Времени на подготовку и составление планов было немного — мерзости должны были добраться до ЛО-49 всего через несколько минут. Пронзительные сирены оглушительно взревели по всей территории объекта, а мощные прожекторы на стенах вспыхнули, заливая светом заснеженную равнину. Гражданские бросались к укрытиям, а солдаты бежали занимать позиции на оборонительных укреплениях.
Санни и его отряд последовали за ними, вызывая свои Воспоминания и невозмутимо готовясь к бою. Шагая сквозь лютый холод, он произнёс:
«Как разберёмся с Кошмарными Существами, все остаются на ногах до посадки на корабль. Вы знаете правила. Спать нам придётся минимум неделю. А может и две. Заберите стимуляторы у Квентина и следите друг за другом.»
Дьяволы ворчали. Они уже прошли через несколько долгих миссий в зонах, где сон был смертелен. Неделя — неприятно, но терпимо... две же недели обещали стать поистине адским испытанием.
«Надеюсь только, что Ариадна успеет вовремя.»
Иного приемлемого выбора у них не было — разве что сидеть и ждать...
В этот момент кто-то окликнул Санни.
«Эй, вы... э... Мастер Санлесс, или как вас там... что происходит?»
Он обернулся и увидел Бет — ассистентку профессора Обеля — которая дрожала на холоде в гражданской одежде и тонкой лабораторной халате. Волосы молодой женщины были собраны в пучок, как обычно, но несколько упрямых прядей вырвались на свободу и теперь порхали на ветру.
Бледное лицо её исказила раздражённая гримаса, но за этой темпераментной маской он разглядел страх и тревогу.
За прошедшую неделю Санни проводил большую часть времени рядом с учёными. Когда он отлучался, один из его теней обычно дежурил настороже. Он много беседовал со стариком, узнавая всяческое о бурных временах Первого Поколения, о мире до них и о научном понимании — или вернее, о полном его отсутствии — Заклятия Кошмара.
Так что он узнал Бет довольно хорошо. Именно поэтому он точно знал, что она нарочно делает вид, что едва помнит его имя.
«Боже. Она ещё более мелочная, чем я!»
Когда безжизненная сталь Бессмертной Цепи возникла из пустоты и обвила его тело, Санни посмотрел на молодую женщину и улыбнулся.
«О чём, по-вашему, идёт речь? Здесь большое Врата и куча противных Кошмарных Существ, которые сюда направляются. Мы быстро с ними разберёмся. А вы возвращайтесь, соберите учёных и запритесь в безопасной комнате. Ладно?»
Она помедлила мгновение, а затем кивнула.
«Да... ладно.»
Сказав это, Бет развернулась и убежала обратно в дверь исследовательского центра. Санни покачал головой и пошёл дальше. Вскоре они достигли вершины северной стены и обозрели бескрайнее пространство прибрежной равнины.
Ни одно из мерзостей пока не достигло объекта, но это было лишь вопросом времени. Пока турельные башни гудели, набирая обороты, Самара положила винтовку на край стены и прицелилась через прицел.
Верн, который теперь был облачён в начищенную латную доспеху, со щитом в одной руке и коротким мечом в другой, посмотрел на Санни.
— Что думаешь?
Санни помолчал мгновение. Его тени всё ещё следовали за роем Кошмарных Существ, поэтому он изучал их.
Он был честен — разумеется — когда сказал, что им повезло. По меркам Врат Третьей Категории эти оказались удивительно слабыми. Санни даже удивляло тот факт, что они так сильно повлияли на силу Зова. Мощь волны мерзостей, принесённых ими, не шла ни в какое сравнение с Каменным Ульем. Тогда Нерегулярным пришлось противостоять целому десятку Осквернённых существ.
На этот раз их было лишь два, и сильнейшее из них — всего лишь Демон. Конечно, слово «лишь» вряд ли применимо к Осквернённому Демону, но всё же...
Наконец, Санни заговорил:
— Ничего страшного. Я разберусь со Стражем Врат, а вы — с остальным Осквернённым. Пробуждённый Ким будет поддерживать вас. Справитесь?
Просить обычного Пробуждённого сразиться с Падшей тварью — уже немалая просьба. Но просить обычного Мастера противостоять Осквернённой — ещё большая, потому что все Мастера по определению являются элитой. Между Пробуждёнными и Вознесёнными лежит принципиальное различие: большинство первых не выбрали то, чем стали, тогда как вторые могли стать собой только по собственному выбору.
Поэтому Санни с полным правом мог быть уверен, что Верн переживёт бой с Осквернённым мародёром.
Местный Мастер на мгновение замедлился, затем кивнул.
— Справлюсь.
Санни усмехнулся.
— Вот это настрой.
Сказав это, он шагнул вперёд и прыгнул со стены в холодную тьму внизу. Солдаты гарнизона, казалось, были напуганы его внезапным прыжком, но Дьяволы остались невозмутимыми. Они давно привыкшим к странностям своего капитана.
Приземлившись на снег, Санни на мгновение задумался о ситуации. Он размышлял, стоит ли призывать Сент... в итоге он решил этого не делать — пока что. Её помощь понадобится лишь в том случае, если враг окажется опаснее, чем он оценил.
Однако Санни всё же призвал Грех Утешения.
Когда его рука обхватила обсидиановую рукоять прекрасного длинного меча, призрачные шёпоты обрушились на его разум. Тот и без того был напряжён хитрым и изнуряющим притяжением Зова, так что дополнительная ноша показалась ещё тяжелее. Санни сморщился и качнул головой, прогоняя их.
«Какая досада...»
Грех Утешения царапал его рассудок, его шёпот медленно становился всё отчётливее, громче, настойчивее...
В тот момент винтовка Самары раздалась, и звук магической пули, преодолевшей звуковой барьер, грохнул где-то наверху. Мгновением позже оживили орудийные башни, обрушив на рвущийся вперёд рой мерзостей град вольфрамовых снарядов.
Хмыкнув, Санни пустил эссенцию по своим мышцам и погнался за пулями.