По дороге из школы Рейн не могла думать ни о чём, кроме новости, которую услышала от одноклассников. Сначала она отмахнулась от этого как от дикого слуха, но её любопытная натура заставила заглянуть на солидные государственные порталы, чтобы убедиться. Минута поиска подтвердила — слухи оказались правдой.
Меняющаяся Звезда из клана Бессмертное Пламя, потерянный герой Забытого Берега, Вознеслась и вернулась в реальный мир. Она была жива!
«Не может быть...»
К тому моменту новость уже распространялась по сети со скоростью лесного пожара. Рейн заметила, что многие попутчики в вагоне думают и говорят об одном и том же. Все выглядели ошеломлёнными и взволнованными.
Она не обращала внимания на окружающих. В её голове была лишь одна мысль.
Ей нужно было рассказать об этом Санни!
Ведь её друг и наставник был членом отряда Меняющейся Звезды. Более того, по намёкам, которые она получила от Эффи, и короткому разговору с Санни, Рейн знала, что между ними было нечто большее, чем простое товарищество.
Он фактически сам в этом признался.
«Санни будет так счастлив!»
Несмотря на то что до следующего урока с молодым репетитором оставалось ещё несколько дней, Рейн решила сообщить ему новость лично... и немедленно! Она просто не могла ждать. Разумеется, в своём волнении она не учла тот факт, что если новость оказалась правдой, то Санни, скорее всего, узнал о ней одним из первых.
Полная предвкушения, Рейн помчалась от трамвайной остановки к дому наставника, открыла дверь и вошла внутрь. По привычке швырнув рюкзак в угол, она сняла обувь и крикнула:
— Санни! Санни! Ты дома? Ты не поверишь...
Однако затем девушка замерла с открытым ртом.
В безмолвном изумлении она наблюдала, как штора над входом в гостевую комнату раздвинулась, и высокая, невероятно красивая молодая женщина вышла в гостиную. Казалось, солнечный свет, льющийся сквозь окна, стал чуть ярче.
Молодая женщина была стройной и грациозной, с безукоризненной кожей цвета слоновой кости и поразительными серыми глазами. Её лицо было спокойным, отстранённым и странно завораживающим. Но куда сильнее Рейн поразило то, что кожа красивой незнакомки блестела от влаги, словно она только что вышла из душа. На ней не было ничего, кроме одной из чёрных рубашек Санни — длинные ноги были почти полностью открыты.
А её мокрые волосы... её волосы... были странного серебристо-белого цвета.
Сереброголовая молодая женщина направилась к кухне, затем остановилась и посмотрела на Рейн. В её лице мелькнуло лёгкое замешательство. Она на мгновение замедлилась, а потом произнесла:
— ...Привет.
Рейн подняла дрожащую руку и указала пальцем на голову незнакомки. С зубами, стучащими друг о друга, она выдавила:
— Ты... ты... ты...
Странница с красотой, лишённой каких-либо изъянов, приподняла бровь и промолчала. Рейн наконец удалось закончить фразу:
— Ты — Меняющаяся Звезда!
Последняя дочь клана Бессмертного Пламени слегка наклонила голову, а потом пожала плечами.
— Да, я. А ты кто?
Рейн сглотнула, постепенно осознавая, что находится в присутствии одного из самых талантливых боевых командиров и героев человечества... человека настолько известного, что во всём мире вряд ли нашёлся бы хоть один, кто не знал бы её имени... и Санни... Санни...
Вспомнив уроки, которые он ей преподал, девушка-подросток заставила себя немного успокоиться и слабым голосом произнесла:
— Я... я Рейн. Санни — мой учитель.
Меняющаяся Звезда промолчала мгновение, разглядывая неожиданную гостью. Затем на её прекрасном лице появился намёк на улыбку.
— Правда? Что ж... Я когда-то была учительницей твоего учителя. Полагаю, это делает меня твоей учительницей учительницы.
Рейн широко распахнула глаза.
— Что...
Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени... ей что — её кто?
Это понятие просто не укладывалось у неё в голове.
Тем временем предполагаемая «учительница учительницы» подошла к кухонной стойке и налила себе воды. Выпив, она посмотрела на Рейн. После нескольких секунд молчания произнесла:
— Я останусь здесь на несколько дней. Можешь звать меня Нэф.
Рейн медленно кивнула, не совсем понимая, что ей только что сказали.
Она спит? Прославленная Госпожа клана Бессмертного Пламени стоит перед ней... в рубашке Санни... и говорит Рейн называть её по имени? Даже прозвищем...
Если бы этот ублюдок Санни не заставил Рейн наткнуться на «Песнь Павших», «Выращенную волками» и Найтингейл, она бы, скорее всего, уже упала в обморок. А так Рейн с трудом удерживалась на ногах.
Госпожа Меняющаяся Звезда... Нэф... внимательно посмотрела на неё, а потом вдруг задала странный вопрос:
— Рейн... у тебя дома большое окно и газон?
Рейн молча кивнула.
— Да? А почему?
Нефис помедлила, а потом отвернулась.
— Просто спросила.
Затем она посмотрела в сторону гостиной и отпила воды.
— А, кстати, ты умеешь пользоваться развлекательной системой в этом доме?
Рейн снова кивнула.
— Э... да.
Меняющаяся Звезда довольного улыбнулась.
— Отлично. Мне сказали, что есть фильм обо мне. Можешь включить его на проекторе?
Рейн глубоко вздохнула, послушно подошла к проектору, подключила его к своему коммуникатору и нашла в сети «Песнь Света и Тьмы».
Несколько минут спустя она сидела на диване рядом с Госпожой Меняющейся Звездой... легендарной наследницей Бессмертного Пламени... когда торжественная музыка эхом разливалась вокруг них. Фильм начинался.
«Я... я сплю? Этого не может быть правда?»
На стене перед ними появился интерьер просторного, ярко освещённого кабинета. Красивый мужчина с тёмными кругами под глазами изучал карту... рядом с ним на ковре играла маленькая девочка с серебряными волосами.
Мужчина говорил:
«...мы, Пробуждённые, берёмся за оружие только ради защиты человечества!»
Сидевшая рядом с Рейн Нефис вздохнула и закрыла лицо ладонью.