Услышав жестокие слова, приговорившие Солвейн к тысячам лет мучительных страданий, Санни не мог не испытать тёмного, пьянящего чувства злорадства.
Воспоминание о боли, которой она наделила его, и лица тех, кого она убила, снова промелькнули перед его глазами, делая это злорадство ещё слаще.
'Хорошо... хорошо...'
Единственное, о чём жалел Санни, — что он убил Солвейн в далёком будущем, освободив её от этих мук. Если бы он знал тогда то, что знает сейчас, он бы оставил её гнить заживо.
Ноктис холодно посмотрел на извивающуюся жрицу, а затем развернулся, словно собираясь уйти.
Солвейн издала стон агонии, из её кожи прорастали новые побеги, ползущие вниз, к полу.
— П-погоди!
Она с трудом подняла голову и посмотрела вверх, её глаза были полны страха.
— Ноктис… ты должен… убить меня. Ты не сможешь… освободить её… если я буду жива!
Колдун замедлился, постоял мгновение, а затем бросил ей взгляд через плечо. Его лицо было холодным и неподвижным.
После долгой паузы он сказал безразлично:
— …Надежда — великая и могущественная демоница. Она способна справиться с парой оков и самостоятельно.
Глаза Солвейн расширились, а Ноктис отвернулся и сделал шаг к воротам грузового отсека.
А Санни тем временем…
Делал самое трудное, что доводилось делать в своей жизни.
***
Санни шёл к краю грузового отсека, где деревянный нож был вонзён в стену.
Каждый его шаг ощущался так, словно он тащил за собой гору.
Нет, это было куда тяжелее...
Гора была бы тяжёлой, но тащить её за собой — задача простая. Непростая, может быть, даже невозможная, но всё же простая. Однако он боролся не с физическим весом.
Вместо этого Санни боролся со самим собой.
Он вырос на окраине, борясь за жизнь в жестоком, равнодушном мире. Ему пришлось выучить немало жестоких уроков, чтобы выжить. Эти уроки сделали его эгоистичным, циничным и измотанным — он не хотел никому верить и во что-то верить.
Эти качества помогали ему оставаться в живых, но по мере того как его жизнь менялась, некоторые из них превратились в помеху. Медленно и мучительно он сбросил свою прежнюю шкуру и усвоил кое-чему новому. Он научился доверять тем, кто этого заслуживал, и верить в себя и в будущее.
Однако было одно, чего ему так и не удалось оставить позади — и чего он на самом деле не хотел оставлять — его злопамятность. Ведь именно злопамятность была единственным, что побуждало его выжить в Первом Кошмаре. Тогда, и, может быть, даже сейчас, это была его единственная причина жить.
И потому Санни не был склонен к прощению. Он не мог простить даже Кэсси, по крайней мере, не до конца, несмотря на всё, через что они прошли вместе до и после её решения поставить жизнь Неф превыше его собственной.
Он верил в ценность возмездия. Око за око, зуб за зуб... таков был древний закон. Никто не мог попирать его и оставаться безнаказанным.
Именно поэтому сама мысль о том, чтобы позволить Солвэйн уйти в мире, казалась ему отвратительной.
И всё же...
Его дрожащая рука легла на рукоять деревянного ножа.
Санни был упрямым человеком до мозга костей.
Стиснув зубы, он выдернул нож из стены и пошатнулся, борясь с всепоглощающей ненавистью, захлёстывавшей его разум.
Да, он хотел, чтобы Солвэйн заплатила, чтобы она страдала.
Но... больше всего он хотел, чтобы судьба пошла к чёрту. Он не мог позволить ещё одному событию развернуться точно так же, как в прошлом. Ему нужно было доказать раз и навсегда, что он не марионетка, бессильно болтающаяся на нитях судьбы, способная лишь плясать под заранее заданную мелодию.
Его также очень возмущала мысль о том, что Надежда ломала ему голову.
И именно отсюда, несомненно, бралась обжигающая сила его ненависти к Воительнице — от ядовитого влияния Демона Желания, который забрал его травму, горе и ярость и превратил их в оружие, чтобы поработить его.
Было чем-то странным — знать, что его ярость была подделкой, и в то же время приветствовать её и искушаться, чтобы поддаться ей.
А это искушение... ах, оно было куда труднее, чем вес горы.
«Зачем я вообще это делаю? Она заслуживает страданий... разве не было бы прекрасно оставить её страдать... разве это не было бы самым радостным, что только может быть? О, конечно было бы... я не могу представить ничего слаще...»
Санни с трудом вспоминал, зачем вообще держал этот нож.
— О, точно... судьба... Я ведь действительно обещал уничтожить её, разве нет? Это было потому... потому что моя судьба — быть рабом. Я на самом деле не хочу быть рабом... но кого это волнует? Я хочу, чтобы Солвэйн мучили вечно, гораздо больше, чем хочу быть свободным... свобода — это далеко и абстрактно. Кому она вообще нужна? Но возмездие — оно прямо здесь... и ощущается так потрясающе...
Он стиснул зубы и сделал шаг вперёд.
Шаг. Ещё шаг. И ещё.
Идти через трюм разбитого корабля было куда тяжелее, чем карабкаться по холодной тёмной горе в кандалах.
Он не был уверен, что сможет добраться.
Его лицо было искажено уродливой гримасой, а тёмные глаза пылали безумной злорадной радостью.
Затем Санни остановился.
— Я... я передумал. Это стоит того! Сдаться судьбе стоит того, если это значит, что эту ненавистную ведьму будут мучить бесконечно. Это будет правильно... это будет справедливо... это будет лучший из возможных исходов...
Санни вздохнул и с облегчением улыбнулся.
Теперь, когда он решил сдаться судьбе, было так, будто ужасная тяжесть была снята с его плеч. Он был свободен наслаждаться радостью мести, упиваться ею. Он был разгружён, в экстазе и в покое.
Санни улыбнулся...
...и вонзил деревянный нож в грудь Солвэйн.
— Проклятие...
Да, оставить Воительницу страдать казалось правильным и справедливым.
Но Санни никогда не был праведным и на самом деле не заботился о справедливости. И что важнее всего — он хотел насолить судьбе гораздо больше, чем хотел отомстить Солвэйн.
...Прекрасная жрица вздрогнула и посмотрела на него, боль и облегчение смешиваясь в её пленительных глазах.
Затем её взгляд медленно потускнел, искра жизни угасла, и её тело рухнуло на пол.
Санни поморщился, ощущая горькое разочарование. Он был совсем не доволен своим выбором. Ему было ужасно.
Но это было необходимо.
Когда деревянный нож сломался у него в руке, Заклятие прошептало:
[Ты убил Превзошедшего человека, Солвейн.]
[Твоя тень становится сильнее.]
[...Ты получил Память.]
Он моргнул.
'Хм... ещё одна Память? Как это вообще работает?'
И тут Санни вдруг почувствовал сильный дискомфорт. Как будто кто-то смотрел ему в спину.
Он медленно обернулся и встретил мрачный взгляд чародея.
Ноктис смотрел на него, а затем оскалился в угрожающей улыбке.
— Санлесс... что ты сделал?
Санни вздрогнул, внезапно ощутив ледяной холод.
'Чёрт...'