Мир был белым.
Ну, на самом деле — чёрным. Окутанный тьмой долгой ночи, Санни ехал на север сквозь вытье снежного урагана. Для его глаз, способных видеть сквозь любые тени, снег выглядел светло-серым, почти белым.
Обратный путь был слишком короток, чтобы справиться с мыслями и эмоциями, бушевавшими в его сердце, но, к счастью, у Санни было слишком много забот о будущем, чтобы утонуть в сожалениях о прошлом.
«...Впрочем, не имеет значения.»
Верн был мёртв, и все остальные тоже были мёртвы. Ни один из людей, которых Санни успел узнать за последние недели, не выжил. Теперь всё, что он мог сделать, — убедиться, что его солдаты, Профессор Обель и Бет не разделят их судьбу.
Это не будет лёгкой задачей.
Скоро из мрака выступили обломки старой боевой машины. Санни отпустил Кошмара, вошёл в ржавый металлический каркас и на мгновение замер перед «Рино». Затем он открыл люк и забрался внутрь.
Квентин, Самара и Белль несли караул — все напряжённые и готовые к бою. Заметив его, Иррегуляры вздохнули с облегчением.
— Капитан. Вы вернулись.
Санни кивнул.
— Что-нибудь происходило, пока меня не было?
Квентин покачал головой.
— Кошмарных Существ пока не было. Профессор Обель и Мисс Бет были полностью измотаны, так что спят. Мы разместили Профессора в вашей каюте. Надеюсь, вы не против.
Он помолчал мгновение, а затем добавил с оттенком грусти в голосе:
— ...Разумеется, мы за ними наблюдаем. На случай, если один или оба стали носителями Заклятия.
Санни в тот момент мало волновал вопрос размещения, так что он просто кивнул. Первая часть краткого доклада Квентина была самой важной.
«...Кошмарных Существ пока нет...»
Это могло измениться в любой момент.
В сущности, он пошёл на риск, позволив солдатам уснуть и покинув «Рино», даже несмотря на то, что одна из его теней осталась позади — наблюдать за окрестностями и служить потенциальной точкой выхода для Теневого Шага.
Здесь, на диких просторах Антарктического Центра, теперь хозяйничали Кошмарные Существа. Орды двигались горами, многие низвергались на прибрежную равнину. Временный рой мог в любой момент наткнуться на лагерь когорты, так что безопасности здесь не было.
Но безопасность теперь осталась в прошлом.
Раньше у него были безопасные варианты и опасные варианты. Но после того как он покинул защиту ЛО49 и его толстые стены, ему оставалось лишь выбирать между разными степенями опасности. Всё сводилось к расчёту вероятного риска.
...Даже при этом, с его Атрибутом [Сужденный], подобные расчёты были более чем бесполезны.
Гримаснув, Санни закрыл лицо рукой и потёр его. Сейчас он был слишком уставшим и онемевшим, чтобы что-то чувствовать. Ему тоже нужен был отдых.
— Ладно. Тогда я немного посплю. Разбудите меня, если снаружи что-нибудь произойдёт.
Поскольку его удобная кровать была занята Профессором Обелем, Санни забрался в одну из свободных ниш и закрыл глаза.
Насколько рискованно заснуть прямо сейчас?
Прежде чем позволить сознанию погрузиться в удобные объятия тьмы, он призвал Сент и приказал ей охранять «Рино» из тени.
Это было всё, что Санни мог сделать...
***
Ночь никогда не заканчивалась, и утро никогда не наступало. Когда Санни проснулся, мир был точно таким же, каким был прежде. Бушующая метель окутывала всё вокруг, скрывая холодное тёмное небо. Его вырвал из безмечтательного сна звук открывавшейся поблизости капсулы.
Напротив него панель на стене «Рино» сдвинулась, открыв скрытую за ней спальную нишу. Внутри виднелась массивная фигура Дорна. Огромный мужчина получил неудачный жребий, когда распределялись транспортные средства, — стандартные капсулы оказались немного слишком малы для его впечатляющего тела. Каждый раз, когда он карабкался из одной, это выглядело несколько комично.
Санни, впрочем, не улыбнулся.
Убедившись, что его тени и Сент не ощущают никакой угрозы, он покинул свою нишу. Скоро проснулись Ластер и Ким.
— Квентин, Белль, Самара — ваша очередь.
Трое Иррегуляров не могли дождаться долгожданного отдыха. Их усталость и желание поспать были настолько сильны, что они даже не задержались, чтобы выслушать отчёт, который их коллеги привезли из Мира Снов. Минуту спустя все трое скрылись в спальных капсулах.
Санни разглядывал Кима, Ластера и Дорна. Они выглядели намного лучше, чем вчера. Хотя одна ночь отдыха не могла устранить всю накопившуюся усталость, Пробуждённые были стойкими созданиями.
Санни же, проспавший лишь несколько часов, чувствовал себя разбитым, а не отдохнувшим. Впрочем, это чувство скоро пройдёт.
— Ну?
Его солдаты переглянулись. Через мгновение Дорн заговорил первым.
— Дела плохи, Капитан.
...На этот раз Санни всё-таки улыбнулся.
— Удивительно. Кто бы мог подумать.
Огромный мужчина неловко кивнул и начал доклад.
— Насколько удалось выяснить, Восточная Антарктида всё ещё под контролем людей, но Антарктический Центр... там полный хаос.
Его лицо потемнело.
— Сентам в итоге удалось убить одного из Титанов, но ещё двое остались. Значительная часть горной цепи была разрушена в бою. Но это ещё не самое худшее...
Санни выдохнул с раздражением.
— Просто говори.
Дорн опустил взгляд.
— Осадная столица, которую наша дивизия должна была основать... её больше нет. Стерта с лица земли полностью. Выжившие — кто бы ни остался, солдаты и гражданские — пытаются отступить к другим укреплениям. Между здесь и горой Эребус нет ни одной организованной части Первой Армии, сэр.
Санни долго молчал, на его лице появилось озлобленное выражение.
«Вот так просто.»
Их четырёхсоткилометровое путешествие... словно только что превратилось в путешествие в тысячу километров.