Вторая лекция оказалась для Санни настоящим испытанием. Не потому, что он чувствовал себя неподготовленным к обучению менее опытных Пробуждённых, а потому, что все они были чересчур восторженными и забиты вопросами о возвращении Меняющейся Звезды.
Вся Академия гудела.
— Мастер Санлесс, вы встречали Госпожу Меняющуюся Звезду?
— Это правда? Она Вознеслась?!
— Вы собираетесь вступить в клан Бессмертного Пламени? Мы тоже можем?!
Обычно это не было бы проблемой. К сожалению для Санни, он не мог отказаться отвечать ни на один вопрос из-за своего Изъяна, так что потребовалось некоторое время и находчивость, чтобы не проболтаться ни о чём важном, удерживая студентов в рамках. В итоге он заставил их сосредоточиться на лекции.
После окончания лекции ему пришлось заняться некоторыми административными вопросами, а также навестить Учителя Юлиуса и помочь старику с несколькими задачами. Заметив, что его помощник очень хочет уйти, пожилой Инструктор не задержал Санни надолго и вскоре отпустил его с понимающей улыбкой.
— А-а, молодость...
Санни слегка нахмурился, поспешая к двери.
Что он хотел этим сказать?
Отогнав замешательство, Санни решил не терять времени и использовал Теневой Шаг, чтобы добраться до вокзала как можно быстрее. По дороге домой он был глубоко задуман.
После ночи экспериментов и исследования их связи ему было очень любопытно, что ещё он и Нефис могли бы делать. Насколько Санни мог понять, Узы Тени делали так, что их души каким-то странным образом воспринимались как две части единого целого, по крайней мере, когда речь шла о функционировании их Аспектов.
Так... означало ли это, что он мог забирать Неф с собой сквозь тени при использовании Теневого Шага?
Если бы он использовал оберег типа Кровавого Цветка, поделился ли бы его эффект с ней?
Если да, то осталось ли бы усиление таким же, или стало бы вдвое слабее?
У него было множество подобных вопросов, и ответы на них можно было найти только путём дальнейших экспериментов. Санни был очень взволнован. И почему бы и нет? Он всегда таил обиду за свою слабость и за то, что более сильные Пробуждённые или могущественные Кошмарные Существа могли оборвать его жизнь без особых усилий. Всё, что могло дать ему больше силы для защиты, было благом, и воспоминание о том, как могущественным он себя ощущал прошлой ночью, ещё свежо жило в его памяти.
Конечно, реальность была не столь проста...
Во-первых, любой эксперимент требовал от Неф пережить мучительную боль.
Во-вторых, он не забыл, что эта сила давалась не бесплатно.
Ценой была его свобода.
Нефис, казалось, не хотела использовать Узы Тени, чтобы принуждать его выполнять её волю, но он не мог быть абсолютно уверен в её намерениях. По крайней мере, до тех пор, пока они не обсудят это открыто.
Дело было лишь в том, что... он пока не хотел вести этот разговор. Открыто разговаривать о чём бы то ни было было последним, чего ему обычно хотелось.
Потом... Я сделаю это потом...
Неф совсем недавно вышла из Кошмара. Сам Санни тоже долго чувствовал себя не лучшим образом после Вознесения. Лучше было дать ей немного времени, чтобы она пришла в себя.
...Скоро он приблизился к своему дому. Система безопасности автоматически считала его биометрические данные и открыла дверь. Открыв её, Санни вошёл внутрь и снял обувь. Затем он оглянулся и заметил Неф, сидящую на высоком стуле у кухонной стойки, вперившись взглядом в свой коммуникатор с непонятной сосредоточенностью. Её глаза горели, и казалось, что она провела так немало времени, не шелохнувшись.
Она была настолько поглощена тем, что происходило на экране, что даже не обратила внимания на его возвращение. Сжав кулак, Неф неожиданно произнесла:
— Давай! Ты сможешь! Она хороша, но ты лучше!
Он моргнул несколько раз, не привыкший слышать такой восторг в голосе Меняющейся Звезды. Обычно она была куда сдержаннее. И что она имела в виду? Что он должен был делать? Кого он превосходил?
А, она, должно быть, разговаривала сама с собой. Но что, чёрт возьми, она смотрит?
Санни сделал несколько шагов вперёд и заглянул через плечо Неф.
На его лице появилось странное выражение.
На экране свирепый мечник в чёрных доспехах сражался с грациозной женщиной в лёгких металлических доспехах и элегантной полумаске. Лепестки роз падали сверху, устилая величественную арену. Тёмная одати и стройная эсток сошлись друг с другом, наполняя воздух звоном стали.
Подождите. Это же... это же мой бой с Королевой Пчёл?
Это был знаковый бой! Он едва победил в том сражении.
Санни моргнул несколько раз, промолчал несколько мгновений, а затем прокашлялся.
— Э... привет? Я вернулся.
Нефис замерла. Она поставила видео на паузу, помедлила, а затем медленно повернулась и посмотрела на него с удивлённым выражением лица.
— О... привет.
Санни смотрел на неё несколько секунд, а затем с лёгкой улыбкой спросил:
— Что ты смотришь?
Нефис внезапно ожила и указала на свой коммуникатор.
— То... я наткнулась на видео одного очень интересного бойца. Ты слышал об этом парне, Бродяге? Он невероятен! Я смотрела... э... изучала его бои уже несколько часов...
Санни почесал затылок, а затем ровным голосом произнёс:
— Бродяга? Да, я кое-что о нём слышал. Невероятен, говоришь? Тогда расскажи подробнее, что в нём такого невероятного... подробно...
Затем он внезапно нахмурился и принюхался.
Какой запах? Чёрт, только не говори, что фильтрационная система дала сбой...
Санни оглянулся и замер.
Его глаз дёрнулся.
— Что... что случилось с моим проектором?!
На лице Неф появилось знакомое бесстрастное выражение. Она бросила взгляд в сторону, где когда-то стояла дорогостоящая модель проектора, помедлила мгновение и безразлично пожала плечами.
— О. Поломка, наверное. Как странно...