Когда огни погасли и реакторы гигантского судна утихли, Санни замер. Его Теневое восприятие расширилось наружу, и он ощутил, что остальные делают то же самое.
Чёрный режим означал, что флот находился на грани серьёзной опасности. После объявления тревоги каждый член Первого армия на сорока кораблях должен был прекратить любую деятельность. Им не полагалось издавать ни звука, ни движения. Им было запрещено даже циркулировать свою эссенцию каким-либо образом.
Проблема заключалась в следующем...
Странный морской офицер всё ещё находился всего в нескольких метрах от Санни. Он тоже стоял неподвижно во тьме. Его голова была опущена, так что Санни не мог разглядеть лицо человека.
Он мог слышать только его дыхание.
Оно звучало... влажно.
— Не делай этого. Не стоит...
Внезапно плечи мужчины дёрнулись.
Замерев на расстоянии нескольких шагов, Санни стиснул зубы.
«Проклятье...»
Офицер слегка пошатнулся, а затем сделал шаг вперёд. Вода, покрывавшая пол, разошлась, позволяя ему двигаться без единого звука. Воздух стал холоднее.
На лице Санни появилось выражение злости.
Не двигайся. Не издавай шума. Не циркулируй эссенцию. Не призывай Воспоминаний.
Что он должен был делать? Нарушить правила Чёрного режима и подвергнуть флот опасности — или оставаться неподвижным и позволить офицеру... или тому, что за него себя выдавало... приблизиться?
Санни не мог призвать ни оружия, ни использовать более сильные способности своего Аспекта. Просто отступить тоже было нарушением правил.
«П-проклятье...»
Тем временем мужчина сделал ещё один шаг. Теперь их разделяли лишь пара метров.
Санни напрягся.
«Чёрт с этим...»
В тот момент, как ублюдок попытается резко дёрнуться, он пожалеет, что связался с Мастером. Настороженность или нет — Санни не позволит этому мерзкому созданию до него дотронуться.
Поющие голоса внезапно стали громче. Ему даже показалось, что он начал понимать смысл некоторых слов их прекрасной песни.
Мужчина сделал ещё один шаг к Санни... и внезапно исчез.
Несколько мгновений его окружала лишь тьма.
«Где...»
А затем за его спиной тихо хлынула вода.
«Что?!»
Его тени ничего не видели!
Прежде чем Санни успел обернуться, что-то пронеслось по коридору и столкнулось с невидимым объектом позади него, высветив ослепительную вспышку. Его сбросило с ног, и он, перекатившись, приземлился на мокрый пол.
Почти одновременно нарастающие голоса резко стихли, и корабль содрогнулся, когда его реакторы вновь вступили в работу. Лампы в коридоре вспыхнули, залив всё светом.
Снова вскочив на ноги — при этом жестокое Зрение материализовалось в его руке, — Санни посмотрел вперёд и увидел знакомую фигуру, втискивающую что-то тёмное и извивающееся в металлическую переборку.
Мастер Наэве где-то потерял свой полуночно-синий плащ и теперь был одет только в чёрный гидрокостюм. В его руке была странная костяная ножа. На эту ножу было нанизано...
Прежде чем Санни успел разглядеть, как выглядело существо, оно внезапно утратило форму и превратилось в бесформенную массу чёрной воды, которая then рухнула на пол, образовав лужу.
Индиго глаза Наэве засветились тёмным светом, когда он повернул голову.
«Мастер Санлесс! Вы в порядке?»
Санни осторожно кивнул.
«Что... что чёртова это была за тварь?»
Наследник великого клана Ночь открыл рот, но прежде чем он успел ответить, корабль вокруг них содрогнулся, и где-то вдали раздался приглушённый гром.
Основная railgun вела огонь.
Наэве покачал головой.
«Сейчас нет времени. Проверь свою когорту!»
С этими словами красавец-мужчина словно растворился.
Мгновение спустя лампы, освещавшие коридор, мигнули и сменили цвет на зловеще-красный.
«Красная тревога… полный бой!»
Санни вздрогнул, а потом поспешно воспользовался коммуникатором, чтобы отдать солдатам приказ собраться у «Рино».
Присоединиться к ним, однако, он не успел — сначала на мгновение замедлился, а затем шагнул сквозь тени и оказался в укромном уголке верхней палубы.
Понять, что происходит, ушло несколько мгновений.
Ночь была внезапно стёрта сотнями ярких вспышек — сотни пушек ревели, извергая бесконечный дождь стальных и вольфрамовых снарядов в океан. Значительная его часть где-то изменила цвет, став абсолютно чёрной.
Хотя сила ветра не усилилась, чёрные волны казались выше и свирепее тех, что катились вдалеке. Они тянулись к кораблям, словно пальцы неизвестного чудовища.
В особенно ослепительной вспышке главное орудие флагмана морского конвоя дало залп, вытеснив несчётные тонны чёрной воды, которые взметнули в небо подобно колоссальному столбу. Секундой позже раскатистый рёв выстрела докатился до Санни, и он поморщился.
Масштаб тяжёлой бомбардировки был поистине поразительным.
Однако, похоже, она мало что меняла, лишь ненамного замедляя клубящуюся чёрную воду.
Наблюдая, Санни заметил человеческие фигуры, ныряющие в волны с высоких палуб кораблей. Это были когорты Пробуждённых, которых Дом Ночи разместил на сорока судах.
Хотя флагман находился на значительном расстоянии от того места, где стоял Санни, он всё же заметил одинокую фигуру, прыгнувшую в океан с его высокого носа. По какой-то причине именно этот нырец привлёк его внимание.
За мгновение до того, как фигура коснулась волн, она слегка мерцнула.
Затем нечто массивное и свирепое нырнуло под воду. Огромный чёрный плавник рассёк волны и скрылся в глубине.
Страж конвоя, Сент, вступил в бой.
Санни стоял среди раскатистых рёвов стреляющих пушек и уставился на клубящиеся чёрные волны, поражённый и потрясённый.
Медленно на его лице появилось мрачное выражение.
«Мне нет места в таком бою. Совершенно нет.»
Что могла сделать муравей подобно ему, когда казалось, что само Небо вступило в войну с океаном?
Его глаза блеснули в темноте.
«…Пока нет, по крайней мере.»
С этой мыслью он проглотил горькое чувство собственного бессилия и растворился в тени, отправлясь присоединиться к своим солдатам.
Сегодня ночью всё, что им оставалось, — держаться вместе и надеяться дожить до утра.