Армия Дагрюэля наступала.
Хотя боевой порядок однажды был нарушен, к моменту столкновения с Армией Нежити он был полностью восстановлен.
Потери товарищей они переносили с полным безразличием, словно ничего не произошло, и продолжали наступление.
В их глазах читалась безграничная вера и преданность Дагрюэлю.
Словно не ведая страха, великаны двинулись вперёд.
С начала боя прошло два часа. На поле боя установилось патовое положение.
Большинство великанов достигали в высоту от трёх до пяти метров, но встречались и гиганты десятиметрового роста — сверхгигантского класса.
Поначалу великаны, используя свою громадную силу, перемалывали Армию Нежити, как щепки, но со временем ситуация полностью переменилась.
Благодаря высшему искусству некромантии, применённому Адальманом.
Используя обломки разбитых скелетов, она заново призвала Гигантских Скелетных Воинов. Их исполинские тела были покрыты комплектами Магического Боевого Оружия из Магистила.
Поскольку эти воины представляли собой воплощение мёртвой ярости, оружие и доспехи подчинялись воле своих носителей и принимали любую форму.
Таких Скелетных Воинов ростом около семи метров было создано сразу несколько.
Великаны превосходили врагов числом и подавляли его мощью, но появление Гигантских Скелетных Воинов лишило их этого преимущества.
Армия Нежити, окутанная священным сиянием, получала от Адальман, читавшей заклинание Света Исцеления, — которая в обычных условиях должна была испепелить их, — буквальную бессмертность.
Будь они разбиты или уничтожены — мгновенно воскресали.
Но и великаны не отставали. Любой урон, за исключением смертельного удара, подвергался мгновенной регенерации.
Ни те, ни другие не теряли численности, и битва превратилась в изматывающее противостояние с переменным успехом.
Что же делать?
Шион стояла на внешней стене, оборудованной защитным барьером против магического проникновения, и обозревала поле боя с высоты.
Благодаря могучим заклинаниям Адальман и Гадры численность их войска почти утроилась.
Поначалу казалось, что победа будет подавляющей, но, как сообщали Адальман и остальные, великаны не знали страха.
И, как оказалось, ещё хуже — они обладали сверхрегенерацией.
Если с односторонним разгромом было покончено, то потери великанов в боях с Армией Нежити оставались ничтожными.
Пока Гигантские Скелетные Воины сдерживали сверхгигантских великанов, Рыцари Нежити наносили завершающий удар. Такова была тактика их взаимодействия, но на деле она давалась непросто.
Шион пока что не вводила в бой Рыцарей Страха — членов своей личной гвардии. Она полагала, что их способность погружать врага в панику мало повлияет на ход сражения.
Потому что ментальное воздействие, порождающее панику, бессильно против тех, кто не способен испытывать страх. Скорее всего, его легко бы преодолели.
Неприятная ситуация... Шион подумала об этом и стиснула губы.
Сразу после начала боя она провела совещание с вернувшимися Адальман и остальными.
К численному превосходству надёжды не было, и вывод был прост: бросить в бой бессмертную Армию Нежити и посмотреть, что из этого выйдет.
Мера была пассивной, но Шион согласилась с мнением, что для анализа боевого потенциала великанов не стоит с первого момента вступать в полномасштабное сражение.
И тогда она вспомнила тревожное замечание Гадры.
— Задался я вопросом, как они устранили Бездну...? Как будто полностью обнулили магию...
Вот что он сказал.
Запас магиюлов был исчерпан, и повторить Гранд-Магию не представлялось возможным, но, как великий маг, он почувствовал что-то неладное.
Удар метеорита тоже не оказал ожидаемого эффекта, но главное — исчезновение выпущенной им Бездны казалось неестественным.
Может, это и совпадение, но он настоятельно рекомендовал быть начеку.
Шион не пользовалась магией, однако подобная угроза могла распространяться и на атаки с использованием магиюлов. Подстраховаться на всякий случай было разумным решением.
Размышляя об этом, Шион продолжала наблюдать за полем боя.
Позади неё стояли Дагра, Рюра и Дебра.
В направлении её взгляда предводитель войск Дагрюэля сражался с Альбертом в поединке.
Полководец, размахивающий двуручным мечом, обладал силой, несравнимой ни с кем из остальных. Никто, кроме Альберта, не смог бы дать ему отпор.
Несмотря на почти трёхметровый рост, этот человек обладал поразительной ловкостью и отточенным мастерством.
Учитывая, что Альберт был элитным мечником, сам факт равного поединка с противником был чем-то из ряда вон выходящим.
— Сильный... Значит, и среди великанов есть воины, посвятившие себя клинку.
— Сэр. Это дядя Гласоуд, он служит заместителем у старика.
Дагра ответил на шёпот Шион.
Гласоуд. Элитный мастер двуручного меча. И заместитель предводителя армии великанов.
Говорили, что хотя объём его магиюлов и уступал таковому Дагрюэля, мастерство владения мечом он превосходил.
С другой стороны, раз он мог дать бой такому противнику, то, может быть, аномалия был сам Альберт.
Мощнейшие удары, которые при обычном приёме раздавили бы одним касанием, он смягчал и отводил подобно ивовой ветви, нанося контрудар.
Это был приём, возможный лишь благодаря снаряжению Мифического класса. Оборудование Легендарного класса и ниже разлетелось бы на части в момент контакта.
Уникальными способностями Гласоуда были «Магическое Бессилие» и «Разрушение Оружия».
Обычное снаряжение было бы уничтожено при первом же ударе. Доспехи тоже, и бойцу пришлось бы принять смертельный удар голым телом.
Этого не знал никто из трёх братьев, и то, что Альберт смог среагировать, было лишь чудесным стечением обстоятельств.
Но ирония заключалась в том, что никто не осознавал: именно благодаря этому удалось еле-еле избежать прорыва фронта.
Угроза была реальна, но поскольку против неё оказался достойный противник, её масштаб так и не был оценён.
Впрочем, это не имело значения для самих участников. Ничего не принимая во внимание, они продолжали разогревать свой поединок.
— Однако старик не шевелится. Если он двинется, мы возьмём его на себя?
— Не торопитесь. Разумеется, я возьму его на себя. А вы возглавьте Рыцарей Страха и не позволяйте никому вмешиваться.
— Есть, сэр. Но не стоит недооценивать старика? Как бы там сестрёнка ни была сильна, старик — настоящая тварь.
Пока Шион и остальные перекидывались словами, их взгляды были обращены к вражескому штабу.
Движения не было. Но именно это и создавало зловещую атмосферу.
Раз штаб противника не двигался, первый ход казался слишком рискованным.
Момент для ввода личной гвардии ещё не наступил, но и просто наблюдать дальше не имело смысла — ситуация не менялась.
Шион охватывало раздражение.
Не стоит ли просто броситься вперёд решительным штурмом?
И вот когда Шион думала об этом...
Внезапно на поле боя произошла перемена.
Перемена была молниеносной и жестокой.
— Это...
Услышав шёпот Рюры, Шион, наблюдавшая за поединком Альберта и Гласоуда, обернулась.
Туда, куда указывала Рюра, из штаба Дагрюэля вышел одинокая фигура.
Худощавый мужчина, чьё тело было опутано множеством цепей.
Ростом около двух с половиной метров — для великанов он считался малорослым.
Но даже скованный цепями, он излучал нечто более яростное, чем любой другой великан, притягивая к себе все взгляды.
Инстинкт самосохранения вопил об опасности, которую этот человек представлял.
— Э-это... Неужели это дядюшка, которого держали запечатанным?
— Это... тот самый, кого называли Богом Боя и Диким Демоном... дядя Фен?!
— Фу-фу-фу-фу. Я голоден!
Не произнеся ни слова, Шион вогнала Дебре в живот кулак вращательным ударом.
— Теперь сыт? Если ещё раз позволишь себе глупую шутку, убью!
Так бросила Шион.
Но то, что Дебра сказал глупость, действительно помогло снять напряжение.
Шион взяла себя в руки и внимательно осмотрела незнакомца.
Цепи пульсировали и подёргивались. Несмотря на то что они крепко стягивали этого человека, на его лице играла усмешка.
Как будто он испытывал неизъяснимое наслаждение.
Когда Шион попыталась оценить его уровень силы, предполагаемый объём магиюлов оказался выше, чем у Дагрюэля.
Шион была потрясена.
Среди её соратников было немало существ с высоким уровнем магиюлов, но этот превосходил даже их всех.
Да, в пределах того, что знала Шион, это был абсолютный предел — уровень драконов вроде Вельдоры или Вельгринда.
— Эй... Это чудовище невообразимой силы! Вы с ним не справитесь!?
Шион онемела.
Подобное чудище помимо Дагрюэля не было даже в её худших кошмарах.
Здесь присутствовали двое из Двенадцати Защитных Королей, и если честно, Шион считала это избыточным.
Тем более что здесь же была и Демонический Лорд Руминас.
Как бы ни был могуч Демонический Лорд Дагрюэль, три пробуждённых Демонических Лорда должны были справиться с ним без труда.
Но теперь стало ясно, что это представление было наивным.
Она осознала, что тот факт, что Альберт в одиночку сдерживал заместителя предводителя, был настоящей удачей.
— По-похоже, всё гораздо серьёзнее, чем мы думали. Это тот, младший дядюшка — Фен, да?
— Ох-ох, даже я такого чудовища не ожидал... Дядя Гласоуд — тоже из ряда вон, но дядя Фен — это совершенно другой уровень.
— Фу-фу-фу. Такой худой — по весу я его легко обыграю!
Не убить ли мне этого жирного?
И вот когда Шион думала об этом, с мужчиной произошла перемена.
Цепи спали.
— Эти цепи... Цепи Свято-Тёмного Печати?! Если это так, то дело очень серьёзное!
Гадра, находившийся в резерве, обратился к Шион.
Он исчерпал свои магические запасы и после совещания сразу взял передышку, но, вероятно, изменение атмосферы на поле боя разбудило его.
— Гадра? Скажи, что это за Цепи Свято-Тёмного Печати?
— Да. Согласно преданию, записанному в древних свитках... Говорят, во времена мифов Император Драконов заключил в заточение одного бога тьмы. Двое из трёх братьев были обращены, но один оставался свирепым, и его сковали божественными цепями. Эти-то божественные цепи и называются Цепями Свято-Тёмного Печати.
Цепи Свято-Тёмного Печати. Цепи, что тысячелетиями удерживали божество тьмы, извергавшее невообразимую магическую мощь.
Если это предание было правдой, то цепи, должно быть, поглощали магиюлы, испускаемые богом тьмы, и развивались вместе с ними.
Уже с тех времён это были артефакт Императора Драконов, способные запечатать и святое, и тёмное. В нынешнем мире неудивительно, если их возможности превышали Мифический класс.
Но по-настоящему страшны были не цепи.
Бог тьмы, заточённый этими цепями, — вот кто представлял истинную угрозу.
— Ты веришь, что это правда?
— Вероятно... Я вынужден настоятельно рекомендовать отступление.
Шион нахмурилась от столь пассивной позиции Гадры.
Но не разозлилась.
Она тяжело восприняла тот факт, что мудрец уровня Гадры, прекрасно знавший её порывистый характер, всё же высказал подобное мнение.
Ведь это было предупреждение от того, кто знал истинную мощь Двенадцати Защитных Королей.
— Отступать не будем. Мы получили приказ от лорда Римуру оборонять эту местность. Отступление будет прямым нарушением его воли.
При нынешних обстоятельствах, когда лорд Римуру скрылся из виду, мы, вероятно, имеем право по собственному усмотрению завершить эту войну.
Но! Это касается лишь момента, когда ситуация здесь будет стабилизирована.
Приказ необходимо выполнить. Это доказательство нашей преданности лорду Римуру и свидетельство правильности его стратегии.
Есть ли возражения?
— Нет.
— Хорошо.
Да, отступление было немыслимо.
Их отступление означало бы, что стратегия Римуру, рассчитывавшая на то, что Шион и её люди способны удержать этот рубеж, была ошибочной.
Подобного она не могла признать ни в коем случае.
Даже если бы им суждено было потерпеть поражение... и это поражение тоже было частью Божественной воли.
Ощутив несгибаемую решимость Шион, лица членов её личной гвардии переменились.
Гвардейцы, выстроившиеся у внешней стены, тоже слышали разговор Гадры и Шион.
Поскольку ничего не скрывалось, всё было ясно каждому. Приняв волю Шион, они приготовились к бою.
А в тот же миг...
Фен сдвинулся с места.
Превратившись в порыв ветра, он пронёсся по полю боя с невероятной скоростью.
И ударил Адальман, оказавшуюся позади и поддерживавшую войска магическими заклинаниями.
Адальман, которая должна была быть защищена множественными магическими барьерами, была вбита в землю одним ударом.
Мгновенно захватив инициативу на поле боя, Фен...
На поле боя воцарилась ужасающая тишина.
— Н-невозможно!! Какая скорость... нет, какая сила!?! У Адальман постоянно активированы множественные магические барьеры!
Шион закричала.
Потрясающей была именно его сила. Без каких-либо способностей — просто удар кулаком, облачённым в боевую ауру, — и Адальман была сбита с ног.
Нежить-драконица Венти немедленно вступила, чтобы защитить Адальман, но и её отбросило прочь мощным ударом из его ладони.
Столкнувшись с этой неправдоподобной боевой мощью, Шион не могла скрыть своего изумления.
Адальман, безусловно, была специалистом тыловой поддержки и не слишком хороша в ближнем бою.
И всё же, будучи одним из Двенадцати Защитных Королей, она должна была способна уклоняться с помощью мгновенной телепортации.
Тот факт, что она не смогла этого сделать, означал, что его атака обладала эффектом нарушения восприятия.
Что за тварь — надо скорее на помощь —
Но в тот момент, когда Шион думала об этом,
— Хмм. Наблюдать свысока, стоя передо мной... Какая ты самоуверенная.
Раздался голос позади Шион.
Здесь был штаб Шион, и вокруг, разумеется, было развёрнуто множество защитных барьеров.
Неужели возможно пройти сквозь все эти барьеры и оказаться за спиной Шион, оставаясь незамеченной?
Такое невозможно! — подумала Шион и обернулась.
Там стоял великан.
На внешней стене, позади Шион.
Почти трёхметровый гигант — Демонический Лорд Дагрюэль — был там.
Шион уже встречалась с ним на Пире Демонических Лордов, но тогда от него не исходило того царственного величия, которое ощущалось сейчас.
— Как и когда ты...?!
— Хмм. Только что, наверное. Ты что, не видела? Если так — спорить бессмысленно. Серьёзно драться с тобой — жалко времени!
— Чушь, такого не может быть!!
Шион вскрикнула и обнажила меч.
Не может быть. Это блеф, — повторяла она себе, словно пытаясь убедить.
Если признать, что великан перед ней переместился со скоростью, недоступной её восприятию, — это будет равносильно признанию поражения. Поэтому она ни за что в мире не могла это допустить.
Уникальный Навык Шион, «Повар», позволял ей менять ход событий и проявлять силу, превышающую её собственную.
Её Физическое Тело, наделённое высочайшей живучестью, выдерживало нагрузки за пределами обычных возможностей, отвечая на волю Шион.
Удар клинка, в который Шион вложила всё себя, — удар, поднявший её силу до уровня, близкого к Верховной Способности.
Этим ударом Шион собиралась похоронить Дагрюэля.
— Стой! Вместе с этим барьером улетит и вся внешняя стена!
Гадра вскричал, и личная гвардия отступила.
Убедившись краем глаза, что гвардия в безопасности, Шион обрушила свой удар на Дагрюэля.
Дагрюэль не шелохнулся.
И в тот миг, когда клинок Шион коснулся его макушки —
— Слабовато!!
— воскликнул он.
Из него обрушилась аура, заставившая сам воздух содрогнуться, и давление остановило меч Шион.
Слишком плотная, сверхъестественно концентрированная боевая аура не позволила удару Шион достичь Физического Тела Дагрюэля.
Настоящее чудовище.
— Что?!
Шион распахнула глаза от изумления и на мгновение замерла.
Дагрюэль не упустил эту — смертельно опасную — дыру.
— Похоже, ты и близко не заслуживаешь стоять передо мной.
Бросив это, он с движением, превосходящим всякое понимание Шион, подступил ближе и обрушил кулак.
Под его ударом рухнула внешняя стена.
Что касается Шион, получившей прямое попадание...
Это нельзя было назвать боем.
Абсолютно превосходящий силу противник просто устранил помеху своей мощью.
Но в этот момент —
— Слабоватый здесь ты!
Вместе с сладким ароматом роз алый свет молнии обрушился на макушку Дагрюэля.
И мягко опустилась девушка с серебряными волосами.
В чёрном как ночь платье, с прекрасными Золото-Серебряными Демоническими Глазами, сияющими решимостью.
Демонический Лорд Руминас.
Мгновение, когда владычица этих земель вступила в бой.
— Хмм. Такие, как ты, всегда расслабляются в момент триумфа.
Я тоже не могла легко прорвать твою защиту, и мне не хотелось рисковать, потому я и наблюдала за тобой.
Ты потерял бдительность, Дагрюэль.
Не в обиду будь сказано. Отдыхай там немного.
Как и говорила Руминас, она всё это время наблюдала за ходом сражения.
Она понимала: в прямом столкновении с Дагрюэлем её шансы на победу были невелики.
Руминас трезво оценивала собственные силы. Именно поэтому она не считала подобную тактику трусостью.
Сражаться так, чтобы победить, — и побеждать. Таков был её путь.
Удар в полную силу, нанесённый утратившему бдительность Дагрюэлю.
Поскольку Руминас была способна воскрешать убитых, она не сдерживалась и била на поражение.
Именно поэтому —
— Хмм. Руминас, значит. Действительно, я потерял бдительность.
Но разве это проблема? Мне даже не больно.
Эти слова обрушили на неё ледяной шок.
Проницательный разум Руминас мгновенно осознал невозможную реальность.
А именно: Дагрюэль действительно остался невредимым.
Этот факт ясно обнажал одну единственную истину. А именно —
— На этом всё? Тогда мой черёд.
Приготовься! Если отвлечёшься — умрёшь мгновенно!!
Да.
Если текущей атакой его не удалось одолеть — значит, у Руминас и её союзников не осталось шансов на победу.
Наступало время ужаса.
На этих землях绝对ная мощь Демонического Лорда Дагрюэля захватывала контроль над полем боя.