В «Носороге» Сент по-прежнему находилась в грузовом отсеке, стоя рядом с инженерным рабочим столом, пока Квентин продолжал медленный процесс починки её доспехов и каменной плоти. Если бы люди не знали лучше, они решили бы, что она настоящая статуя.
Поскольку целитель был занят Эхом Капитана, остальные Нерегулярные лишились его помощи. Хотя никто не получил серьёзных ранений... если не считать Санни... всё равно были потёртости, которые нужно было обработать.
Неожиданно Бет вызвалась оказать первую помощь. Как выяснилось, она обладала некоторыми медицинскими знаниями. Членам отряда было не так уж важно, кто лечит их раны, в общем-то... ну, если не считать Ластера.
Этот дурак, похоже, был очень взволнован — по какой-то причине.
Сам Санни давно избавился от своих потрёпанных доспехов и сидел в зоне отдыха, с некоторым сожалением глядя на свой чёрный обтягивающий костюм. Форма была поистине результатом великолепного замысла. Среди прочих преимуществ она умела даже восстанавливаться сама... однако у всего есть пределы.
С учётом того, сколько потерь он ей нанёс, костюм определённо был обречён. Он был весь в дырах, выглядя как набор лохмотьев. Тело под ним тоже болело повсюду.
«Ну что ж, закономерно...»
По крайней мере, были и хорошие новости.
Колонна уже двигалась вперёд. Добравшись до долины, обычные солдаты и гражданские были поражены картиной бойни, открывшейся им... они были ещё более потрясены, увидев узкое ущелье, в котором Санни, Сент и Кошмар сражались с Безмолвными.
На самом деле даже члены отряда выглядели немного бледными.
Тем не менее бой прошёл для колонны удивительно удачно. Они не только выжили, не потеряв ни одного человека, но и Нерегулярным удалось заполучить целых два Эха. Чудовищные гончие окажутся большой помощью в долгом пути.
Его запасы медленно росли.
Он воспользовался Эхами прямо на месте, приказав своим солдатам отправить их добывать осколки душ из тел Падших и Осквернённых мерзостей из роя Безмолвных. Доставать Чёрные Языки из воды было слишком хлопотно, поэтому он просто оставил их там.
Вскоре озеро снова замёрзнет, заключив изуродованные тела Кошмарных Существ в лёд. Вид это будет, наверное, мрачноватый.
Санни оставил себе осколки душ Осквернённых, а остальные отдал одинокому Спящему... как бы его ни звали. Вот так этот везунчик ещё ближе подобрался к полному насыщению своего ядра, так и не подняв пальца.
По крайней мере, он становился сильнее. Санни была нужна всякая сила, какая только была доступна.
Всё же его слегка раздражало, как легко его подчинённые получали всё самое лучшее. Неужели в мире нет справедливости?
...По крайней мере, были Памяти, которые он получил.
Однако прежде чем Санни успел призвать руны, к нему подошла Бет, неся один из необоснованно дорогих медкомплектов, которыми он снарядил «Носорога». Он посмотрел на неё с недоумением.
«Что?»
Молодая женщина нахмурилась.
«Что значит — что? Я пришла лечить тебя. Давай, скинь эту драную форму. У меня не весь день свободен, знаешь ли.»
Санни смотрел на неё несколько мгновений.
«...Не нужно.»
Бет тяжело вздохнула.
«Давай без этого бравадного номера, хорошо? Даже если ты Мастер, ты всё равно истекёшь кровью, если я не нанесу коагулянт, учитывая все эти раны. Мне нужно их ещё промыть... если, конечно, ты не хочешь рисковать септическим шоком. В таком случае — пожалуйста. Сиди где сидишь.»
Санни помолчал несколько мгновений, затем покачал головой.
«Я не истекаю кровью.»
Молодая женщина моргнула несколько раз.
«А?»
Он поднял руку и указал на своё тело. Действительно, хотя в костюме было множество дырок, крови было очень мало.
«Кровотечение — это слишком банально. Так что я не истекаю кровью.»
Бет смотрела на него, потеряв дар речи.
Он пожал плечами.
«Если всё — иди. Я занят.»
Она стиснула зубы и свирепо на него посмотрила.
«Ага, да? Чем ты такой занят?»
Санни молча изучал свой костюм несколько мгновений, а затем ответил мрачным тоном.
«...Страданием.»
Бет вскинула руками, развернулась и зашагала прочь.
«Наконец-то...»
Оставшись один, Санни призвал руны и сначала посмотрел свои осколки тени:
Осколки Тени: [1601/4000].
Его продвижение замедлилось после направления в ЛО49, но теперь скорость снова нарастала. Всё же он был ещё далеко от цели.
Далее Санни проверил Сент и Кошмара.
Осколки Тени: [146/200].
Требуемые Кошмары: [333/1000].
Как только он накормит Памятиями, полученными от Чёрных Языков, этот молчаливый Демон наконец преодолеет порог в сто пятьдесят осколков.
«Три четверти пути пройдено...»
Если Сент станет Превзошедшей, его сила неизмеримо возрастёт. Однако прогресс на этом фронте был мучительно медленным. При том количестве осколков душ, которыми он теперь располагал, Санни мог бы попытаться создать несколько Памятей сам. Но плетение Памятей требовало массу времени и ещё больше эссенции — и если первое было дефицитом, то второе было подлинно драгоценным.
Эссенция была самым ценным ресурсом в Антарктиде. Её никогда не хватало, а поскольку Санни не знал, когда начнётся следующий бой, он не мог позволить себе тратить её на плетение воздушных нитей.
Сделать Сент Превзошедшей в будущем не поможет ему, если он умрёт сегодня, истощённый эссенцией и неспособный нормально сражаться.
...С другой стороны, его скакун набирал Кошмары с удивительной скоростью. Вероятно, это было потому, что тёмный скакун собирал семена, которые он внедрил в души мерзостей за последние два месяца.
Это тоже было хорошо... Санни с нетерпением ждал, чтобы узнать, какова Способность Ужаса Кошмара.
Наконец он изучил руны, описывающие Мантию Подземного Мира:
Поражённые Враги: [5732/6000].
«...Так близко.»
Если всё пойдёт не по плану, он, вероятно, заполнит счётчик чары [Принца Подземного Мира] до прибытия на Поле Эреба или очень скоро после.
«Хорошо... то есть плохо... то есть хорошо? Я надеюсь, что нам не придётся часто сражаться в таких боях на пути к спасению, но если придётся... по крайней мере, я что-нибудь с этого получу.»
Проблема заключалась в том, что Мантия в данный момент была повреждена и нуждалась во времени для восстановления. Он мог бы призвать её и активировать чару [Живого Камня], но, опять же... это потребовало бы огромного количества эссенции, а Санни и так был опасно истощён после истребления двух целых роёв мерзостей.
«Посмотрим на главный приз тогда...»
Он глубоко вдохнул, а затем взглянул на список своих Памятей.
Среди них две новые особенно привлекли его внимание.
Одна называлась [Горький Клинок].
Другая — [Подавленный Вопль].