«Что за день...»
Санни с трудом потащил своё тело обратно к «Носорогу», морщась от отвращения при виде тел, усеявших землю. Почему Кошмарные Существа должны быть такими уродливыми?
«Как, ты предпочёл бы быть окружён красивыми трупами? Это было бы, наверное, ещё хуже.»
Война была уродлива, и может быть... просто может быть... в этом и заключалось её единственное достоинство.
Его солдаты следовали за ним, столь же измотанные. Никто не был серьёзно ранен — лучший результат, на который Санни мог рассчитывать. Однако настроение у всех было скверным, и разговаривать не хотелось.
Другие бойцы Первой Армии, однако, чувствовали себя иначе.
Гул голосов окружал их. Дивизия была в процессе перегруппировки после неожиданно изнурительного столкновения не с одной, а с целыми двумя ордами мерзостей. Логистика всего процесса была настоящим адом, который усугубляла сильная помеховая активность, создаваемая Вратами.
Врата... в непосредственной области вокруг человеческого войска, разделённого лишь несколькими километрами между собой, теперь насчитывалось четырнадцать. Семь открылись в какой-то момент в прошлом, а ещё семь — одновременно, всего несколько часов назад.
Сама мысль о чём-то подобном раньше казалась бы абсурдной, но с Цепью Кошмаров, обрушившейся на Южный Квадрант, больше ничего не было невозможным.
Санни покачал головой. По крайней мере, он собрал сегодня достаточно много оскольцев, а заодно приобрёл некоторую репутацию. Любой, кто видел его в бою, не мог не быть впечатлён.
И почему бы им не быть? Санни лично убил сегодня трёх Стражей Врат.
Была одна проблема, однако...
Шагая по полю боя, он невольно подслушивал обрывки различных разговоров.
«Чёрт... эти Нерегулярные — не шутки. Видели их капитана? Этот мужик — настоящий демон! Я слышал... нет, я видел, как он голыми руками содрал голову с тела Павшего Дьявола!»
«Подождите, серьёзно? Хотя... если присмотреться... этому легко поверить. Тот здоровый парень с кувалдой, да?»
«Нет, идиот. Бледный мальчишка... ну, тот, что похож на проклятую старинную куклу...»
«Да какая разница, какой там капитан?! Вы что, не слышали?!»
«...Что?»
«Те Врата позади нас — знаете, кто их прочистил? Это был Монгрел! Сам Лорд Монгрел!»
«Невозможно! Он в Антарктике?!»
Санни моргнул.
'...Что?'
Чем больше он слушал разговор солдат, тем чаще слышал это проклятое прозвище.
Монгрел, Монгрел, Монгрел...
'Они все спятили?!'
Конечно, доспех Сент отдалённо напоминал Мантию Подземного Мира, но всё остальное было совершенно разным! Во-первых, и это самое важное — она была явно женщиной, тогда как он очевидно мужчина. Во-вторых, его Тень носила её закрытый шлем вместо Маски Ткача!
Как можно спутать одно с другим?
Однако, немножко поразмыслив, Санни пришёл к тревожному выводу.
Он знал, на что способна Маска Ткача и почему он её носит. Но люди-то этого не знали. Для них жуткая маска была лишь очередной Памятью, так что совершенно естественно, что Монгрел надел перед боем шлем вместо неё.
Кроме того, он сомневался, что кому-то удалось как следует разглядеть Сент. Она двигалась невероятно быстро, несясь к тылу человеческого строя, а затем бросилась в массу Кошмарных Существ, ни на мгновение не замедляясь.
Каким бы ни было записавшее это всё, качество изображения было наверняка ужасным, учитывая помеховое воздействие Врат.
А раз уж речь зашла о записях...
Едва доехав до носорога, Санни подключил свой коммуникатор к мощной связи машины и вышел в сеть.
Почти тут же его внимание привлекли сенсационные заголовки нескольких недавних статей:
«Скромный герей! Прославленный мечник Монгрел, почти два года избегавший славы и публичности, появляется в Антарктике, чтобы спасти пятнадцать тысяч солдат от неминуемой гибели!»
«Ангел-хранитель человечества: верный своему слову Лорд Монгрел, некогда заявивший, что он всего лишь человек, с отвагой рискует жизнью ради защиты человеческой расы!»
«Эксклюзивные кадры: Лорд Монгрел побеждает Падшего Тирана!»
«Лорд Монгрел оказывается... леди!»
Санни молча закрыл лицо рукой.
«Боже... это было быстро.»
Государственная пропагандистская машина, должно быть, решила, что Лорд Монгрел, кто бы он ни был, — отличный инструмент для поддержки нынешней кампании по вербовке. Довольно популярная знаменитость, появившаяся на поле боя, — прекрасный способ побудить больше людей записаться в армию.
Его лицо исказилось горечью.
«Я убил аж целых три Стражей Врат, чёрт возьми! Три! Сент убила только одного, и то с помощью Кошмара. Почему никто не говорит обо мне?»
Даже солдаты его подразделения, похоже, полностью забыли о вкладе Санни, как только распространились новости о появлении Монгрела во время битвы.
Не то чтобы Санни хотел какого-либо признания... на самом деле, он куда больше предпочитал оставаться полным неизвестным.
Но всё равно!
Вздохнув, он разыскал в сети загруженные записи. Как он и ожидал, качество было ужасным. Сент выглядела как размытый чёрный силуэт без каких-либо различимых черт. То немногое, что государство разрешило показать, не давало ясного представления о её столкновении с Кошмарными Существами. Всё выглядело как бессвязная каша из движений в сопровождении бесконечного рёва зверей.
Однако это лишь подлило масла в огонь воображения людей, посмотревших видео! Он просмотрел несколько обсуждений и на мгновение закрыл глаза, сдерживая стон.
«Что за бред?»
Судя по тому, что люди писали, выходило, что Монгрел собственноручно уничтожил несколько тысяч Кошмарных Существ, в то время как настоящие солдаты беспомощно стояли в стороне и аплодировали.
Внезапно Санни тихо рассмеялся.
Прежде чем выпустить Сент, он боялся, что люди свяжут факты и поймут, что он и есть Монгрел...
Однако реальность оказалась совершенно противоположной. Тысячи людей видели, как он сражался впереди боевого порядка, а в то же время тысячи других видели кого-то, кого они по ошибке приняли за Монгрела, сражавшегося в тылу.
Эти двое не могли быть одним и тем же человеком!
Действие, которое могло бы раскрыть его тайну, вместо этого стало идеальным алиби.
Санни вздохнул, а затем в недоумении покачал головой.
«Ну... это кое-что, я полагаю...»