Итак, выслушав подробные рассказы старика Гадору, Синдзи и остальных, Римуру наконец убедился: Империя движется.
Именно этого он и добивался.
В первую очередь в командном центре было развёрнуто Объединённое штабное управление.
Здесь постоянно дежурили Бенимару и Соуэй.
Соуэй разбросал своих клонов по всему округу и вёл сбор информации, не полагаясь исключительно на наблюдение с камер.
По правде говоря, применение в этой войне воздушной разведки с высоты — это почти что читерство.
Подумайте сами.
Раньше Римуру ломал голову над тем, по какому маршруту Империя может атаковать, но теперь это просто смешно.
Он наблюдал не только за подозрительными направлениями, но и за тем, что происходит внутри самой Империи, — буквально всё было как на ладони с самого начала.
Если провести аналогию с сёги, то Римуру видит всю доску целиком, тогда как противник, с повязкой на глазах, двигает фигурами, не зная ходов противника.
Пока Римуру не столкнётся с полным профаном, проиграть даже гроссмейстеру ему не грозит.
Это не просто потеря ферзя или слона — это абсолютное, подавляющее преимущество.
Впрочем, в войне правил не существует.
Победитель всегда прав.
В конце концов, в этом мире нет никакого международного права, а раз нет правил, которых надо придерживаться, нет и проблемы.
Правда, страны-участницы Совета придерживаются чего-то вроде международного права, и обычно сначала лидеры договариваются о правилах военного и послевоенного времени, и лишь затем начинают войну.
Но в случае с односторонней агрессивной державой такие правила не действуют...
Получается война без правил.
По правде говоря, единственное правило, которое установил Римуру:
Ни одного пальца на гражданских!
Только и всего.
Разумеется, атаки после его объявления о конце войны тоже полностью запрещены.
Ну, он верил, что никто не посмеет нарушить этот приказ вопреки его воле.
И вот на нескольких крупных экранах постепенно сосредотачивались силы Империи.
В качестве авангарда выступили Первый корпус под командованием Гобты и Третий корпус под командованием Габиру. Их задача — благодаря высокой мобильности мгновенно реагировать на любое направление.
Людей было немного, но Римуру полагал, что, придерживаясь тактики «удар — и отход», проблем быть не должно.
Однако...
— Эй!.. Стойте... Откуда здесь танки!?
Синдзи и ему подобные рядовые солдаты не имели доступа к военным тайнам, и о существовании танков их никто не проинформировал.
Судя по наблюдению с воздуха, их насчитывалось около четырёх тысяч.
Более того, судя по всему, в качестве источника энергии они использовали Магиюлы и не нуждались в дозаправке.
Судя только по характеристикам, эти танки обладали высокой универсальностью и с лёгкостью превосходили лучшие танки его прежнего мира.
Они работали не исключительно на Магиюлах — какое-то топливо всё же требовалось, — но их скорость была ненормальной.
Они развивали скорость более ста километров в час, и плохие дороги, судя по всему, не были для них проблемой.
Они слегка отрывались от земли и парили в воздухе.
Честно говоря, вместо восклицания «Вау, магия — это круто!» он испытал лишь досаду от мысли, что стоило заняться подобными разработками и у себя.
Очевидно, здесь были задействованы знания «жителя другого мира».
Ведь это была идея, до которой Римуру мог бы дойти и сам, — но в мире рыцарей мысль о танках просто не пришла ему в голову.
Если бы он был более гибок в мышлении и формулировал заказы свободнее...
Нет, хватит.
Жалеть бесполезно. Это задача на будущее.
Когда война закончится, он попробует более свободно заниматься различными разработками.
Танки были не единственным сюрпризом.
В воздухе летели дирижабли.
Да неужели!?
Ему с трудом удалось удержаться от крика.
С их помощью перевозки становились неизмеримо проще. Если бы их использовали в войне, тыловое обеспечение перестало бы быть проблемой.
К тому же Римуру слишком оптимистично полагал, что воздушное превосходство будет целиком на его стороне, — и ошибся.
Ему тут же захотелось начать и собственные разработки, но в реальности это было невозможно.
Они вели множество разработок, но доводили их до практического применения методом проб и ошибок.
Достоинства их инженерной команды следовало признать открыто.
Ведь дирижабль — это не изобретение, которое создаётся за один день.
Впрочем, захватить один дирижабль целым было бы неплохо — и Римуру, сам того не замечая, об этом подумал.
Итак, военная техника Империи и правда впечатлила, но в войне разведки Римуру по-прежнему оставался впереди.
Рафаэль приблизительно подсчитал общую численность вражеских войск — их было около миллиона.
Впечатляющая численность, собранная наскоро.
Римуру не знал, насколько в этих цифрах отразилась воля Юуги, но управлять такой массой людей было непросто.
Римуру полагал, что и разбросанная им приманка также сыграла свою немалую роль.
Если это так, то часть войск противника могла двигаться к Лабиринту.
Он наблюдал за обстановкой, размышляя об этом, когда появились отряды, начавшие обход в сторону от направления движения танков.
Похоже, они намеревались вторгнуться вдоль границы в окрестности Дварфийского королевства.
Показав танки как основную силу, они основной контингент распределили иначе.
Честно говоря, Римуру мог лишь пожать плечами: «Ну и ну».
— Что будем делать? Отозвать Гобту и остальных с передовой?
— Нет, сил всё равно недостаточно, основную часть противника оставим Геруду.
— Впрочем, часть из них, вероятно, двинется в Лабиринт, так что разбивать их по частям будет проще.
— Понятно. А как поступим с Лабиринтом?
Бенимару был серьёзен как никогда.
Привычная фамильность исчезла из его речи, обнажив его истинную натуру полководца.
Выглядел он весьма надёжно.
— Рамирис, смогу ли я переместить весь городок путешественников вокруг Лабиринта внутрь него?
— Могу-у! Никаких проблем!
Римуру кивнул. Раз так, следовало поступить именно так.
И вот Римуру объяснил ситуацию Масаюки, главнокомандующему Добровольческой армией.
— Да неужели? Это возможно?!
Поручив всё удивлённому Масаюки, Римуру передал ему дела.
По-видимому,事情 изложили так, будто Масаюки убедил Демонического Лорда взять город под свою защиту.
— Каков же Герой!
— Надёжный человек!
Вот такие комплименты обрушивались на Масаюки со стороны жителей, а он делал слегка растерянное лицо.
Но даже это выражение лица...
— Герой ещё не удовлетворён.
— Верно, верно.
— Этот город защищает Герой. Можно полностью положиться на него!
Так всё и было истолковано, и никто не заметил мук Масаюки.
Таким образом, городок на верхних ярусах был целиком перемещён на 101-й этаж Лабиринта.
Сотый и девяносто пятый этажи поменялись местами, и поскольку каждый этаж оказался смещён, оборона была полностью обеспечена.
Впрочем, прорваться через девяносто этажей армейскими силами было невозможно.
Одних только припасов хватало на считаные дни. Раз гостиницы внутри Лабиринта недоступны, прорыв был практически невозможен.
Синдзи и другие утверждали, что модифицированные солдаты способны обходиться без еды и питья целых две недели, но Римуру не верил, что Лабиринт можно пройти за две недели.
Ну что ж, не стоит расслабляться — об этом можно будет подумать, когда они действительно атакуют.
Возможно, Лабиринт и вовсе обойдут стороной, так что обсуждать это сейчас бесполезно.
Итак, вот так Римуру завершал свои приготовления.
Он эвакуировал городки вокруг Лабиринта и выставил 17 000 бойцов Второго корпуса Геруда на передовые позиции Государства монстров.
За ними располагались 10 000 добровольцев и 50 000 монстров.
Римуру уже оповестил соседние государства о движении Империи, и те, вероятно, быстро начнут формирование войск, но есть вероятность, что они не успеют.
Мобилизацию до начала войны объявлять было нельзя, а действия Империи превзошли все ожидания.
Поэтому Римуру попросил их лишь сформировать войска и встать в готовность, не меняя обстановку на местах.
В худшем случае придётся укрепиться и ждать подкреплений, но тогда война фактически будет проиграна.
Ну, всё зависит от обстановки.
Итак, раз приготовления завершены, самое время официально начать войну.
В его владениях, Великом лесу Джура, танковые части уже давно вторглись.
Римуру оставлял их в покое до тех пор, пока не были готовы все приготовления, — и敵 не должен был узнать, что Римуру видит их насквозь.
Технически вторжение уже произошло, но Римуру решил выдать предупреждение так, будто только сейчас это заметил.
Кстати, в каждый корпус он направил新人 в качестве офицеров по разведке.
Гобта встретил это с подозрением:
— Такая молодая женщина, которая, наверное, ни разу в жизни не видела боя, не потянет Первый корпус!
Однако на самом деле это была Тестаросса.
Римуру подумал: «Тебя... убьют!» — но промолчал.
Ведь так будет интереснее.
Он с нетерпением ждал момента, когда Гобта начнёт бормотать что-нибудь вроде «Г-господи!..» — вот это будет смешно.
Габиру же показал, что повзрослел.
При знакомстве он сказал Ультиме: «Во мне ещё много недостатков, поэтому прошу вас оказать поддержку!»
Тестаросса, Ультима, Карера.
Честно говоря, из этих трёх демонов-князей самой жестокой по натуре была Ультима.
Если бы вместо Тестароссы Гобта столкнулся с ней, его жизнь могла бы оказаться в серьёзной опасности.
В этом отношении Габиру, похоже, заслужил расположение Ультимы.
Это хорошо. Очень хорошо.
Римуру, конечно, предупредил, чтобы Тестаросса не выдавала себя и строго следовала приказам главнокомандующего, но она была из тех, кто легко мог устроить кое-что и помимо приказа.
Именно такое и могла проделать Ультима — выполнить приказ и одновременно отомстить противнику, как ей заблагорассудится.
Габиру, сдерживавший себя, чтобы не зазнаться, видимо, спас себе этим жизнь.
Так что единственным источником развлечения пока оставался Гобта.
Впрочем, Тестаросса и остальные, посланные в качестве офицеров разведки, поначалу, вероятно, будут тихо наблюдать за обстановкой.
По крайней мере, до тех пор, пока не получат от него приказ.
И вот Римуру связался с Гобтой.
Сначала надо было выдать предупреждение... Кому же поручить?
Гобта недостаточно эффектен, а Габиру — это всё-таки скрытая резервная сила, находящаяся в воздухе.
Значит...
«Тестаросса, это твоё задание!»
«Ха-ха, благодарю вас! Я непременно оправдаю ваши ожидания!»
Римуру отдал приказ Тестароссе.
Впрочем, если Империя нападёт без лишних вопросов, за Тестароссу он не боялся — ей не грозила гибель.
Это была комедия, но определённый сценарий соблюсти было необходимо.
Можно было уничтожить их без единого слова, но Демоническому Лорду необходима и театральность.
————————————————————————
Полковник Гастер, правая рука Калигурио, стоял на командном автомобиле, вытянувшись во весь рост позади танковых частей нового образца, и выведывал обстановку в окружающем лесу.
На должность полковника Гастер был более чем подходил — его способности были высоки.
Он обладал Уникальным Навыком «Виртуоз» — способностью управлять звуком, позволявшей ему по одним только звукам детально анализировать обстановку.
Более того, он мог посылать特定ные команды посредством особых волн, и даже в самой гуще боя обращаться исключительно к своим.
Кроме того, он был одним из ведущих бойцов Империи, имевший в рукаве скрытый козырь — звуковую пушку, способную разрушать клетки.
И вот полковник Гастер заметил, что окружающие звуки внезапно смолкли, и отдал всей армии приказ остановиться.
Прошло немного времени после приказа, и из леса вышли трое.
Они не могли быть обычными путешественниками, и никто не стал бы считать это совпадением.
Шедшая впереди красавица обладала красотой, которой трудно было поверить у обычного человека.
Алые волосы красиво ниспадали, подчёркивая её красоту.
Но в контрасте с этой красотой её тело было облачено в строгую военную форму.
Двое, шедшие за ней, были одеты так же: строгий красавец средних лет и полноватый мужчина неопределённого возраста — оба в военной формы того же образца.
Гастер понял, что эти трое, без сомнения, были подчинёнными Демонического Лорда.
Женщина остановилась, слегка поклонилась и обратилась к ним с соблазнительной улыбкой.
— Позвольте представиться, дамы и господа.
— Меня зовут Тестаросса.
— Я — правая рука владыки этих земель, великого Демонического Лорда Римуру.
— Итак, я прибыла сегодня, чтобы передать вам следующее:
— «Если вы уйдёте прямо сейчас, мы вас простим. Но если продолжите наступление, пощады не будет.»
— Это слова моего господина.
Пока эта женщина — по всей видимости, её звали Тестаросса — говорила, мужчина за её спиной слегка взмахнул рукой.
В тот же миг в одном метре перед самыми продвинувшимися танками возникла стена огня.
Она мгновенно рассеялась, оставив на земле оплавленный след — тонкую чёрную линию.
— Вы уже, наверное, поняли?
— Если пересечёте эту линию, ваша жизнь будет стёрта.
— Те, кто не готовы к смерти, пусть не приближаются.
— Ну что ж, всего доброго.
Произнеся это, Тестаросса с грацией отсалютовала и развернулась на каблуках.
Мужчины за ней последовали её примеру и собирались уйти.
Они наговорили своё и уходили, словно Гастер и его люди вообще не существовали.
Этот вызывающий взгляд подлил масла в огонь ярости Гастера.
«Огонь!»
Гастер коротко отдал приказ снайперу.
Получив приказ, солдат поднял снайперскую винтовку и прицелился в Тестароссу.
И был выпущен бесшумный магический снаряд —
Тестаросса обернулась, углубив улыбку, и зло захохотала.
Снаряд, который должен был пронзить её, застыл, остановленный единственным тонким указательным пальцем Тестароссы.
Это был безоткатный сгусток магической энергии, на начальном этапе развивавший скорость в три раза превышающую скорость звука.
Снаряд, который при попадании должен был высвободить свою магическую энергию и гарантированно уничтожить цель, был невозмутимо схвачен и отброшен.
Как скучную игрушку.
И, словно ничего не произошло, не оборачиваясь более ни разу, она удалилась.
Внутри Гастера уже начали подниматься страх и замешательство, но он подавил их силой воли.
Рядовые солдаты не понимали, что только что произошло. Лишь он сам и снайпер осознавали масштаб увиденного.
Внутри Гастера страх и унижение встали на весы, и унижение взяло верх.
— Не смейтесь поддаваться! Посвятите победу Его Императорскому Величеству! Вся армия — вперёд!!
По команде Гастера, грянувшей на весь голос, танковые части одновременно начали наступление.
Враг без труда перешёл линию предупреждения, и война началась.