Когда все пятеро вошли внутрь, Нефис какое-то время молча озиралась. Хотя лицо её оставалось таким же бесстрастным и непроницаемым, как всегда, Санни был готов поклясться, что заметил тень любопытства в её холодных серых глазах.
Спустя некоторое время она спросила:
— Это твой дом?
Из-за уединённого воспитания Меняющаяся Звезда, скорее всего, никогда не бывала в обычном жилище. Странно, но она была из тех, кто знал только роскошные особняки и жалкие трущобы Мира Снов — а между ними ничего не было.
Тем не менее Санни не уныл. Он ухмыльнулся и гордо кивнул.
— Да. Купил честно и справедливо, на баллы вклада от моей первой исследовательской работы. Это моё!
Нефис замешкалась.
— Что случилось со стенами?
Его улыбка немного потускнела.
— ...Это Эффи.
Разумеется, он давно убрал бардак, который охотница устроила после Вознесения. Однако Санни был слишком занят прочими делами, чтобы заняться нормальным ремонтом. В итоге в гостевой спальне вместо двери на неровный проём была навешена лишь тряпичная занавеска.
Может, стоит наконец заняться этим...
Санни прочистил горло и обвёл жестом гостиную часть основного помещения.
— Устраивайтесь. Я кое-что приготовлю.
Пока когорта устраивалась, он подошёл к кухонной зоне и долго стоял перед открытым холодильником, размышляя. По какой-то причине у Санни было сильное желание приготовить что-нибудь особенное. Нефис наверняка давно устала от мяса монстров — ела его годами... так что...
Наконец он достал несколько ингредиентов, разложил их на рабочей поверхности и приступил к подготовке.
Жареный рис... жареный рис должен подойти. Омурайс? Есть ли яйца?
Пока он возился с едой, разговор достиг важного момента. Кэсси заканчивала описывать ключевые подробности причины их напряжённых отношений с кланом Валор.
— ...Итак, мы достигли цели и Вознеслись. Однако тот человек... Мордрет... он тоже должен был Вознестись. Его клан пока не знает об этом, поэтому их реакция была лишь слегка агрессивной. Небесный Прилив из Белого Пера взял на себя большую часть вины за его побег и последующую гибель Сента Кормака. К сожалению, это не спасло нас от всех последствий.
Она замолчала, а затем добавила мрачно:
— Они тайно схватили двоих выживших лоялистов с Забытого Берега. Остальные из нас укрылись в Мире Снов. На протяжении последних шести месяцев контакт Санни в правительстве выступал посредником для организации мирных переговоров. Похоже, Валор наконец готов к разговору, но они намерены завербовать к себе в клан хотя бы одного из нас.
Девушка вздохнула.
— Нас четверо уже представля собой чрезвычайно важный актив, но с появлением Хранителей Огня наша стоимость становится не иначе как колоссальной. Если они не смогут заполучить всех нас, они намерены хотя бы убедиться, что мы не присягнем на верность их конкурентам. Разумеется, теперь, когда ты здесь, ситуация стала ещё более напряжённой. У Валора будет куда больше стимулов.
Кэсси слабо улыбнулась, а затем произнесла с извиняющимся тоном:
— Эм... Прости, что приходится сваливать на тебя всё это сразу по возвращении.
Нефис промолчала несколько мгновений, затем покачала головой.
— Нет. Ты поступила правильно, что сообщила мне. Спасибо.
На её лице появилось мрачное и задумчивое выражение.
Санни тем временем молча слушал разговор. Его мрачно озадачивал тот факт, что его жизнь сложилась так, что слова вроде «лоялисты», «контакт в правительстве» и «присяга на верность» в обычном разговоре не казались чем-то из ряда вон выходящим.
Эффи тем временем с любопытством посмотрела на Меняющуюся Звезду и спросила:
— Я понимаю, в чём наша проблема с великими кланами. А в чём твоя проблема с ними? Я-то думала, что ты со всеми главными Наследниками дружишь, принцесса.
Нефис посмотрела на неё без всякого веселья.
— Они хотят, чтобы я умерла.
Охотница моргнула несколько раз.
— Что? Почему?
Меняющаяся Звезда пожала плечами.
— Тебе придётся спросить у них.
Эффи помолчала какое-то время, размышляя. Спустя некоторое время она нахмурилась и спросила:
— Так значит, Кастер...?
Нефис просто кивнула.
— Да.
Кай посмотрел на них с недоумением:
— Да что?
Все повернулись к нему, внезапно поняв, что лучший был хуже осведомлён о некоторых тёмных тайнах Забытого Берега, чем остальные. Спустя некоторое время Эффи покачала головой.
— В смысле... ты же ходячий детектор лжи. Как ты думаешь, чем Кастер на самом деле занимался?
Кай кашлянуль.
— Ну... он действительно иногда бывал не совсем честен. Но я просто решил, что он пытается скрыть свои чувства к Госпоже Нефис...
В этот момент Санни подошёл, неся семь тарелок. Он держал две в руках, ещё две — в теневых конечностях, игравших роль второй пары рук, две других балансировали на предплечьях, а седьмая слегка покачивалась на видимой тени, напоминавшей длинный хвост.
Поставив тарелку с восхитительным, дымящимся омурайсом перед Каем, он произнёс с кривой ухмылкой:
— О, чувства у него к ней были. Желание убить её, чтобы выполнить миссию. Увы, он наткнулся на меня первым.
Это было печально, действительно. Если бы Санни не убил Кастера, если бы Нефис заранее знала, что убийство Багрового Ужаса заставит Шпиль искать нового проводника, если бы видение Кэсси было бы подробнее... ну, сейчас жалеть бесполезно. Что сделано, то сделано.
Этот разговор лишь подтверждал, что странный Изъян Кая, хотя и полезен, зачастую вводит его в заблуждение.
Пока Кай, поражённый, уставился в пустоту, Санни расставил остальные тарелки на столе, три из них подвинул к Эффи, отозвал тени и опустился в мягкое кресло.
Затем он подхватил столовые приборы, понюхал омурайс и произнёс с довольным вздохом:
— Чего вы ждёте, идиоты? Ешьте...