У Санни не было особой причины для этого визита — разве что хотелось проверить, как обустроился старик. Судя по первому впечатлению, общежитие было слишком тесным и обделённым для человека его масштаба — профессора Обеля.
Пять компактных спален, объединённых общей гостиной, кухней и ванной, причём три из них уже были заняты. За одной из дверей слышался детский голос, а это значит, что здесь могли жить целые семьи беженцев. В этом плане то, что профессор и Бет получили по отдельной комнате, само по себе было уже привилегией.
«Всё же... что за чёрт...»
Может, ему и не стоило удивляться. Профессор Обель был действительно выдающимся учёным, внёсшим огромный вклад в дело спасения человечества, но Антарктический центр был административным сердцем всего Квадранта. Двести миллионов человек, стянутых в Фалкон Скотт — а значит, целая толпа выдающихся личностей ждала своей очереди на эвакуацию.
Бет повела его на кухню и поставила чайник на плиту. Теперь, когда им больше не нужно было удерживать караван от развала, Санни заметил, что молодая женщина выглядела несколько потрёпанной — по сравнению с тем, каковой она была на ЛО49.
Под глазами залегли тени, в движениях появилась едва уловимая нерешительность, а на лбу застыла тяжёлая складка. Что касается характера Бет — он не изменился ни на йоту.
— Говори прямо... выдержит ли стена?
Санни замялся, озадаченный этой откровенностью.
— Откуда мне знать? Ну, конечно, выдержит... пока не выдержит.
Бет фыркнула, наливая синтетический чай в три дешёвых сплавных кружки.
— И при этом ты ведёшь себя так, будто тебя это совершенно не волнует.
Санни с недоумением почесал затылок.
— Кажется, спокойным? Ну, вроде бы да. В смысле, что самое худшее, что может случиться?
Молодая женщина посмотрела на него возмущённо.
— Смерть! Ты можешь умереть!
Он поразмыслял несколько мгновений.
— Я, конечно, предпочёл бы не умирать. Но смерть определённо куда лучше некоторых других вещей. Поверь мне.
Санни сам прошёл через несколько жутких испытаний и до сих пор помнил кошмары, которые устроил для него его тёмный скакун. Похоже, где-то по дороге он выработал аномально высокую устойчивость к боли и страху — и даже не заметил этого.
Разумеется, его безразличие могло показаться странным обычному человеку.
Санни открыл рот, решив, что, наверное, стоит как-то утешить Бет, но в тот момент наконец появился профессор Обель — избавив обоих от неловкого момента.
— А, майор Санлесс! Как любезно с вашей стороны уделить время старому человеку.
Троих рассадили за маленьким обеденным столиком, и им предложили чай. Поначалу большую часть разговора вёл Санни.
— …так что оборона города в хорошем состоянии. Ах, но завтра мы ожидаем крупную атаку. Обязательно оставайтесь внутри и ни при каких обстоятельствах не поднимайтесь на верхние уровни здания.
Бет и профессор Обель обменялись взглядами. По какой-то причине молодая женщина, казалось, была недовольна своим наставником.
— Да, все получили инструкции о том, как себя вести при объявлении воздушной тревоги. Спасибо за напоминание, молодой человек.
Санни кивнул и помедлил. В конце концов он спросил осторожным тоном:
— Простите за вопрос, профессор… но почему вы всё ещё здесь? Я бы подумал, что вас внесут в список приоритетной эвакуации.
Каждый гражданин города был отнесён к определённой группе, причём каждая группа имела разную… ценность.
Граждане высокой ценности должны были быть переправлены через пролив первыми, а все остальные расставлены в длинную очередь случайным алгоритмом. Различные факторы могли влиять на «вес» человека в этом алгоритме — например, семьи с маленькими детьми имели гораздо больше шансов оказаться выше в очереди, тогда как люди с генетическими дефектами оказывались ниже.
Уровень гражданства также влиял на алгоритм, а это означало, что не-граждане из местной версии окраин будут эвакуированы последними.
«Логично…»
Но всё это не имело никакого отношения к профессорю Обелю. Судя по всему, он должен был оказаться на одном из первых кораблей, покидающих гавань. Гигантские суда уже несколько дней курсировали между Фалкон-Скоттом и Восточной Антарктикой, увозя миллионы людей.
Бет бросила на старика колкий взгляд.
— Да, профессор. Почему вы всё ещё здесь?
Прежде чем он успел что-либо сказать, молодая женщина повернулась к Санни и возмущённо произнесла:
— Верите или нет, этот старый… Профессор отказался от своего места в списке приоритетной эвакуации, заявив, что не уедет без своей ассистентки. А раз я не имею никакого отношения к группе высокой ценности, мы оба теперь застряли в стандартной очереди на отбор. Небеса ведают, когда нас вообще распределят по очереди, не говоря уже об отъезде!
Санни моргнул пару раз.
— Это правда, профессор?
Старик опустил голову, смущённо помолчав.
— Ох... вы дети не понимаете. Я старый человек, знаете? Мои кости всё ещё болят после долгих недель в дороге. Неужели я не могу немного отдохнуть, прежде чем сесть на корабль?
Бет фыркнула, и на этот раз Санни был склонен согласиться.
«Какая же это отмазка?»
Тут явно происходило нечто большее. Надеюсь, профессор просто не хотел бросать Бет... что и так было бы глупо... но если он собирался на какую-то самоубийственную миссию, Санни должен был его вразумить.
Он открыл рот, чтобы сказать что-то, но в тот момент девчонка, которую он слышал раньше, ворвалась на кухню, держа в руках самодельную игрушку.
— Дедушка Обел! Дедушка Обел! Она сломалась!
Профессор Обел виновато посмотрел на Санни, затем улыбнулся ребёнку и взял игрушку.
— Что? Сама сломалась, а? Не переживай... Я починю. Твой друг снова будет как новый...
Санни уставился на них обоих, потом тихо произнёс.
— Профессор, есть разница между храбростью и самоубийством. Вы должны как можно скорее сесть на корабль. Стена долго не продержится. Не все смогут...
Старик погладил ребёнка по голове, а затем просто посмотрел на Санни и улыбнулся.
— Тем больше причин армии постараться, чтобы она продержалась как можно дольше.
«Как будто мы не стараемся! Подождите... разве я сам не говорил того же самого?»
Санни поморщился, осушил чай залпом и поднялся.
— Полагаю, вы правы. Тогда я пойду.
Он бросил взгляд на Бет.
— Свяжитесь со мной, если вам что-нибудь понадобится.
С этими словами Санни покинул маленькую квартиру и вернулся на поверхность.
Подняв чёртову иглу, он ворчливо закинул её обратно на плечо.
«Этот старый ублюдок... он думает, что я хочу быть здесь? Если бы я мог выбраться из Фалкон Скотта, как он, я уже отдыхал бы в Восточной Антарктиде!»
Однако...
На самом деле, Санни тоже мог уйти в любой момент. Немного дезертирства — пустяк, лишь бы это означало, что он выживет.
Так почему же он сам оставался?
«Проклятый профессор... будто у меня и так головы хватает...»
Ворча под нос, Санни нёс тяжёлую иглу, направляясь к отдалённым казармам.