Юуки с компанией, вырвавшиеся из королевской столицы Королевства Инглассия, неспешно продвигались по маршруту через Хребет Канаат, направляясь к Восточной империи.
Путь через Гномье королевство с последующим выходом на территорию Империи был бы безопаснее, но тогда Римуру и остальные мгновенно узнали бы, куда они направляются.
Магическое перемещение в места, где он уже бывал, тоже не было невозможным, но на восток Юуки прежде не заглядывал.
«Ну, иногда и подъём в горы — весело, да?»
Беззаботным тоном бросив это, Юуки голыми руками разорвал нападающего дракона низшего класса.
Кагари пожала плечами и промолчала, а доверенные инспекторы Юуки, разосланные по разным странам, молча не прекращали контролировать окрестности.
На эту реакцию Юуки с досадой поднял взгляд к вершине горы.
Маршрут Юуки пролегал через самую верхушку Гномьего королевства — по тропе, по которой люди ходили крайне редко.
Здесь обитали дикие драконы, а представители высших рас оказывались разумными высшими живыми существами, понимающими человеческую речь.
В текущей ситуации они были незваными гостями, и если бы обнаружил дракон класса Драконьего Короля — заварилась бы серьёзная неприятность.
Понимали они это или нет — Юуки и его спутники продвигались осторожно.
Вопреки весёлому виду Юуки, его подчинённые были заметно уставшими.
И неудивительно — раз в час происходили нападения драконов низшего класса. Иногда набрасывались пятеро одновременно.
Если бы шли по относительно безопасному маршруту, нападения были бы куда реже. По торговым путям драконы появлялись совсем уж нечасто.
В этот раз Юуки шёл по маршруту, которого не было в соглашении с Драконьим Королём.
Может, из принципа «лучше перестраховаться», — Юуки без колебаний выбрал именно эту дорогу.
В этот момент:
«О? Сообщение от Леона. Недавно он злился из-за отмены сделки — снова жалуется?»
Весело произнёс это Юуки и вынул из рукава кулон с маленьким кристаллом, вложив в него магическую энергию.
Затем он какое-то время беседовал с Леоном.
«Леон говорит, что приедет сюда. Где-то через час. Может, передохнём и подождём?»
Сообщив это Кагари и остальным, он сам тут же устроился на удобном камне.
«Леон...? Демонический Лорд Леон? Это безопасно?»
«А вдруг это выслеживающие от Луминас и других Демонических Лордов?»
«Неужели вы так легко можете выдать своё местоположение?»
На вопросы Кагари и подчинённых Юуки дал лишь оптимистичный ответ:
«Да всё нормально, он же мой давний клиент. И кроме того, даже если все Демонические Лорды нагрянут, тут ещё и Клой, верно?»
Кагари и подчинённые поняли — спорить бесполезно.
И спустя примерно час они оказались лицом к лицу с Леоном.
………
……
…
В небе появилась падающая звезда, излучающая золотистый свет.
Даже днём свет был отчётливо виден.
Видимо, использовал магию обнаружения — без малейшего колебания он летел прямо на Юуки.
Демонический Лорд Леон и несколько рыцарей-спутников.
Леон — в золотых доспехах, рыцари — в серебряных, чёрных, красных и синих. Разноцветная компания.
«Долго ждать пришлось?»
Сойдя на землю, Леон заговорил первым.
«Нет,很好地... Хорошо отдохнули. Кстати, говоришь, дело срочное — что за дело?»
Юуки ответил с улыбкой.
«Дело в том, что ты соврал мне и не предоставил человека, которого я заказывал. Я пришёл проверить, правда ли это.»
«Хм, а кто это соврал? Люди с такой репутацией надёжного партнёра, как я — штука редкая, знаешь ли.»
На допрос Леона Юуки ответил улыбкой.
Между ними вспыхнули невидимые искры, и в воздухе мгновенно повисло напряжение.
«Ты правда думаешь, что ложь прокатит перед Демоническим Лордом?»
«А-а-а-а. Вот, значит, раскурил? Ну, если хотел додуматься — надо было быстрее. А то бывает поздно, братец.»
Эти слова стали поводом: камень, на котором сидел Юуки, за секунду расплавился, превратившись в лаву. Атака пылающей магией.
Юуки стремительно отпрыгнул. Реакция противника на его слова — всё точно по прогнозу.
Даже в ходе разговора он не прекращал оценку боевого потенциала Леона и его людей. Вопрос был в одном — нападёт ли Леон один, или есть подкрепление от других Демонических Лордов.
Леон — приманка или настоящая угроза?
От этого зависела тактика. Ещё с момента получения сообщения Юуки просчитывал этот вариант.
Ведь один из Верховных, Демонический Лорд Леон — противник, которого ни в коем случае нельзя недооценивать.
А если этот Демонический Лорд действует в союзе с другими — даже одной Клой будет трудно дать им отпор.
Именно поэтому Юуки и выбрал это место.
«Ой-ой, сразу в атаку — не очень вежливо, а? У нас тут важная девочка. Слово «заложник» тебе знакомо?»
Пытаясь пошевелить противника, Юуки бросил это в его сторону.
«Не переживай. Убьёшь меня — и она будет свободна.
Я поручил тебе девочку с чёрными волосами, восемь лет, по имени Клой Оберт.
Она уже выросла и стоит прямо здесь!»
Решительно и не обращая внимания на слова Юуки, Леон отверг его утверждение.
И при словах Леона чёрноволосая девочка Клой открыла глаза.
«Это правда, Леон-ни? Ты был жив?»
Тихо произнесла она голосом, полным удивления и ностальгии.
«Ну, раз уж узнал — нечего скрывать. Я держал Клой в тайне как козырь против Демонических Лордов. Но, не знаю почему, какое-то время я об этом забыл. Когда вспомнил, она уже выросла в Героя.»
Не стыдясь, Юуки заговорил с видом, будто подшучивает над Леоном. И продолжил:
«Но что поделаешь? Демонические Лорды — они же злодеи. Побеждать их — работа Героя, верно? Если смотреть с этой стороны — то, что Клой выросла Героем, можно считать приятной неожиданностью.»
Вот что он заявил.
Леон, не показывая ни малейшего волнения от слов Юуки:
«Хм. Вот и всё? Тогда умри довольным!»
Мощным потоком магии он начал атаку на Юуки.
И начался бой между Леоном и Юуки.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Магический жар обрушился на Юуки, яростно пытаясь испепелить его тело.
Юуки смотрел на волну жара с невозмутимым лицом и слегка усмехнулся.
В целом — всё по плану.
Но не совсем так, как хотелось.
Возможность нападения нескольких Демонических Лордов он тоже предусматривал, но по текущей обстановке было ясно — атакует Леон в одиночку.
Если бы одновременно нагрянули Римуру, Луминас и Леон, то даже с помощью Клой шансы на победу были бы сомнительными.
Но двух—
Римуру и Луминас
— он ожидал. Участие Леона было неожиданным, но раз Клой в деле — рано или поздно столкновение было неизбежно.
Хотя если подумать, то и то, что девочка от Леона стала Героем, тоже оказалось сюрпризом.
С тех пор как он узнал из наводки, что «Спящий Герой» находится при Луминас, он выжидал подходящий момент, чтобы заполучить его. Цель — запастись козырем против каждого Демонического Лорда.
Против Демонического Лорда Леона — девочка Клой.
У Луминас отнять «Спящего Героя» и сделать из него козырь против самой Луминас.
Что касается Римуру — с его непредсказуемостью и изменчивостью, его решили просто устранить. Для этого и была направлена Хината — ставленница, которой он владел.
Но результат оказался провальным. А Римуру стал Демоническим Лордом.
Тогда было решено сделать ставку на детей как на козырь против Римуру. Раскладывая карты против каждого Демонического Лорда, он планировал либо устранить их без труда, либо столкнуть друг с другом.
В конечном счёте целью было поражение Демонического Лорда Гия Кримзона.
Завербовать как можно больше Демонических Лордов и использовать их для уничтожения того абсолютного владыки.
Хитрый и бдительный Демонический Лорд, лишённый каких-либо слабостей. Милим тоже была сильнейшей, но её было легко обмануть, и особой угрозой она не считалась.
В этом смысле, если одолеть хотя бы Гия Кримзона, дальше можно будет справиться с кем угодно — так Юуки считал.
Однако же — сплошь одни неожиданности! Весело, да?!
Планы складываются не так, как хотелось, — и от этого сердце Юуки наполнялось сладким чувством.
Юуки Кагурапака был гением.
Ещё в прежнем мире он мечтал разрушить скучную повседневность и носил в себе опасные мысли. Просто в том мире разрушение мира его не привлекало.
Заработать денег для него была пустяковой задачей — хотел он чего-нибудь, мог заполучить всё что угодно. Но желать ему было уже нечего.
Когда Юуки только пошёл в начальную школу, его родители погибли в аварии. Вины их в этом не было — столкнулись лоб в лоб с грузовиком, водитель которого уснул за рулём, и мгновенно погибли.
Всё выжил только Юуки, спавший на заднем сиденье.
Это было несправедливо, — решил Юуки.
Мир был слишком несправедлив, а он слишком бессилен.
Мысль о мести этому миру стала для него утешением. Но и это забавление быстро наскучило.
Он был слишком талантлив — мог получить всё, что хотел.
Если бы он искренне этого захотел — вполне мог бы осуществить разрушение мира.
Скучно. Этот мир просто невыносимо скучен.
Вот что он чувствовал по-настоящему.
И парадоксально, но именно это сдерживало его неуёмность.
А уж то, что он пересёк границу между мирами, стало для Юуки счастьем, а для прочих — несчастьем.
Юуки Кагурапака перешагнул в другой мир и получил силу души по собственной воле.
Он желал всего, но по-настоящему не желал ничего.
Именно поэтому он получил саму «Силу».
Неуправляемую, сдерживаемую — абсолютно чистую силу.
Свободно, по желанию Юуки изменяющую суть вещей — «Силу Души».
Имя ей — Уникальный Навык «Творец».
Эта сила стала ошибкой для Казалима, призвавшего Юуки.
Нет, сам факт того, что объектом призыва стал Юуки, и был провалом Казалима.
Казалим, готовивший «Парящий Дух» на протяжении столетий ради собственного воскрешения, наложил ограничения на объект призыва.
Это был ритуал, в котором не допускалось ни малейшей ошибки. Он тщательно впаял проклятые печати, используя свои способности подчинения.
Объект призыва не должен был сохранять сознание — его душа должна была быть раздавлена Казалимом, после чего тот отнял бы силу души и забрал Физическое Тело для воскрешения.
Но идеальные ограничения оказались легко сломлены самим Юуки — объектом призыва. С помощью полученной Силы Души Юуки провёл обратный анализ и вернул проклятые печати обратно.
Казалим получил свой собственный навык обратно и без борьбы капитулировал перед Юуки.
И Юуки ступил в иной мир.
В мире, где обитали могучие враги, — мире, далёком от скуки.
Юуки возликовал и обрёл смысл своего существования в этом мире.
Принести в этот мир разрушение! Кто может остановить — попробуй!
Вот его двигатель.
Искажённая месть несправедливому миру.
Поэтому Юуки не торопился. Провалы его не пугали.
Если удастся — мир будет уничтожен, и он сойдёт с миром в блаженстве и экстазе.
Быть может, он сможет создать новый мир и стать богом — но до этого он не стремился.
Его желание — бросить вызов миру. Осуществить своё извращённое желание.
Юуки своим гениальным умом постиг устройство мира.
Первым делом он разобрался в принципе, по которому был призван в этот мир, и создал Уникальный Навык «Призыватель».
Затем, на основе способностей Казалима, он создал Уникальный Навык «Властелин».
Он мог свободно создавать и переключать навыки, постигнув их устройство.
Впоследствии, встречая новых людей, он по желанию познавал их навыки и приумножал свои способности.
Не понадобилось много времени, чтобы он обрёл силу, достойную звания гения.
От Хинаты он получил Уникальный Навык «Грабитель». Уникальный Навык «Математик» ему был не нужен — скорость его мышления и так была выше.
В прежнем мире скорость вычислений, невозможная из-за перегрузки нервной системы, в этом мире не представляла никакой проблемы.
Причина в том, что когда он был призван в этот мир, его Физическое Тело было полностью перезаписано, и он стал одним из духовных жизненных существ.
Именно поэтому Юуки превзошёл пределы этого мира.
Спустя десять лет Юуки убедился в том, что его сила сопоставима с силой Демонического Лорда. Но он не расслаблялся.
Хоть его внешность и не менялась, он уже понимал, что срок жизни его больше не имел значения.
Совершенно не было нужды торопиться. Верно и осторожно.
Юуки медленно продвигал свой план, следуя собственной воле.
Возможно, он и мог одержать верх над Демоническим Лордом, но гарантированного успеха не было. Поэтому первым делом нужно было запастись козырем.
Для этого он использовал всю свою сеть информаторов, собирая сведения.
Казалима и Клеймана он использовал для разведки Десяти Великих Демонических Лордов. Но от двоих этих он получил лишь информацию о существовании абсолютно могущественных существ.
Пришлось корректировать план.
Изначально он собирался побеждать Демонических Лордов поодиночке, но двое Демонических Лордов на вершине оказались, похоже, совсем иного масштаба.
Тогда он избрал стратегию: использовать нескольких Демонических Лордов как пешек и победить хитростью.
Против Леона — девочка Клой.
Против Луминас — Спящий Герой.
Против Римуру — дети.
Однако девочка Клой и оказалась тем самым Спящим Героем.
Потеряна и Хината, бывшая его ставленницей. Но это было неизбежно.
Договор, заключённый с Героем Клоей.
Попытка полного подчинения Уникальным Навыком «Властелин» — против едва пробудившегося, несовершенного Героя.
Всю свою энергию Юуки направил в единственный навык. И даже тогда полностью подчинить её оказалось невозможным.
Все планы были отброшены, и Юуки сосредоточился на подчинении Героя.
«Рано или поздно Хината при сюда ради спасения детей. Тогда я буду сражаться с Хинатой. Пожалуйста, не мешайте.»
Ставить на слова Клои — пророческие и необъяснимые — оказалось ошибкой.
По расчётам Юуки, прийти должен был ставший Демоническим Лордом Римуру.
Если бы пришёл Римуру, Юуки хотел бы заставить Клой сражаться с ним и использовать этот момент для подчинения.
Но эта ставка провалилась, и Юуки осознал, как он ошибался в своих расчётах.
Герой Клой, вероятнее всего, была существом, выходящим за рамки законов этого мира.
Неуправляемая даже его способностью подчинения, суть которой невозможно до конца проанализировать.
К счастью, ему удалось наложить «Проклятую Печать».
Потратив на это почти всю свою «Силу Души».
И даже тогда приказы ограничивались лишь тремя. Но потенциал этой девочки был неизмерим.
Все планы провалились.
Однако обретение этого Героя могло иметь значение, превосходящее всё остальное.
Более того...
Стало невероятно, безумно интересно!
Перед ним — Демонический Лорд Леон.
Этот мужчина определённо был на порядок выше него.
Юуки не мог до конца разобрать его способности.
Его Уникальный Навык позволял мгновенно анализировать обычные Уникальные Навыки.
Если анализ невозможен — значит, способность противника выше обычного Уникального Навыка.
Как говорил Казалим — «Поток Света, обращающий всё в прах».
Приходит на ум «Низвержение Фотонов», которым владела Хината.
Священная высшая магия.
Её, говорят, Леон мог применять без заклинаний и в неограниченном количестве, мгновенно.
Если применит сейчас — проигрываю, верно?
Одна мысль об этом вызвала восторг, от которого по телу пробежала дрожь.
И тогда.
«Подтверждено.
Крайняя Способность «Король Жадности»...
...Получена. Успешно.»
Прозвучал Голос Мира.
В этот день, в этот час, в этом месте.
Родился худший из злодеев.