Они шли мимо болезненно знакомого здания, когда он осознал, что сложный танец переговоров с великим кланом уже начался.
Его лицо немного потемнело. Санни на мгновение замедлился и указал на здание:
— Это больничный комплекс Академии. Одно из лучших медицинских учреждений, которое может предложить человечество, — сочетание передовых технологий и изощрённого заклинательного искусства, а также множество Пробуждённых с целительными Аспектами. Сюда также приходят Спящие, чтобы войти в капсулы сна и отправиться в Мир Снов. Я сам провёл в одной из них около года.
Он помедлил и добавил:
— Здесь также содержится множество Полых.
Морган посмотрела на стены комплекса из сплава. Спустя несколько мгновений она внезапно спросила:
— Здесь же сейчас содержится и Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени, верно?
Санни показалось, или её голос вдруг стал чуть более колким?
Он нахмурился.
— Она не Полая. Но да. Кстати... можем опустить всю эту чушь?
Морган посмотрела на него с холодной улыбкой.
— ...Что ты имеешь в виду?
Санни выдержал её пугающий взгляд, не моргнув. Если бы он захотел, его тёмные глаза могли бы быть такими же холодными и давящими, как её.
На самом деле полное отсутствие страха или тревоги в чёрной глубине его глаз было, пожалуй, ещё пугающим.
— Сомневаюсь, что тебя действительно интересует экскурсия. Давай не будем тратить время.
Морган изучала его мгновение, а затем тихо рассмеялась.
— Как желаешь, Мастер Санлесс. Тогда давай сначала разберёмся с формальностями.
Она пронзила его острым взглядом и спросила:
— Ты пришёл в Ночной Храм с целью освободить его пленника?
Санни знал, что у дочери Валора должно быть множество Воспоминаний, позволяющих определить, правду ему говорят или нет. Не то чтобы он мог соврать, даже если бы захотел...
Он посмотрел на неё с тяжёлой хмурой складкой на лбу и прошипел сквозь стиснутые зубы:
— Разумеется, нет! Если бы я знал, я бы держался как можно дальше от вашей проклятой Цитадели. Я даже не подозревал, что это тюрьма, не говоря уже о каких-либо планах освобождения этого ублюдка.
Морган на мгновение замолчала, затем повернулась к Кэсси:
— А ты, Песня Павшего?
Лицо слепой девушки потемнело.
— У нас нет оснований доверять вашим мотивам, это правда, но уж по крайней мере не стоит оскорблять наш разум. Если бы мы действительно хотели освободить этого монстра, мы бы нашли способ сделать это, не застревая вместе с ним в ловушке, разве не так? И Санни, и я выжили в той катастрофе только благодаря Сент Тирис. Если бы она не оказалась поблизости, мы были бы мертвы... или хуже.
Морган слегка наклонила голову, а затем внезапно улыбнулась.
— Хорошо! Я верю вам. Тем не менее... намеренно или нет, вы вдвоём нанесли серьёзный ущерб клану Валор.
Санни мысленно вздохнул.
Так вот, самый сложный этап переговоров, казалось, был позади. Теперь предстоял долгий и изнурительный процесс торга. Конечный результат всё оставался под вопросом.
Санни и Кэсси должны были выдержать давление и оказать своё в ответ. Помимо решения собственной судьбы, им также нужно было добиться освобождения захваченных Стражей Огня и договориться о других благоприятных условиях.
Это... не будет легко, особенно против такого противника, как Морган. Самое важное — убедиться, что именно они будут задавать тон и ритм переговоров, а не подстраиваться под то, что диктует оппонент.
Нужно было перейти в наступление.
Он выдавил из себя уверенную улыбку.
— Мы ведь можем этого избежать? Обвинять друг друга весело, но давайте будем честны... клану Валор мы нужнее, чем он нужен нам.
Морган подняла бровь.
— Да? Что заставляет тебя так думать?
Санни пожал плечами.
— Мы могли и не помогать этому психу сбегать, но это не значит, что у него не было помощи... или что он не пытается найти её прямо сейчас. По сути, в этот самый момент он может вести точно такие же переговоры с одним из ваших врагов. Правда, у него за спиной нет пятидесяти самых одарённых Пробуждённых этого поколения.
Глаза Морган стали ещё холоднее, чем раньше, и от этого по нему пробежал лёгкий озноб.
— О? А ты как считаешь, Песнь Падшего?
Она повернулась к Кэсси, но странно, слепой девушки на месте не было.
В какой-то момент она, видимо, отстала. Кэсси стояла в нескольких метрах от них, по-прежнему лицом к больничному комплексу.
Она была бледна, как призрак.
Когда мрачное предчувствие внезапно стиснуло его сердце, Санни быстро шагнул к ней и спросил, его голос звенел от напряжения:
— Кэсси? Что случилось? Что не так?
Слепая девушка молчала несколько мгновений. Её рука вдруг дёрнулась, словно она пыталась нащупать рукоять Тихой Танцовщицы.
Затем, всё ещё не поворачиваясь от больницы, она открыла рот и прошептала:
— Пожар...
...Через мгновение земля под ногами затряслась.
***
В глубине под землёй, в heavily защищённом помещении, сонная капсула мягко светилась в темноте.
Внутри спала молодая женщина с серебристыми волосами, её лицо было бледным и неподвижным.
Однако затем её глаза вдруг начали двигаться под веками, словно она переживала ужасный кошмар. Странная жара наполнила воздух.
В следующий миг что-то вспыхнуло.
Помещение мгновенно охватило яростное пламя.
Бронированная дверь сорвалась с петель и расплавилась в воздухе, превратившись в струю жидкого металла. Усиленные сплавом стены потрескались. Сонная капсула была с ожесточённостью разорвана на куски.
Сила взрыва была так ужасающа, что разрушительная ударная волна прокатилась по всему уровню, нанеся невероятный ущерб. Ревели громкие сирены, и когда погасли огни, загорелись аварийные лампы, погружая горящие коридоры в тусклое красноватое зарево.
Однако этот свет почти мгновенно померк перед сердитым свечением разгорающегося пожара.
...Лишь за пару секунд самый защищённый уровень больничного комплекса оказался полностью уничтожен.