Там вдали, за стенами Слоновой Кости, над безжизненным островом возвышался стальной колосс — его исполинское тело окутывала тьма. Ужасная рана, нанесённая ему Ноктисом, была в основном залечена, а обломки разрушенных лесов свисали с великана там, где он вырвался из них, чтобы вступить в бой. Однако одна рука по-прежнему отсутствовала.
Лицо великана было неподвижным и бесстрастным, а его глаза тонули в глубокой тени. Перед ним десятки гигантских дротиков были воткнуты в землю — каждый был достаточно велик, чтобы затмить осадную башню. По мере того как Санни смотрел, Солнечный Принц невозмутимо схватил один из них, вырвал из земли и поднял руку, готовясь к новому броску.
«...Проклятье!»
Падая вниз, Санни выровнялся в воздухе и бросился в определённом направлении. Мгновение спустя он врезался в большой обломок корпуса разбитого корабля и исчез, нырнув в тени на его поверхности.
В одно мгновение Санни перекатился на палубу одного из двух атакующих судов и вскочил на ноги, готовый к бою.
Он ничего не мог сделать против стального колосса... единственное, что ему оставалось — продолжать играть свою роль и надеяться, что Кэсси удастся выжить. Если она не сможет отвлечь внимание великана от Ноктиса, все они погибнут... но и тут он был бессилен.
Однако Санни мог позаботиться о том, чтобы преследующих её вражеских кораблей стало меньше — и именно это он намеревался сделать.
В конце концов, убийство было одним из его величайших талантов.
С громким рёвом он устремился вперёд — прямо на боевой строй солдат-Пробуждённых. В отличие от экипажей уже уничтоженных им кораблей, эти воины ожидали атаки и были готовы... но это их не спасёт.
Они всё равно умрут.
За самую долю секунды до того, как четверорукий демон врезался в первый ряд врагов, отвратительное чувство внезапно проникло в их души, вырвав силу из рук и наполнив затаённой болью. Усиленный зачарованием [Подземного Вооружения] чёрного доспеха, Разбитая Клятва распространяла своё разъедающее воздействие, медленно уничтожая души всех вокруг Санни.
...Разумеется, его собственная душа тоже страдала. Но она была куда крепче, чем у простых тварей, и к тому же защищена Мантией Подземного мира. Он долго не продержится под воздействием этой мерзкой ауры, но это не имело значения. Ему нужно было просто продержаться дольше своих врагов.
Превратив Жестокий Взор в меч и вызвав Терпеливого Мстителя в свободную руку, Санни врезался в строй ослабленных врагов и закружился, танцуя среди них и сея смерть. Два его клинка и хвост двигались так, словно обладали собственной волей, а обугленный ромбовидный щит вскоре начал излучать сердитое оранжевое свечение, когда на обрушившийся на него поток ударов.
В этот момент клинок Жестокого Взора вспыхнул раскаленным белым светом, а строгий тати — приглушённым оранжевым. Пропитанные огнём — один божественным, другой смертным — оба клинка рассекали стальную броню, словно бумагу. Крики ужаса и агонии взлетели над палубой летящего корабля и растворились в безлунной ночи.
...Подобная же резня происходила и на других кораблях флотилии.
Эффи свирепствовала на скользкой палубе, метаясь по её залитой крови поверхности, словно таран. Когда кто-то попытался атаковать её сзади, его убивали острые стрелы, падающие из темноты. Кай стремительно перемещался над кораблем, уклоняясь от вражеских лучников и не пропуская ни одного смертельного выстрела. Он наносил урон, почти сопоставимый с тем, что причиняла дикая девушка.
Как и в случае с Санни, к экипажам, где те сражались, потянулись другие суда для подкрепления. Но едва они приближались, на палубу одного садился чёрный скакун, а на палубу другого — тёмная тварь с головой ворона. На несколько минут оборонительный строй погрузился в хаос, а затем ещё больше кораблей было вынуждено бросить погоню за изящным судном предательского чародея, чтобы прийти им на помощь.
Но когда они это делали, каменные горгульи обрушивались на них, наводя ещё больший хаос.
Недалеко Кэсси добралась до Небесной Пустоты и теперь участвовала в смертельной гонке между парящими островами, из-за чего несколько вражеских кораблей разлетелись на куски, врезавшись в небесные цепи, позволяя Куклам-Мореплавателям сбить ещё несколько с помощью осадных орудий.
Там внизу её защищали и от открытых атак флота, и от дротиков стального великана.
На мгновение казалось, что дела идут хорошо...
Но в этом-то и была проблема.
Оставшись без цели, стальной колосс выпустил ещё два дротика, каждый из которых уничтожил по гргуле или две, а затем замер, перенося взгляд с одного бес светного острова на другой.
И тут один из них жутко затрясся, и огромная часть его вдруг обрушилась, рухнув в бездну Нижнего Неба в облаке каменной крошки. Небесная цепь, прикреплённая к нему, сорвалась и с хлыстом пронеслась по небу, стирая в порошок пару несчастных кораблей, случайно оказавшихся на её пути.
Затем случилось кое-что странное.
Тень, пожиравшая луну, наконец расползлась по всей её поверхности, оставив на ночном небе лишь пустой круг тьмы. Но затем этот круг внезапно пропитался тусклым красным заревом, и луна медленно обозначилась вновь. Только теперь она больше не была серебристой...
Вместо этого луна была красна, как кровь, и утопила весь мир в жутковатом багровом сиянии.
...Всё ещё сражаясь на палубе корабля и отравляемый стиранием души Нарушенной Клятвы, Санни на мгновение бросил взгляд вверх на небо, а затем вернул внимание к битве. Двигаясь в тусклом багровом свете, он убил ещё одного человека, стиснул зубы и подумал:
«Интересно... Хорошая ли это новость для нас... или плохая...»
Неподалёку Солнечный Принц тоже несколько мгновений впивался взглядом в багровую луну. Затем он перевёл глаза обратно на разрушенный остров...
И поднял руку, наводя дротик на нечто, что мог видеть только он — на его тёмной, изломанной поверхности.