Санни сидел в своей комнате и наблюдал, как Память рассыпается вихрем мерцающих искр, — на его лице застыло мрачное выражение. Ему не нужно было, чтобы Заклятие сообщало ему об этом, — он и сам знал, что потерял ещё одну...
И всё же всегда ненавязчивое Заклятие всё равно прошептало ему на ухо:
[Ваша Память уничтожена.]
Санни оскалился, потом горько покачал головой и вызвал руны, намереваясь проверить, сколько ещё расходуемых Памятей у него осталось. Именно тогда он решил проверить успехи Нефис — это давно уже стало у него привычкой, глубоко въевшейся в плоть и кровь.
Увидеть, что Меняющаяся Звезда всё ещё жива и сражается, вызвало у него одновременно облегчение и мрачную решимость.
Уже предвосхищая то, что увидит, Санни уставился на руны и прочитал:
Имя: Нефис.
Истинное Имя: Меняющаяся Звезда.
Ранг: Сновидец.
Класс: Тиран.
Ядра Души: [5/7].
Осколки Души: [0/5000].
Он какое-то время смотрел на руны, потом вздохнул и рассеял их.
Всего несколько дней назад она была ещё далеко от пятого ядра. После Красного Колизея и его битвы с Кошмаром разрыв между ними сократился ещё больше... но теперь Нефис снова совершила что-то безумное, и разрыв снова вырос до огромных, бешено раздражающих размеров.
Он мрачно уставился на стены своей комнаты. Было так, словно они вдвоём постоянно играли в безумную перетяжку каната, прекрасно зная, что одно неверное движение смертельно, но столь же не желая уступать победу противнику.
И с самого начала он никогда не был впереди.
«Скучно... до неприличия.»
Санни покачал головой, понимая, что сегодня у него нет ни желания, ни сил слепо бросаться на неприступный барьер ткачества. По крайней мере, не сегодня.
...Его мрачное настроение, однако, изменилось, когда тени, которых он расставил напротив двери чародея, увидели, как та открылась, и знакомая фигура вышла наружу, морщась от яркого солнца.
Ноктис выглядел немного взъерошенным: под глазами залегли темные круги, волосы слегка растрепались. Учитывая, кем он был, Санни мог лишь гадать — устал ли бессмертный или просто перепил накануне.
Впрочем, это была возможность, которую он не собирался упускать.
Расточив немного essence, чтобы шагнуть сквозь тени, Санни материализовался в нескольких метрах от Ноктиса и посмотрел на него настороженным взглядом. Чародей моргнул несколько раз, а затем повеселел и расплылся в дружелюбной улыбке:
— Санлесс... ты всё ещё здесь? Мы ведь только что разговаривали?
Санни мысленно закатил глаза.
— ...Это было две недели назад. Пятнадцать дней, если быть точным.
Ноктис приподнял бровь, неловко переместился с ноги на ногу, а потом прокашлялся.
— О... правда? Я, э... ну, какой чудесный день! Может, тебе чем-нибудь помочь?
Санни какое-то время молча смотрел на чародея, а затем кивнул.
— Да. Да, на самом деле, можешь.
Бессмертный Превзошедший сияющей улыбкой озарил лицо.
— Ну, почему же ты не сказал сразу! Мы ведь друзья, верно, а друзья должны помогать друг другу... так что тебе нужно?
Санни крепче сжал изумрудный амулет, на мгновение замешкался, а потом произнёс:
— ...Ты можешь научить меня колдовству?
***
Ноктис ещё немного улыбался, а потом рассмеялся.
— Вот и всё? Конечно, без проблем. Я ведь величайший чародей Королевства Надежды! Под моим руководством ты вскоре сам станешь прославленным колдуном. Дай подумать... если начнём прямо сейчас...
Санни неуверенно улыбнулся, и Ноктис посмотрел в небо, оценив время дня, поразмыслил и добавил:
— ...мы закончим примерно через сто лет. Начнём!
Санни моргнул.
«Что? Сто лет?!»
Чародей немного нахмурился, а затем пожал плечами.
— Ну, может быть, двести. Столько у меня ушло на изучение основ... если ты имеешь в виду настоящую магию, конечно, а не жалкие фокусы, которые другие считают чудесами. Э-э... кстати, а как ты себе представляешь магию?
Санни замялся, а затем неуверенно ответил:
— Способность воздействовать на магические энергии средствами, которые выходят за рамки своего Аспекта?
Ноктис посмотрел на него какое-то время, а затем вздохнул.
— Неплохой ответ, но нет. Если говорить просто, магии не существует. Вернее, нет единой вещи, которую можно назвать магией. Но есть разные способы искривить основные законы мира, чтобы получить некий эффект — желательный или нет. То, что мы называем магией, — это просто... структурированный метод достижения предсказуемого результата при этом, какими бы средствами вы ни обладали. Обычно с помощью сущности души.
Он окинул взглядом окружающий ландшафт Прибежища и добавил:
— ...Возьми меня. Мой Аспект связан с душами, и поэтому я смог кое-чему научиться у последователей Бога Сердца — Бога Душ, а также эмоций, памяти, голода и роста. Однако я стал настоящим чародеем лишь после того, как освоил магию Надежды.
Санни слегка наклонил голову.
— Магию... Надежды?
Ноктис кивнул.
— Ах, да. Самый распространённый вид магии, который используют смертные — слепо, без истинного понимания её природы, замечу — происходит от Надежды. Ведь именно она изобрела письменность и подарила её нам, людям. Какое замечательное изобретение! Хотя сама по себе письменность магию не порождает.
Он замолчал на мгновение и добавил:
— До того как Надежда изобрела письменность, самый распространённый вид магии, который использовали смертные — ещё более слепо, — был Магией Имён. Видишь ли, Санлесс, всё, что существует, имеет имя. Более того, можно даже сказать, что вещь начинает существовать лишь тогда, когда ей дают имя. Цветок — просто цветок, один из многих, пока ты не назовёшь его розой. А потом розы внезапно становятся отличными от всех остальных цветов, и таким образом, они обретают существование.
Санни нахмурился, не совсем понимая, о чём, чёрт возьми, говорит Ноктис. Разве розы не существовали бы, если бы их не называли розами? Ну... в каком-то смысле — нет? Цветы, похожие на розы, существовали бы, но их не называли бы розами, а значит, роз бы не было...
'Какая путаница...'
Тем временем чародей проигнорировал его замешательство и продолжил:
— Однако не все имена равнозначны. Одни просто даются и не стоят многого, тогда как другие нужно заслужить... и эти имена — истинные имена вещей — обладают над ними властью. Имена — могущественная вещь, Санлесс... и поэтому люди, которые узнавали эти имена, могли причаститься к этой силе. Однако их власть была туманной и мимолётной, поскольку она активировалась только тогда, когда кто-то произносил имена вслух... а произносить их смертными устами было непростым делом.
Он вдруг улыбнулся.
— Но именно в этом и заключалась гениальность изобретения Хоуп, видишь ли! Как только появилось письмо, тот, кто обладал достаточными знаниями, мог соединить имена с материальными объектами, наделяя заклинание вечностью. Конечно, всё не так просто... на самом деле, знать имена вещей и уметь превращать их в песни и фразы невероятно трудно, потому что вместе со знанием имён приходит знание всего.
Ноктис тяжело вздохнул.
— Просто нацарапать руну, не понимая её значения, ничего не даст. Поэтому на изучение самых основ рунической магии уходят столетия. Если только ты не обладаешь врождённой склонностью к этому, разумеется... которой никто не обладает, кроме самой Хоуп. Но я с радостью научу тебя всему, что знаю! Ну, если у тебя есть пара веков на свободе, конечно...
Чародей широко улыбнулся и вперил взгляд в Санни — искренность читалась на его невыносимо красивом лице.
Гадкий ублюдок...
Разумеется, у Санни не было пары свободных столетий.
Но... возможно... в этом и не было необходимости.
Имена — вещь могущественная...
Внезапно в его голове зародилась идея.
— Я... э... может, как-нибудь в другой раз.
Ноктис с сожалением вздохнул и открыл рот, чтобы сказать кое-что... но четверорукий демон уже исчез, поглощённый тенями.
Чародей уставился на тени с кислым выражением лица, покачал головой и снова вздохнул.
— Какой странный парень...