Санни немного наклонил голову.
— Что ты имеешь в виду?
Рейн взглянула на него и пожала плечами.
— Именно потому, что мой отец работает на правительство, я и знаю такие вещи. Ну... скажем так, миллионы людей верят, что Госпожа Нефис — та героиня, которая поведёт человечество к покорению Четвёртого Кошмара. Неважно, является ли она такой на самом деле. Пока люди в это верят, она обладает над ними влиянием. Её образ может быть иллюзией, но это влияние реально. А значит, и её сила тоже реальна. Ты понимаешь?
Он уставился на неё с замешательством.
— Значит... ты говоришь, что раз кто-то решил сделать из Неф могущественную героиню и манипулирует людьми, заставляя их в это верить, она на самом деле ею стала?
Рейн кивнула.
— Подумай об этом. Если Госпожа Нефис завтра решит выйти к народу и призвать людей поднять оружие и вступить в армию правительства, десятки тысяч новобранцев откликнутся на этот призыв. Может быть, даже сотни тысяч! Как нечто, способное повлиять на сотни тысяч жизней, может быть нереальным? Поэтому она отличается от знаменитости вроде Найт или Мастера вроде тебя. Она — настоящая вещь.
Санни почесал затылок.
«Почему меня поучает моя ученица? И притом на тему лжи и обмана!»
Худшее во всём этом было то, что Рейн имела огромный смысл. Сила — понятие неуловимое... как и разница между реальным и нереальным. Указать на предмет и сказать, что он реален, — легко. Его можно увидеть, потрогать и сломать. Но как быть с менее осязаемыми вещами? Реальна ли дружба? Или любовь? Или, к примеру, вера?
Если вера во что-то может повлиять на миллионы людей, заставить их броситься в войну, преследовать какую-то группу людей или воздвигнуть невероятные архитектурные чудеса, то утверждать, что предмет их веры нереален, — глупо. Поскольку он способен оказывать воздействие на реальный мир, объект их веры перестаёт быть иллюзией и становится чем-то иным.
Чем-то вроде... божества?
Санни нахмурился.
«Чёрт возьми, о чём я думаю? Я должен был вразумить свою ленивую ученицу, а не пускаться в философские размышления о природе божественности!»
Впрочем, это не относилось к настоящим богам. Когда они были живы, богам было всё равно, кто в них верит и почему. Зачем им было бы переживать, если их сила родилась задолго до того, как человечество вообще появилось на свет?
В этот момент Нефис внезапно повернула голова и, не открывая глаз, произнесла:
— Ты слишком много болтаешь. Продолжай махать мечом, Рейн.
Девушка-подросток вздрогнула и послушно подняла оружие.
— Да, Леди Нефис!
Санни раскрыл рот.
«Подожди... кто тут учитель?!»
Неф, тем не мение, помедлила мгновение и добавила:
— Сила, о которой ты говоришь, может быть реальной, но она хрупка и бестелесна. Её так же легко сломать, как и создать... если только человек, ею обладающий, не имеет подлинной силы, чтобы её защитить. В конце концов, ничто, что тебе было дано, не равно тому, что ты взрастил и воспитал сам. Так что... не расслабляйся в тренировках.
Её выражение чуть смягчилось, и уголок губ изогнулся вверх.
— У тебя уже получается очень хорошо. Просто продолжай тренироваться с той же решимостью.
На лице Рейн внезапно расцветла яркая улыбка.
— Правда? Ты действительно так думаешь? Санни тоже так сказал! Он сказал, что я гораздо лучше, чем он был!
Нефис медленно покачала головой.
— У Санни не было систематического образования и прочного фундамента, который есть у тебя. У него никогда не было нормального учителя, не говоря уже о персональном наставнике. И всё же он добился такого многого за столь короткое время. Ты далеко от его уровня... пока что. Даже если ты сравняешься с его соответствующими достижений, этого будет мало. Учитывая твои предпосылки и преимущества, единственный приемлемый результат — превзойти их.
Санни фыркнул.
— Да, шансов на это нет...
Рейн бросила на него раздражённый взгляд и затем ответила защитно:
— Но... я даже не Спящая. У меня нет душевного ядра и Аспекта. Я не могу сделать то, что он.
Неф открыла глаза и посмотрела на девушку-подростка с серьёзным видом.
— Неважно, Пробуждённая ты, Спящая или обычная смертная. Скорее всего, тебя даже не коснётся Заклятие. Это не значит, что у тебя есть отговорка оставаться слабой. Наоборот, это делает твою потребность стать сильнее ещё более насущной.
Она вздохнула.
— Большинство людей в этом мире — обычные смертные, и тем не менее они сталкиваются с теми же опасностями. Я знала многих смелых людей, которые не обладали сверхъестественной силой или могущественным Аспектом. Для этого нужно... немало мужества — сопротивляться тирании Заклятия без них. Возможно, эти люди не владели оружием и не сражались на передовых этой войны, но они были мужественнее большинства Пробуждённых, которых я видела. И их вклад был не менее реальным.
Нефис вновь закрыла глаза и возобновила циркуляцию своей эссенции.
«Сила — это сила. Станешь ты Пробуждённой или нет — она тебе всё равно понадобится. Так что тренируйся усердно. Не позволяй моему присутствию отвлекать тебя.»
Санни показалось, что ему настоятельно нужно что-то сказать. Он прокашлялся и серьёзно посмотрел на Рейн:
«А... да. Этот мир несправедлив к слабым! Ну, ты же это знаешь... разве не поэтому ты в принципе попросила меня тебя тренировать? Так что хватит таращиться на Неф — и берись за дело!»
Девочка-подросток на мгновение замешалась, а затем поклонилась.
«Спасибо, великий учитель!»
Санни стиснул зубы.
— Что? Почему я не получаю благодарности? Что за чёрт?!
Сплавной прут в его руке ожижил, ринувшись вперёд, чтобы ударить Рейн по плечу. Однако девочка не расслабила бдительность. Реагируя с поразительной скоростью, она уклонилась от атаки, отбила прут тренировочным мечом и нанесла контрудар. Санни едва не получил по носу.
Он скрыл своё удивление и продолжил давить на ученицу.
— Что ж, что бы там ни случилось... похоже, помогло?
Похоже, Рейн больше не отвлекалась.