дзюдо?
Класс взрывается разговорами, когда доходит весть о том, что вся банда И Чхоля увезена в больницу.
Особенно Чо Сон Хо, который вступился за земляка и завязал драку, становится героем.
Начало нового учебного года — все ещё неловки друг с другом, но на эту тему кипят обсуждения. А Су Хо одиноко сидит у окна и рассеянно смотрит на улицу.
Уже близко к концу уроков, небо окрашивается в жёлтые тона.
Откуда ни возьмись — зевок за зевком, и он с трудом сдерживает их.
«……Скучно.»
Скука.
В последнее время он всё чаще зевает без всякой причины и ощущает скуку.
Какое-то смутное чувство, будто когда-то он знал гораздо более захватывающие вещи, от которых сердце колотилось быстрее.
Каждый раз, когда это чувство накатывает, Сухо не может вытерпеть скуку.
Др-р-р —
Дверь класса открылась.
Все взгляды одновременно устремились в задний ряд.
Чо Сон Хо без лишних эмоций сел на своё место.
О —
Глаза одноклассников, уставившихся на избитое лицо Чо Сон Хо, полны восхищения.
Теперь хозяином класса вместо И Чхоля стал Чо Сон Хо.
— Эй, эй.
Кто-то тычет пальцем в спину Су Хо, который по-прежнему не проявляет интереса ни к чему, кроме окна.
Он оборачивается — перед ним аккуратная девушка.
— Твой друг, который тебя выручил, в таком виде пришёл, а ты даже не поздороваешься?
— ……Поздоровался.
— А, ну да.
Девушка, смущённая его лаконичностью, торопливо раскрывает учебник.
Су Хо снова смотрит в окно.
«Скучно.»
Солнце садилось.
* * *
Время уходить.
Пока все торопливо толпятся у выхода, Сухо стоит у окна и смотрит на пустынный двор.
Ученики выстраиваются в очередь у ворот школы.
Он не любит толпу.
Мама всегда смеялась, говоря, что в этом он точь-в-точь как папа.
Пока он читал книгу, взятую в библиотеке, поднял голову — в классе уже никого не было.
Он неспешно собрал рюкзак и повесил на плечо.
Расслабляться хорошо, но если ещё задержаться — точно опоздает к ужину, а значит, придётся встретиться с маминой яростью.
Если на этом всё закончится — ещё полбеды.
Если весть о мамином гневе дойдёт до ушей отца……
«Ужас, представил.»
Внезапно покрыв мурашками, Сухо покачал головой.
В каком возрасте отец перестанет внушать такой страх?
Даже когда отец станет стариком, Сухо, кажется, всё равно не сможет его победить.
Содрогнувшись, Сухо бросился к задней двери класса, чтобы её открыть, — и замер.
«Дверь…… не открывается?»
Если бы дело было просто в запертом замке — другое дело. Но он прилагает все силы, а дверь даже не шелохнётся.
Дверь не двигалась, словно была частью стены с самого начала.
«Что за?..»
С расширенными глазами Сухо бросился к передней двери и схватился за ручку.
Передняя дверь — та же история.
В панике Сухо подбежал к окну и выглянул наружу.
И перед ним открылось невероятное зрелище.
Ученики, выходящие из школьных ворот, играющие на спортивной площадке, машины на дороге, люди на тротуаре, и даже мяч, зависший в воздухе.
Всё застыло.
«Как такое возможно……?»
Сжав кулаки, Сухо изо всей силы ударил по стеклу.
Тын!
Но стекло не разбилось — напротив, его рука, как от удара о резину, подскочила обратно.
«……!»
И в этот момент.
Пока Сухо отступал от окна и попятился, пытаясь осмыслить ситуацию, — оно появилось.
Сухо увидел круглую чёрную дыру, возникшую у дальней стены класса.
Сначала размером с волейбольный мяч, она быстро разрасталась и вскоре стала такой, что в неё мог пролезть человек.
Врата тёмной пустоты, готовые втянуть в себя.
Обычный ребёнок давно бы в ужасе закричал.
Но Сухо, вместо того чтобы плакать или визжать, приложил ладонь к груди.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
Возбуждённое сердце колотилось яростно.
Возможно.
Возможно, он ждал подобного уже давно.
«Мама всегда говорила, что я похож на папу.»
Если бы на его месте был отец…… что бы он сделал?
Ответ был очевиден.
Тук-тук, тук-тук.
Сердце толкало его вперёд.
Сухо, стоящий перед Вратами, протянул руку к их поверхности.
Зз-зз, зз-зз.
Лёгкие искры рассыпались в стороны, но боли не было.
Нет, напротив — стоя перед Вратами, он почувствовал себя так, будто вернулся домой после долгой разлуки.
Странное déjà vu — словно он уже бывал в подобном месте раньше.
Сухо медленно вздохнул.
Безумно колотившееся сердце успокоилось, и в голове прояснилось.
Отлично.
По лицу Сухо мелькнула короткая улыбка.
В тот миг.
Сухо без колебаний прыгнул внутрь.