«По крайней мере, различайте время и место.»
Джин Ву нахмурился. Разве это место не было предназначено для поминовения жертвы охотника Мин Бён Гу? Не желая, чтобы церемония прощания, которая должна была быть торжественной, превращалась из-за него в шумное сборище, он на мгновение открыл часть своей магической энергии — нет, столь ничтожное количество, что это было трудно назвать даже частью.
«...!»
Этого оказалось достаточно. Воздух вокруг мгновенно сгустился, воцарилась тишина. Даже дыхание скорбящих стало осторожным.
«...» «...»
Те, кто только что болтали, одновременно и по команде, словно по волшебству, замолчали, закрыв рты.
«Хорошо.»
Сatisfied, создав безмолвное, но выразительное давление, Джин Ву возобновил ходьбу. Однако через мгновение на его пути встала женщина, слишком молодая, чтобы называть её бабушкой, но уже в возрасте — мать охотника Мин Бён Гу. Люди вокруг забормотали, увидев, как она встала напротив Джин Ву.
«О-он?» «Его же не прогонят за грубость?»
Но того, чего опасались люди, не произошло. Причина была проста.
«Пришли.» «Да.»
Именно мать охотника Мин Бён Гу настойчиво просила его заглянуть сюда.
«Мы хотели обязательно увидеться лично и сказать вам спасибо. Не причинили ли мы вам неудобств?» «Нет.» «Я слышала, что вы устранили всех тех чудовищ, чтобы забрать тело моего сына.»
Мать Мин Бён Гу, словно проверяя услышанное, на мгновение замолчала и подняла глаза на Джин Ву.
«...»
У Джин Ву были разные причины для того, чтобы уничтожить муравьёв на Чеджудо. Но он действительно не мог допустить, чтобы тело охотника Мин Бён Гу гнило на самой глубине муравейника. Поэтому он кивнул.
«Да.» «Благодаря вам мой сын не спит в том тёмном и холодном месте...»
Мать Мин Бён Гу, по её щекам полились слёзы.
«Я смогла снова увидеть сына, хотя бы так. Спасибо вам большое, охотник Сон Джин Ву.»
Какими словами можно утешить родителя, потерявшего ребёнка? Пока Джин Ву молча стоял с печальным лицом, к матери Мин Бён Гу подошли родственники и, не давая ей продолжать, осторожно увели внутрь. Она, поддерживаясь за чью-то руку и отдаляясь, снова и снова кланялась, выражая благодарность.
«...»
Внезапно перед глазами Джин Ву совпали лицо матери Мин Бён Гу и лицо его собственной матери десять лет назад, когда она получила известие о пропаже отца во Вратах. Сердце сжалось.
«Тем не менее.»
Как отец, пожертвовав жизнью, спас многих товарищей, так и смерть охотника Мин Бён Гу не была напрасной. Без его самоотверженного исцеления охотники, находившиеся там, вряд ли смогли бы выбраться из муравейника живыми. Более того, и после смерти он спас жизни других охотников силой своего теневого духа. Тень Мин Бён Гу с облегчением смотрела на лицо Ча Хэ Ин, в котором возвращался健康的ый румянец. Джин Ву мог чувствовать его искренность. В этот момент Джин Ву, направляясь к алтарю, где была размещена фотография, заметил вдали лицо Ча Хэ Ин. Заметив его взгляд, Ча Хэ Ин вздрогнула и замешкалась.
«Они все пришли вместе?»
Охотники из южнокорейской группы, находившиеся вокруг Ча Хэ Ин, здоровались с Джин Ву кивком, тогда как сама Ча Хэ Ин не знала, какое выражение лица ей сейчас принять.
«Ого, оказывается, она и такую морду умеет делать?»
Казалось, он видел только её бесстрастное лицо. Жизнь полна сюрпризов. Повернувшись, Джин Ву встал перед алтарём. На фотографии охотник Мин Бён Гу улыбался широкой улыбкой, ни о чём не беспокоясь. Положив цветы к алтарю, Джин Ву ненадолго закрыл глаза.
«Пусть вы идёте в лучший мир.»
Попрощавшись и собираясь уйти, он заметил знакомое лицо, которое подходило к нему.
«Охотник Сон Джин Ву.»
Низкий, густой голос принадлежал председателю Го Гонхи.
«Председатель.» «Я как раз хотел с вами связаться, а вот и встретились.» «Связаться со мной?»
В Ассоциации Охотников искать охотника — дело житейское. Подумав, что, может быть, у него появится место для повышения уровня, Джин Ву с надеждой посмотрел на него, но Го Гонхи лишь покачал головой, жалея.
«Это не тот вопрос, с которым к вам обычно обращаются.» «А, ладно.»
Мимолётное разочарование. Джин Ву скрыл усмешку.
«Тогда, если не возражаете, мы могли бы ненадолго поговорить?»
Джин Ву и так собирался заглянуть в Ассоциацию по вопросу лицензии гильдмастера, поэтому легко согласился.
«У меня как раз есть дело в Ассоциации, давайте там и поговорим.» «Вам дело в Ассоциацию?... Что за дело?» «Мне нужна лицензия гильдмастера.» «Что?»
На лице Го Гонхи появилось недоумение.
«Зачем вам, обладателю S-ранга, нужна лицензия гильдмастера?» «Разве охотники S-ранга не могут основать гильдию без лицензии?» «Могут.»
Го Гонхи ответил с дружелюбной улыбкой.
«Если вы захотите создать гильдию, вам достаточно позвонить в Ассоциацию. Мы всё оформим сами.» «...»
Всего полгода назад он и помыслить не мог о таком ранге, поэтому Джин Ву недооценивал привилегии, доступные охотникам S-ранга. Узнав о чём-то новом, он сначала немного растерялся, но...
«В конечном счёте, это к лучшему. Надо узнать о привилегиях S-ранга.»
К тому же, имея возможность напрямую общаться с председателем Ассоциации, стоит лишь соответствовать требованиям, и гильдия будет основана в мгновение ока. Вот почему говорят, что для успеха нужно встать на правильную сторону. Председатель Ассоциации Охотников, которого普通 люди даже не могут увидеть, стал для Джин Ву надёжной опорой. Го Гонхи продолжил.
«И кстати, разговор не требует, чтобы мы перемещались.»
Джин Ву кивнул. Тогда Го Гонхи, словно ждавший этого, задал вопрос.
«Не возложили ли вы на Чеджудо какое-нибудь защитное заклятие или нечто подобное?» «Что вы имеете в виду?»
Неожиданное упоминание защитного заклятия. Неужели после того, как он уничтожил муравьёв и покинул остров, что-то произошло? Го Гонхи спокойно объяснил ситуацию.
«При извлечении тела охотника Мин Бён Гу все военные и охотники, находившиеся на месте, потеряли сознание. А, точнее говоря, не столько потеряли сознание, сколько заснули.»
Все, кто находился в одном месте, одновременно уснули? Джин Ву погрузился в размышления.
«Судя по описанию, это похоже на какую-то областьную атаку статуса.»
Как теневые солдаты одновременно были оглушены молнией демонского короля Варана. Но проблема состояла в том, что охотники на месте происшествия были далеко не обычными.
«На Чеджудо ведь отправлялись элитные члены рыцарских гильдий, верно?»
На вопрос Джин Ву Го Гонхи кивнул.
«Все были охотниками верхнего эшелона A-ранга или охотниками B-ранга, близкими к A-рангу.»
Усыпить那么多 охотников, причём не одного, а десятки одновременно — на такое не отважился бы ни один маг S-ранга, даже не помышляя.
«Именно поэтому мы и посмели спросить вас, охотник Сон Джин Ву. Вдруг вы случайно забыли, что накладывали защитное заклятие.»
Это означало, что Джин Ву был очень высоко оценён Ассоциацией Охотников и Го Гонхи. Но наложение защитных заклятий с негативными статусными эффектами не было специальностью Джин Ву, да и вероятность того, что он наложил подобное ужасное заклятие и забыл, была ещё меньше. Джин Ву покачал головой.
«Нет. Такого не было.» «Тогда... действительно...»
На лице председателя Го Гонхи появилась тень озабоченности. Он понял, что самый оптимистичный сценарий, который он рисовал в голове, не оправдался.
«Что говорят охотники?» «Это...»
Го Гонхи, с трудом подбирая слова, наконец заговорил.
«Не только военные, но и охотники абсолютно не помнят, что происходило перед тем, как они потеряли сознание.»
И немного уставшим голосом добавил:
«Фактически мы даже не уверены, подверглись ли они магическому воздействию или нет.» «...»
Если бы речь шла только о военных-обывателях, это было бы одно, но когда охотники с превосходными физическими способностями, причём A-ранга, оказались в таком положении, обычное оружие вроде газа не могло за это отвечать.
«Неужели муравьи оставили какие-то ловушки?»
Джин Ву хотел прямо сейчас позвать Беру и спросить его.
«...»
Но тогда церемония прощания превратилась бы в рейд, в котором летела бы кровь. Стоило лишь посчитать высокоранговых охотников в поле зрения, чтобы понять, что их там было несколько десятков. Разумеется, Джин Ву не волновался за Беру. Его беспокоила сторона охотников, которым пришлось бы сражаться с чудовищным муравьём. В этот момент молодой мужчина, похожий на сотрудника Ассоциации, подошёл и что-то шепнул председателю Го Гонхи. Председатель с сожалением повернулся к Джин Ву.
«Гость прибыл раньше срока, так что мне придётся уйти. Спасибо, что нашли время.» «Не стоит благодарности.»
Короткое прощание, и председатель Го Гонхи быстро скрылся со своим сотрудником. Исчезла и причина для визита в Ассоциацию. Джин Ву тоже собрался уезжать и направился к стоянке. Но.
«Что это?»
С каких-то пор он ощущал за спиной странное присутствие. Джин Ву погрузился в размышления.
«Если это слежка, разве не стараются действовать незаметно?»
Более того,正常 человек, как правило, даже не помышляет о том, чтобы следить за охотником S-ранга. Шаги были слышны, но звука вращения камеры не было — значит, не журналист. Да и особых попыток скрыть присутствие не было. Джин Ву, заинтригованный тем, как долго это будет продолжаться и что намеревался делать этот человек, молча дошёл до своего «Поняка». Разумеется, присутствие за спиной не прекращалось.
«Ну надо же...»
Джин Ву был изумлён. Впервые он осознал, что когда противник настолько небрежен, желания серьёзно относиться к ситуации не возникает. Но вот, когда Джин Ву взялся за ручку двери своего «Поняка».
«Вы Сон Джин Ву?»
Раздался голос сзади. Джин Ву, подумав: «Наконец-то показал свою суть», усмехнулся и повернулся.
«Да, я.»
Проверяя лицо собеседника, Джин Ву на мгновение, но заметно дрогнул.
«Иностранец?»
Он был так хорош в корейском произношении, что Джин Ву даже не допускал мысли, что тот может быть не корейцем. Молодой человек в безупречном, без преувеличения, элегантном костюме с улыбкой, такой же яркой, как и его светлые волосы, протянул名片.
«Я представляюсь.»
Мужчина вынул из пиджака визитную карточку и протянул её. На карточке крупными буквами были напечатаны название организации, которой он принадлежал, его имя и номер телефона.
[Министерство управления охотниками Соединённых Штатов, старший агент Адам Уайт.]
«Министерство управления охотниками?»
Какие дела у элитного агента самой влиятельной организации в США могли быть к нему? Нет, если дело от Министерства управления охотниками, то причина может быть только одна. Когда Джин Ву поднял глаза, агент с бодрым голосом представился.
«Пожалуйста, называйте меня просто Адам, охотник Сон Джин Ву.»