Земля раскололась, и из-под неё показалась голова гигантского насекомого. Санни потерял равновесие, а что ещё хуже — времени на уклонение от внезапной атаки у него не было. Он даже не успел применить Теневой Шаг.
— Проклятье!
Прежде чем он успел что-либо предпринять, хватка Павшего Дьявола сомкнулась вокруг одной из его ног. Острые мандибулы скрежетали по его наголеннику, размазывая отвратительную слизь по мрачной стали Несгибаемой Цепи.
Хорошей новостью было то, что его Превзошедшая броня оказалась слишком прочной, чтобы её мог прокусить проклятый ужас. Как бы сильно существо ни сжимало челюсти, бронированный наголенник не желал гнуться или прокалываться. Он также выдержал разъедающее действие жидкости, сочившейся из пасти насекомого.
Возможно, всё сложилось бы иначе, не обладай Санни столь высокой божественной сопричастностью, но с заклинанием [Блестящая Воля], усиливавшим его броню, она достигла поразительного уровня прочности.
Плохой новостью, однако... было то, что Санни оказался полностью обездвижен. Даже если Павший Дьявол не мог отгрызть ему ногу, вокруг уже бессчётное множество других ужасов рвались вперёд, чтобы навалиться и разорвать его на части. У любой брони есть свои трещины, и Несгибаемая Цепь не была исключением.
— Отпусти, мерзкая тварь!
Санни перевернул хватку на Жестоком Взгляде и обрушил копьё вниз. Удар оказался настолько мощным, что раскалённое лезвие пронзило непробиваемый хитин насекомого насквозь, расколов толстую пластину, защищавшую его лоб, и расплавив часть её.
Несмотря на страшную рану, Дьявол отказывался умирать. Даже когда его безжизненные чёрные глаза превращались в жидкость и испарялись, он поднимался с земли, а затем зло дёргал верхнюю часть своего торса, хлестая Санни о землю.
Какой бы прочной ни была его броня, в такой ситуации человеческие кости давно бы сломались и рассыпались. Однако [Костяная Плотина] упрямо удерживала его бедренную и большеберцовую кости вместе.
Но боль была адской.
— Ааа!
Врезаясь в камни, Санни упрямо вонзил копьё глубже в голову Дьявола, а затем бросил взгляд на приближающихся солдат каменного улья. Послушавшись его приказа, теневые щупальца метнулись вперёд и раздавили нескольких ближайших.
Одновременно две тёмные руки появились из нижней части его торса и схватили челюсти Дьявола, пытаясь разомкнуть их.
Это было бесполезно. Существо было слишком сильным.
...Павший Дьявол обладал и изощрённым умом.
Увидев, что ни укус, ни удар не смогли повредить колючего противника, он решил сменить тактику. Вместо того чтобы пытаться растерзать врага, гигантское насекомое просто крепче стиснуло челюсти... а затем нырнуло в землю, увлекая за собой Санни.
Твёрдый камень расползался вокруг них, словно жидкость.
— Не хорошо...
Как и каждый человек, Санни таил глубоко укоренившийся страх быть погребённым заживо. И именно это происходило... затянутый на десятки метров в твёрдый камень, он окажется погребён под его сокрушительной тяжестью, если Дьявол разожмёт челюсти.
Возможно, это и было замыслом ублюдка.
Однако прежде чем это могло случиться, Санни рыкнул и вонзил Жестокое Зрение ещё глубже, протолкнув его в тело Дьявола как можно дальше. Одновременно он приказал копью принять максимальную длину, а затем направил все четыре тени с тела на мрачное лезвие.
Усиленные ими, божественное пламя, призванное усилением [Тёмное Зеркало], внезапно стало ещё жарче. На мгновение показалось, что гигантское насекомое засветилось изнутри. Ослепительный свет вырвался из трещин его панциря, а затем Дьявол корчился в ужасной судороге. Всего через несколько секунд он был испепелён изнутри, превратившись в ничто, кроме пустой, почерневшей оболочки.
[Вы убили Павшего Дьявола — Каменного Титана-Блоху.]
[Ваша тень становится сильнее...]
Санни вздрогнул, чувствуя, как его сердце застыло.
«Хорошо, но...»
Дьявол был мёртв, и его неестественная сила рассеялась. Камень вокруг них вернулся в твёрдое состояние, заключив Санни в холодную, неумолимую гробницу.
Не было ни света, ни пространства для движения, ни воздуха для дыхания. Даже с могуществом Мастера выкопать себя было невозможно. Ползучий ужас проник в разум Санни...
К счастью, он был не просто каким-то Мастером.
Протянув Теневое Чувство вверх, Санни просто использовал Теневой Шаг и появился из полосы тьмы над поверхностью земли.
...Холодный воздух Антарктиды никогда не казался таким сладким. Негостеприимное, тусклое небо никогда не выглядело таким прекрасным.
Подавляя желание упасть на колени и глотнуть воздуха, Санни быстро огляделся, чтобы оценить ситуацию.
Он отсутствовал на поле боя лишь десяток ударов сердца... но в схватке такой масштаба даже несколько секунд — это вечность.
Как он и подозревал, дела обстояли неважно. Его отсутствие оставило тыл человеческого строя полностью открытым, и прибой каменных солдат улья уже поднимался по склону, приближаясь к нему. Большинство уже находились далеко за пределами действия Последней Воли. Это было действительно, по-настоящему плохо.
Глаза Санни расширились.
«Нужно что-то придумать. Быстро!»
Времени на размышления не было, и в голову пришла лишь одна идея. Она могла привести ко множеству непредвиденных последствий, но, будучи вынужден действовать немедленно, он не видел другого выбора.
Приказав Необычному Року передать его команду, Санни рявкнул:
«Самара, Кимми! Разворачивайтесь и откройте огонь!»
В тот же самый момент он... отозвал свою броню.
Пока обе его солдатки обрушивали шквал пуль на поток мерзостей, надвигавшихся с тыла, Несгибаемая Цепь растворилась в россыпе искр. В то же мгновение вокруг его тела закрутились клубы тёмного тумана.
На несколько секунд Санни остался совершенно без защиты.
Не обращая внимания на этот обжигающий факт, он ринулся в гущу Кошмарных Существ, неистово носясь среди них, пока тёмный туман медленно сгущался в новую suit of armor. К счастью — а вернее, благодаря его паническому напору — ни одна атака не смогла достать его тело за это время.
Глянцевый обсидиан, зловещие линии, замысловатый и древний узор.
Наконец Мантия Подземного Мира сплелась сама собой. Его тени скользнули по её чёрной поверхности.
Слившийся с ней, Последнее Желание мгновенно был усилен чарой [Снаряжение Подземного Мира].
Кошмарные Существа, надвигавшиеся на тыл человеческого строя, замедлились и остановились. Затем они замерли на месте.
И тогда, одно за другим, они медленно развернулись и впились взглядом в Санни.
Чувствуя почти осязаемое давление чудовищной ненависти и жажды крови, он нервно усмехнулся.
«Ну... давайте, жрут меня, ублюдки. Смотрите! Я очень вкусный!»
С пылом и яростью, от которых у него самого перехватило дыхание, толпа Кошмарных Существ повиновалась.