Используя короткую передышку, Санни вскочил на ноги, рванулся вперёд и вонзил нефритовый меч в маленькую трещину между двумя пластинами брони, прикрывавшими коленный сустав великана. Тонкий клинок Грешного Утешения легко вошёл в неё и впился в тело Демона, вытянув несколько капель чёрной гнилой крови.
Это было всё, что он успел сделать, прежде чем отпрыгнуть назад.
Нанесённая Санни рана была далеко не смертельной и даже не слишком серьёзной.
Но ей и не нужно было быть такой.
Чума [Зловещего Шёпота] уже была передана Стражу Врат быстрым нефритовым клинком.
«Посмотрим, как крепок твой разум, ублюдок.»
Даже ослабленный мощным ментальным барьером Цепи Бессмертия, жуткие шёпоты Грешного Утешения постоянно атаковали его собственный рассудок. Разумеется, странно говорить о каком-либо Кошмарном Существе как о здравомыслящем... они с ума сошли с самого начала.
Но Санни возлагал большие надежды. Демон — это Демон, какой бы он ни был злобный, он всё ещё разумное существо. Этот разум, который делает таких созданий столь опасным, может быть уничтожен.
Страж Врат наконец выпустил ещё одну атаку, настолько быструю, что Санни едва успел отреагировать. Не имея другого выбора, он стиснул зубы и парировал удар клинком Грешного Утешения. Ещё одна ударная волна взорвалась наружу, и его отбросило, как пушечное ядро.
«Чёрт...»
Санни летел назад, врезаясь в нескольких Кошмарных Существ на своём пути. Несколько разрушительных ударов сотрясли всё его тело, и кусочки разорванной плоти взлетели в воздух. Вземетясь через десятки метров от Стража Врат, он врезался в землю, подпрыгнул и немного прокатился, оставив глубокую борозду в снегу.
На протяжении всего этого на его губах играла злая улыбка. Потому что ему удалось нанести порез на запястье Демона прямо перед тем, как его защита рухнула.
Великан был уже совсем близко, поэтому Санни поднялся без промедления и рванулся ему навстречу.
На протяжении короткого промежутка времени, который, тем не менее, казался вечностью, он танцевал вокруг осквернённой мерзости. Погружаясь в тени и используя Проявление Тени, Санни умудрялся всего на долю секунды опережать жуткое создание. Ещё несколько поверхностных ран появились на теле великана, капли крови стекали по его костяной броне.
Поначалу Демон, казалось, не был затронут вовсе. Но затем...
Сначала его движения немного замедлились, став чуть беспорядочными.
Затем его тело напряглось.
Создание дёрнулось и вдруг ударило себя по голове, словно пытаясь избавиться от приступа головокружения.
Чем больше ран накапливалось на теле великана, тем громче становились шёпоты зловещего клинка.
В конце концов Демон замер в неуклюжей позе, с безвольно повисшими руками и странным образом вывернутой шеей. Он оставался неподвижным несколько долгих, напряжённых секунд.
Затем из его пасти вырвался пронзительный рёв, заставивший мир задрожать.
«Что за...»
Когда рассудок Стража Врат... безумие... или что бы там ни направляло его извращённый разум — рухнуло, бесконечное море жажды крови и ярости, казалось, захлестнуло мерзость. Издавая звериный рык, оно снова двинулось и бросилось на Санни, словно гора мышц, костей и убийственной ярости.
Санни на мгновение уставился на это жуткое зрелище, а потом невозмутимо шагнул в тени и оказался примерно в двадцати метрах позади обезумевшего ужаса.
Его исчезование, похоже, не слишком повлияло на Демона. Возможно, сломанная мерзость даже не заметила этого, поглощённая бешеным безумием. Страж Врат просто протянул длинные руки вперёд, схватил ближайшее Кошмарное Существо и жестоко разорвал его на части.
Затем, неудовлетворённый жутким зрелищем разорванного трупа, он взвыл и бросился в окружающую толпу, раздавливая и разрывая тела на куски. Всего за несколько секунд обезумевший Демон убил больше Кошмарных Существ, чем Санни на пути к нему.
«Прокля...ть...»
Глядя на свирепствующего Стража Врат, Санни не мог не содрогнуться. Грешное Утешение было поистине жутким оружием.
...Или ему только казалось, но шёпоты нефритового клинка стали чуть отчётливее?
Ему правда казалось, что он мог научиться их понимать. Если бы он просто прислушался чуть внимательнее... чуть дольше... да, конечно, он смог бы...
***
Остальная часть боя не заняла много времени. Пробуждённые Верне и Дьяволы сражались со стаей Падальщиков на передовой, в то время как обезумевший Демон выкашивал центр. Множество Кошмарных Существ пыталось атаковать Стража Врат, чтобы спасти свои жизни, но все они потерпели неудачу.
Санни — нет.
Убить лишённого рассудка врага было бесконечно проще, чем хитрого, а обезумевший великан, казалось, утратил всякую способность мыслить ясно. Поглощённый проклятием [Зловещего Шёпота], он превратился в бешеного зверя. Санни использовал это в свою пользу, отвлекая внимание Осквернённого Демона на других мерзостей, пока методично работал над разбором его брони.
Хитрость заключалась в том, чтобы оставаться вне поля зрения и атаковать великана только со спины. Разумеется, перемещаться среди толпы мерзостей, не оказавшись в ловушке, — задача непростая, но хаос, пожиравший поле боя, был настолько всеобъемлющим, что у Санни было даже меньше проблем с этим, чем обычно.
В конце концов он обескровил Стража Врат, ослабил его силу десятками порезов и наконец пронзил его чёрное, бешено извивающееся сердце.
Мгновения спустя голос Заклятия донёсся до его ушей сквозь грохот боя:
[Ты убил Осквернённого Демона, Пожиратель Мириад.]
[...Твоя тень становится сильнее.]
Тело великана рухнуло на землю, заставив её задрожать.
Санни уставился на него на мгновение, удивлённый.
Осквернённый Демон... внезапно он вспомнил свои первые мгновения на Забытом берегу и чудовищную акулу, которая едва не убила его от страха. Тоже Осквернённое существо. Или Демон, или Дьявол, учитывая два осколка души, которые Панцирные Центурионы впоследствии извлекли из той половины туши, которую оставил гораздо более жуткий зверь.
Кто мог подумать, что однажды он будет убивать мерзостей, сопоставимых с той ужасающей тварью?
Покачав головой, Санни взмахнул Грешным Утешением и огляделся.
Пришло время разделаться с остальными...