Медленно приближаясь к главному грузовому отсеку, Санни почувствовал, как сомнение прокрадывается в его разум.
Что он вообще делает?
Битва двух Сентов — не место для Пробуждённого, каким бы могучим он ни стал после поглощения тысяч Осколков Тени и формирования четвёртого ядра. Разрыв в силе между Санни и Сольван был слишком огромен... он сталкивался с ней дважды в прошлом, и каждый раз Дева Войны раздавливала его, не прилагая даже малейших усилий.
Горькое послевкусие тех поражений всё ещё преследовало его.
...Особенно второго — когда он беспомощно наблюдал, как она закалывает Элиаса прямо перед его глазами.
Когда он вспомнил тот мерзкий день, его зрачки сузились. Непреодолимая волна ненависти и гнева захлестнула его разум, такая обжигающая и пожирающая, что Санни на мгновение оглох от её напряжения.
Каждая рана, каждая секунда мучительной боли, каждая ночь тихого отчаяния, которую он пережил в Красном Колизее, поднялась из глубин его памяти, заставляя его чувствовать, будто он заново проживает все эти мучения. В памяти была и пылающая Священная Роща, и старик, рыдающий, пока держал в дрожащих объятиях мёртвое тело его матери.
И яркие глаза Элиаса, внезапно ставшие пустыми и безжизненными. Горе, стыд и ярость за неспособность сдержать обещание и спасти молодого человека...
Санни попытался противостоять ненависти, но у него не вышло. Она была слишком всеобъемлющей, слишком глубокой... и слишком заслуженной.
Сольван заслуживала его ненависти.
Она заперла его в клетке...
Она пыталась сделать его рабом.
Стиснув зубы и подавляя звериный рык, Санни продолжал двигаться вперёд.
«Я заставлю её заплатить... это не невозможно.»
Его задача не была такой трудной, как он её себе представлял. Ему не нужно было побеждать Сольван... ему просто нужно было дать Ноктису возможность победить её. Любой может быть побеждён, любой может быть уничтожен... нужно лишь правильно подобрать оружие.
Даже боги не смогли спасти себя.
Враг Санни был бессмертным Превзошедшим... но его оружие тоже было бессмертным Превзошедшим.
Подойдя к знакомой двери, он вызвал Жестокий Взгляд, глубоко вдохнул... и превратился в бестелесную тень, бесшумно скользнув в главный грузовой отсек разбитого корабля.
Там два Сента были впутаны в ожесточённую битву.
***
И Ноктис, и Сольван, казалось, отказались от использования оружия. Ни один из них не принял трансформированную форму, предпочитая оставаться в облике человека.
Они даже не использовали Способности Аспекта, если только Санни просто не мог осознать масштаб и мощь того, что делали Превзошедшие.
Вместо этого бессмертные избрали самую прямую, интимную и жестокую форму боя — они дрались голыми руками.
...Каждый удар был достаточно разрушителен, чтобы сокрушить гору, посылая сокрушительные ударные волны по огромному грузовому отсеку.
И Ноктис, казалось, проигрывал ужасающе.
Вблизи волхв выглядел ещё отвратительнее, чем при беглом взгляде снаружи корабля. Он был покрыт кровью с головы до ног, его лицо было разбито и лишено одного глаза. Одна из его щёк была разодрана, обнажая белые зубы и создавая впечатление, будто Ноктис улыбается. Это зрелище было одновременно жутким и тревожным.
Ноктис выглядел скорее как труп, чем как живое существо.
И всё же он продолжал двигаться.
Скорость, с которой сражались два Сента, была почти неподъёмной для глаз Санни, но он всё же мог разглядеть, как волхв отражает некоторые из жестоких ударов Сольван и пытается увернуться от других.
Иногда у него даже получалось.
...Но в основном — нет.
С каждым ударом, попадавшим в его тело, проливалось всё больше крови, всё больше костей ломалось с тошнотворным хрустом, и ещё больше того, что составляло личность Ноктиса, уничтожалось. Почти ничего не осталось от прекрасного и привлекательного человека, которого Санни когда-то видел на поверхности золотой монеты.
Сольван же, напротив, выглядела совершенно невредимой.
Её пленительное лицо было спокойным и слегка грустным, нежная кожа не имела ни единого изъяна, простая красная туника была безукоризненно чиста. Единственным признаком того, что она вела ожесточённую битву с другим Превзошедшим, были её руки, покрытые алой кровью, окрашенной в тот же цвет, что и одежда.
Его мысли потемнели.
«Проклятие...»
Санни спрятался в тенях, напряжённо наблюдая и выжидая свой шанс для вмешательства. Должен был быть шанс, единственное мгновение, когда кратковременная задержка в натиске Сольван позволит Ноктису взять верх над Девой Войны...
Но сколько бы он ни ждал и сколько бы ни вглядывался, этот момент так и не наступил.
Вместо этого, после ещё одного удара, Ноктис издал страшный крик и упал на колени, кровь хлынула у него изо рта.
Сольван спокойно шагнула вперёд и схватила его за волосы, рывком подняв голову волхва, чтобы можно было видеть его изуродованное лицо.
С торжественным выражением она подняла окровавленный кулак, чтобы нанести последний удар, и произнесла голосом, который звучал скорее скорбно, чем торжествующе:
«Это всё? Я... я ожидала от тебя большего, Ноктис... Я хотела чего-то гораздо большего...»
Пока Санни выругался и готовился атаковать Деву Войны сзади, волхв слабо барахтался в её хватке. Его взгляд метался по грузовому отсеку, словно он искал что-то, способное его спасти.
И тогда, на одно короткое мгновение, он остановился прямо на Санни, заставив его замереть.
Не... не показалось ли ему это?
Казалось, что Ноктис посмотрел на него осмысленно. Это длилось лишь мгновение, но Санни был готов поклясться, что заметил в единственном оставшемся глазу волхва безмолвное послание...
Не делай.
...А затем он увидел нечто, шевелящееся под кожей бессмертного.
Санни поколебался лишь на одно сердцебиение, но к тому времени было уже слишком поздно что-либо предпринять. Сольван нанесла удар, разбив Ноктису рёбра и вонзив руку ему в грудь.
Но затем...
Дева Войны вдруг дёрнулась и отпрянула, издав тихий вскрик. Её окровавленная рука была крепко прижата к телу.
Ноктис тем временем продолжал стоять на коленях, безразлично глядя на свою разбитую грудь.
...Затем он немного сдвинулся и выпустил долгий, глубокий вздох облегчения.
«Ах... так гораздо лучше... так гораздо проще...»
Он поднял взгляд, и его жуткая улыбка медленно превратилась в искреннюю.
«...Это почти стоило того, чтобы испортить мне одежду!»