У Диабло утро начинается рано. Впрочем, уточним. Диабло, которому сон не нужен, всю свою работу заканчивает ночью. Он всегда старается расправиться с мелочами в свободное время, чтобы с самого утра быть рядом с обожаемым хозяином — Римуру.
Когда он, как обычно, явился в спальню Римуру, там уже шло ежедневное утреннее состязание — Шуна и Шион бились за право разбудить Римуру.
— Эй, Шион, ты ведь вчера уже будила его. Сегодня моя очередь, не так ли?
— Соизвольте, Шуна-сама, но это не имеет отношения к очереди. Разбудить Римуру — обязанность секретаря, а это моя работа. Как бы вы ни убеждали, я не уступлю!
Диабло, великолепно проигнорировав их, вошёл в комнату.
(Ну и ну. Каждое утро, каждое утро — неужели они не устают от этого? Столько шума — Римуру-сама не может не слышать, но...)
Однажды он даже подумал, что стоит обратить их внимание,
— Не стоит. Это как бежать по минному полю босиком. Кто не готов — тому лучше не трогать. «Не трогай бога — и не будет беды», — научил его сам Римуру, и Диабло решил девиц не беспокоить.
Это было безошибочное решение.
Поскольку это ежедневная рутина, а иногда к ней присоединялись ещё Милим и Рамирис.
Более того, Милим и Рамирис порой проникали под самое одеяло. Когда Диабло видел такой хаос — а Милим к тому же присоединялась — ему тут было делать нечего.
(Ку-ку-ку-ку. Как и следовало ожидать от Римуру-сама — он всё предусмотрел заранее...)
Восхищаясь зоркостью Римуру, Диабло строго следовал заповеди «не трогай бога — и не будет беды».
Если начинать обращать внимание на каждую мелочь — устанешь. Диабло понял: лучше всего просто не обращать внимания.
Впрочем, это под силу только Диабло.
Если бы это был, к примеру, Бенимару, девицы схватили бы его и потребовали вынести приговор.
— Братец, скажи Шион, чтобы она отстала!
— Э-э, подождите... Кто бы её ни будил...
— Бенимару-сама. Это обязанность секретаря. Вы ведь понимаете, что работа важна?
— Ага, конечно. Работа важна, но...
— Братец!!
— Бенимару-сама!!
И его начали бы обе атаковать, и он оказался бы единственным виноватым.
Лишь потому что Диабло облачён в ауру доминирования — в свою грозную ауру, отталкивающую окружающих, — девицы не решаются к нему обращаться.
Вот почему Диабло день за днём оттачивает своё искусство игнорирования.
— Римуру-сама, это Диабло. Утренние приготовления завершены, я явился, как вы просили.
Сказав это, Диабло вошёл в комнату Римуру.
Однако то, что он увидел, было совершенно иным, нежели обычно.
◇◇◇
Он поклонился и поднял голову.
Взгляд Диабло упал на кровать — на ней, дрожа, трепетал слайм.
— О? Римуру-сама, что с вами случилось?
— Пыль-пыль-пыль. Я слайм Римурун! Я не плохой слайм!
— Вы что-то плохо себя чувствуете—
— Нн-мм-а-а!! Что с вами, Римуру-сама!?
— Эй, Шион! Дай-ка и мне его подержать!!
Когда Диабло собирался спросить Римуру, что с ним, Шион толкнула его сбоку.
Она подхватила дрожащего слайма и, сияя от счастья, начала тереться щекой.
Шуна, завистливо наблюдая за этим, протянула руки, пытаясь отнять слайма у Шион.
Для них обоих странное состояние Римуру не было большой проблемой.
(Однако, Шион... Она сумела меня, Диабло, легко оттолкнуть. Возможно, в чистой физической силе она меня и превосходит... Но это теперь неважно. Что же случилось с Римуру-сама...)
Наблюдая боковым зрением, как Шуна и Шион попеременно поднимают и гладят слайма, Диабло стал разбираться в ситуации.
То, что перед ним слайм — это сам Римуру, не подлежало сомнению.
Однако из уст этого слайма вырвалось имя «Римурун».
Шион не будем считать, но «Анализ-Разбор» Шуны невозможно обмануть — подделка исключена. Значит, это определённо сам Римуру.
(Мои измерения тоже показывают колоссальное количество Магиюлов. Значит, этот слайм — сам Римуру-сама, без сомнения? Но...)
Слайм позволил себя гладить и явно наслаждался этим.
Выглядел он совершенно невинно — ни капли обычной нагловатости Римуру.
Однако вывод о том, что это сам Римуру, ничем не поколебался...
Шуна и Шион, сияя от радости, принялись ухаживать за слаймом — Римуруном.
(Вероятно, это одна из проделок Римуру-сама. Ну-ну, что он на этот раз придумал?)
Диабло пришёл к такому выводу.
Скорее всего, Римуру оставил своё основное тело и перенёс сознание в клона, чтобы действовать автономно.
Если бы он использовал «Множественное параллельное существование», Диабло смог бы мгновенно определить местонахождение его клонового тела. Он вспомнил, как Римуру жаловался, что из-за чрезмерно возросшего значения присутствия тайные перемещения стали затруднительны.
(Ну и ну. Он не оставил сознание, потому что объяснять это слишком хлопотно? Или хотел оставить сообщение, что якобы вышел? В любом случае, мне остаётся только найти Римуру-сама. Ку-ку-ку-ку.)
Оставив Шуну и Шион, лелеющих Римуруна как домашнее питомца, Диабло, повинуясь зову инстинкта, немедленно начал поиски Римуру.
◆◆◆
Побег удался.
Ну и конечно.
Он тщательно провёл все испытания и создал клона, полностью лишённого магической энергии.
Производительность этого тела была на уровне обычного человека.
Неужели кто-нибудь заподозрит, что я — Демонический Лорд?
Римуру был в приподнятом настроении от того, что план шёл гладко.
Цель поездки — форум, проходящий в Академическом городе Инграция: «Развитие магии и науки, восьмой съезд».
Он собирался не выступать, а слушать в качестве рядового участника.
Форум проводится ежегодно, и на этот раз Римуру решил поучаствовать по особой причине. Одним из докладчиков оказывался его знакомый.
Этим докладчиком была...
Май Фурусибо.
Та самая, чья способность послужила основой для его полноценного «Мгновенного перемещения».
Сейчас в мире существовало три учебных заведения, именуемых академиями.
Академия Темпест — учебное заведение в государстве монстров, где жил Римуру.
Инграция — расширенная академия в Академическом городе Инграция, бывшем Королевстве Инграция.
И наконец, NNU — Академия магической науки в Восточной Объединённой Империи Наска-Намлиум-Улмерия.
У каждой академии были свои особенности, и выделить какую-то одну как лучшую было невозможно.
Форум проводился ежегодно, и город-организатор менялся по кругу. В этот раз случайным образом форум выпал на Академический город Инграция.
Май, выступавшая докладчиком, работала не в Инграции, а в NNU. Официально считалось, что наиболее передовые технологии есть именно в NNU, поэтому она и числилась там. Но на деле, поскольку Май могла свободно перемещаться с помощью «Мгновенного перемещения», привязки к академии у неё почти не было.
И вот наконец Май добилась успеха в разработке межпространственной навигации.
Её теоретический доклад — событие, пропустить которое было невозможно.
Почему же он решил участвовать тайно? И на это была причина.
Римуру стал знаменитым как Великий Демонический Лорд, спасший мир, и если бы он публично объявил о своём участии, на месте начался бы хаотический беспорядок — охрана, подготовка и всё такое.
К тому же могли найтись идиоты, решившие прославиться, напав на него. Сам Римуру от этого бы не пострадал. Но если бы докладчики или слушатели попали в эпицентр — это была бы катастрофа.
Докладчики были лучшими умами своих стран, и их потеря была бы неизмеримой.
Конечно, он мог бы отмотать время назад и стереть всё. Но раз уж можно было предотвратить неприятности заранее — лучше так и сделать.
Скорее, Римуру просто хотел немного отдохнуть и погулять в одиночку.
В Темпесте к тому времени вырос большой город, и куда бы ты ни пошёл — повсюду глаза.
В целом он жил свободно, но время от времени хотелось насладиться настоящей свободой передвижения.
План побега Римуру разрабатывал тайно.
Он не сказал даже Диабло, но тот, конечно, когда увидит оставленное тело — Римуруна — поймёт замысел хозяина.
Оставалась борьба с временем: смогут ли они найти его — человека, который ничем не отличается от обычных людей?
Это тоже часть удовольствия.
И вот Римуру покинул Темпест ночью и прибыл на аэродром.
Здесь он не стал использовать «Мгновенное перемещение» — чтобы по искажению пространства нельзя было предсказать его направление.
Если бы это было основное тело, он мог бы перемещаться без оставления следов, но зато его местоположение определялось бы по значению присутствия.
«Анализ-Разбор» Шуны обладал точностью, уступающей лишь Римуру и Милим, так что при неосторожных действиях его быстро бы нашли.
Впрочем, для того он и оставил Римуруна.
Пока слайм на месте — Шуна и Шион можно отвлечь.
Причина, по которой Римуру пришёл на аэродром, была одна.
Здесь нужно сесть на дирижабль.
Основа побега — не пользоваться общественными средствами, а двигаться пешком: так легче всего ускользнуть от глаз наблюдателей.
Однако в этом мире слежка опиралась на магию, и бояться этого было не так уж сильно. Наоборот, самостоятельное передвижение было опаснее — по следам использованных способностей можно было определить местонахождение.
Сейчас Римуру был человеком. Способности он мог использовать без проблем, но на всякий случай решил их запечатать — перестраховка не помешает.
Откладывая понемногу из своего небольшого карманного бюджета, он накопил приличную сумму мелочи.
Честно говоря, нужные вещи он получал натурой, и раздобыть наличные было крайне сложно. Поэтому его касса выросла не сильно — начиная с первых золотых монет, добытых в самом начале.
Выпрашивая и запугивая Мьёрумайла, Римуру копил-копил — набралось около двухсот золотых монет.
В японских йенах это двадцать миллионов — немалая сумма. Но для Великого Демонического Лорда — каково это? Немного сомневаясь, Римуру всё же решил не жаловаться — зарплаты подчинённых по-прежнему курировал Мьёрумайл.
На аэродроме он купил билет до Королевства Инграция.
Десять золотых монет — миллион йен.
Дорого, но спешить было рано. На первый взгляд цена высокая, но на деле это была выгодная сделка.
Ехать поездом можно было бы в десять раз дешевле. Однако даже на скоростном поезде из Темпеста до Инграции потребуется минимум три дня. Если поезд будет останавливаться в каждом городе — больше десяти.
С учётом еды и проживания дирижабль оказывался куда выгоднее — он долетит до Инграции примерно за полдня.
Взвесив время и деньги, современный человек, конечно, предпочтёт время.
Странно, что даже при бесконечной продолжительности жизни эта привычка не исчезает.
— Компания «Матэн-Авиалинии» — оператор дирижаблей — является компанией на имя Господина. Даже если вы потратите здесь деньги, они рано или поздно вернутся в карман Господина, так что нет смысла об этом беспокоиться, — заметила Сиэль.
Если уж на то пошло, так и есть — её слова лишь подчёркивали его собственную осторожность.
Сиэль по-прежнему била в самую точку.
◇◇◇
Купив билет, Римуру поднялся на борт.
За десять золотых монет отделка, разумеется, была роскошной. Впрочем, он сам настоял на этом и лично контролировал.
Ну что ж, пора в VIP-каюту—
— А, ты. Ты ведь студент, который поступает в академию? Тогда проходи сюда, — стюард остановил его, когда Римуру направлялся в верхнюю секцию.
По внешнему виду его, видимо, приняли за студента, едущего в инграцийскую академию.
Римуру окрасил волосы в чёрный цвет и надел очки с маской. Благодаря этому выглядел он менее заметно.
Установив внешний возраст в пятнадцать лет, он не мог удивиться, что его приняли за ученика.
Он хотел бы принять облик Мамору Миками, но это было невозможно.
Генетическая информация была сохранена, так что теоретически это было бы доступно, но...
— Ответ. Оснований для изменения пола нет, — холодно и категорично отрезала Сиэль, заговорив тем старым, бесстрастным тоном.
Дело было не в невозможности. Сиэль просто не.allow этого.
Она отказала, заявив, что смена пола может повлечь за собой серьёзные неприятности.
— Позволять другим женщинам наслаждаться вашим обществом, исключая меня, совершенно недопустимо!!
Ой, по спине пробежал холодок.
Лучше не вдаваться в это слишком глубоко.
В общем, нужно заняться стюардом.
VIP-секция предлагала отдельные каюты.
Она располагалась на верхней палубе дирижабля — всего несколько номеров роскошного класса.
Обычные места, в свою очередь, были устроены как сиденья в самолёте прежнего мира — ряды кресел через равные промежутки.
Стоимость составляла одну золотую монету — значительно дешевле, — и пользовались ими рядовые пассажиры.
Римуру выбрал VIP, чтобы не привлекать чужих глаз.
Но если подумать — ребёнок в роскошном номере привлечёт внимание ещё больше.
Переоформить билет было легко, так что, может, просто довериться недоразумению стюарда?
Места на дирижабле почти никогда не были полностью заняты, так что на свободном месте можно было бы сесть без лишних вопросов...
— А, да. Простите, я неопытен и ошибся.
— О, таких как ты много. Билет дорогой, и родители, наверное, переживают, не провожая. Но не волнуйся — все члены экипажа этого судна берут на себя ответственность и доставят тебя в Королевство Инграция!
На слова Римуру стюард расплылся в обаятельной улыбке и бодро ответил.
По правилам, стюардом мог быть только специалист класса B и выше, превосходящий по способностям обычного рыцаря.
Этот стюард, судя не только по внешнему виду, но и по манерам, был на высоте.
На нём был специальный защитный костюм, сплетённый из магического волокна, а за поясом — особый меч, превращающий Боевую энергию в лезвие с помощью гравированных заклинаний.
Стюард был элитой, стоявшей неизмеримо выше какого-нибудь мелкопоместного дворянина.
Это были правила найма, установленные самим Римуру — он был в этом уверен.
Такая элита проявляла вежливость к простому школьнику.
Обучение в Компании «Матэн-Авиалинии» было на высоте — Римуру остался доволен.
Улыбаясь и благодаря, он последовал за стюардом — и был проведён в обычный салон.
— Ну, удачи тебе!
С этими словами и обаятельной улыбкой стюард удалился.
— А, спасибо.
Римуру ответил сухо, но не хотел привлекать внимание — простите уж.
Он сел на свободное место.
Через десяток с лишним часов он прибудет в Королевство Инграция.
Если они ищут следы его способностей — его никогда не найдут. Методы расследования из прежнего мира сюда не проникли — здесь можно спокойно бежать.
Римуру выдохнул, приободрился и расслабился в удобном кресле.
◆◆◆
Диабло, приступивший к поискам Римуру, задумался.
(Итак, попробуем угадать мысли Римуру-сама...)
Диабло поразмыслил и быстро пришёл к одному выводу.
Если Римуру серьёзно решил бежать — найти его следы будет крайне затруднительно.
Когда он позвал на службу мотыльков-разведчиков и услышал, что те его не обнаружили, Диабло понял: побег Римуру был тщательно спланирован.
Что же делать?
Нужно встать на место Римуру и разобраться в его логике.
Полёт или телепортация — за ними легко уследить. Значит, пешком?
Но для этого нужно знать, куда именно...
И тут он вспомнил кого-то, кто был хорошо знаком с привычками Римуру и мог предположить его направление.
Это был человек, игравший роль секретаря Римуру—
Разумеется, не Шион.
По сравнению с Шион Диабло выполнял секретарскую работу куда более основательно.
Он вспомнил сцену, которую видел перед выходом из комнаты Римуру.
Диабло собирался попросить Шуну определить местонахождение Римуру, но, не успев и слова сказать, отказался от этой идеи.
Перед его взором Шуна и Шион устраивали жестокое сражение.
— Римурун-сама будет обслуживаться мной. Грубиянке вроде тебя это будет не по силам!
— О чём вы, Шуна-сама? Как ни странно, дети меня любят! Просто поручите это мне!
Обе тянули за собой пустую оболочку Римуру, хватали и рвали её в разные стороны.
(К-ку-ку... Шион и та не смогла с ней тягаться в равной борьбе!? Шуна-сама, когда обрела такую силу... Нет, это теперь не важно. Если их внимание рассеяно — лучше не задавать неуместных вопросов.)
Диабло кивнул сам себе и, незаметно для них, вышел из комнаты.
— Вы обе, знайте меру—
тихо сказал он так, чтобы его не расслышали, и покинул помещение.