Эффи, уже вставшая, чтобы уйти, замерла, а затем медленно села обратно. Кай уронил деревянную маску на пол и уставился на него широко раскрытыми глазами. Даже Кэсси, несмотря на то что знала большинство из того, о чём он только что рассказал, казалась слегка ошеломлённой.
В комнате воцарилась мертвенная тишина, и Санни обнаружил, что на него уставились два ошарашенных взгляда.
Он почесал шею, неловко кашлянул и отвёл взгляд.
«Да… это, в общем-то, всё, что я хотел сказать…»
Разумеется, решение раскрыть эти тайны друзьям далось нелегко. В действительности оно противоречило всему, во что верил Санни… каждый инстинкт в его теле кричал, что он совершает ужасную ошибку.
Но инстинкт — не всегда лучший советчик. Иначе какой смысл обладать разумом и способностью обдумывать свои решения?
Дело в том, что Санни уже однажды нанёс непоправимый ущерб своим отношениям из-за своей недоверчивой натуры. На Забытом Берегу он слишком тщательно хранил свои тайны, не понимая, как его скрытность заставляет других воспринимать его.
Конечно, у него были причины вести себя так… и да, он никогда по-настоящему не лгал союзникам — лишь умалчивал или немного манипулировал информацией, чтобы обезопасить себя.
Но остальные не знали о его причинах. Все, что они знали, — что их доверие никогда не было возмещено в полной мере, и что он кишит тайнами, противоречиями и изощрённо утончёнными способами удерживать эти тайны при себе. Санни никогда не объяснял себя… а в отсутствие объяснения недоразумение неизбежно занимало его место, возможно, с катастрофическими последствиями.
Кто знает… если бы он был откровеннее с Нефис, она могла бы не считать его лжецом, впитав это ложное представление в формирующийся облик своей личности. Изменились бы тогда события?
Как бы то ни было, сейчас Санни знал Аспекты… и, что важнее, Изъяны каждого члена отряда. Но они не могли сказать того же о нём. Они раскрывали перед ним свои слабости, а он держал свои при себе, не отвечая на это доверие взаимностью.
Пока всё казалось в порядке… но односторонний характер их дружбы неминуемо превратится в источник раздора в будущем, и маленькая трещина, которую он создаёт, может разрастись, в итоге уничтожив всё.
К тому же… даже Мордрет знал его тайны. Было бы глупо, если бы Князь Ничего знал, а Эффи и Кай — нет. Не говоря уже об опасности…
Поэтому Санни решил сделать решительный шаг и довериться друзьям. Давно пора было… но, чёрт возьми!
Почему честность с людьми ощущается так… противно?
«Какая отвратительная чувствина… боже, я весь чешусь…»
…После полной минуты ошеломлённого молчания Эффи наконец заговорила — её голос звучал необычайно смиренно:
«Так… подождите, минутку…»
Она подняла маленькую руку и показала один палец.
— Твой Изъян... мы как-то уже примерно знали о нём, проводя с тобой столько времени. Он всё ещё... подожди, ты вообще не можешь врать? Что?
Санни пожал плечами.
— Я не могу произнести ложь вслух, и обязан отвечать на любой заданный мне вопрос правдой, или по крайней мере так честно, как могу.
Он ожидал, что тут же последует какой-нибудь колючий вопрос, но Эффи молчала, и это говорило о том, как сильно она была ошеломлена. Даже её привечная шаловливость исчезла. Вместо этого девочка просто подняла второй палец.
— ...Ладно. Истинное Имя... мы его тоже как-то разузнали. Ты, похоже, не хотел его сообщать, по какой-то причине, поэтому Кай и я не настаивали.
Санни тяжело вздохнул, на мгновение замешкался, а затем заставил себя заговорить:
— Это... связано с Врождённой Способностью моего Аспекта. При определённых условиях она может сделать меня уязвимым для тех, кто знает моё Истинное Имя. Поэтому я держал его в секрете... и также много сил вкладывал в то, чтобы выглядеть максимально жалким и бесполезным, чтобы никто и заподозрить не мог, что слабак вроде меня может обладать Истинным Именем.
Его лицо на мгновение потемнело.
— Считаться слабаком — это в целом здорово, потому что враги недооценивают тебя. Мне более чем достаточно, если люди думают обо мне плохо. Но... э... после того как я начал притворяться, всё вышло из-под контроля очень быстро...
Эффи моргнула пару раз, помолчала и подняла третий палец.
— Что ж, думаю, это объясняет кое-что. Теперь насчёт Владыки Монграля — мы, конечно, знали! Ну, это было как бы очевидно...
В этот момент и Кай, и Кэсси одновременно повернулись к ней и заговорили. Кай казался ещё более удивлённым, чем раньше:
— Что?! Я не знал!
...Кэсси же выглядела somewhat растерянной. Она неуверенно спросила:
— Э... извините, но кто такой Владыка Монграль?
Эффи посмотрела на них с забавным выражением лица.
— Что значит, ты не знал? Это ты помогал ему купить эти доспехи!
Кай открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл:
— ...Подожди, какие доспехи? Я помогал... каменные доспехи с Рынка Памяти? Эта пыльная уродливая штука? Нет, это не одно и то же! Материал совершенно другой! Посадка, дизайн... Доспехи Монграля очень шикарные! Совсем не похожи на ту каменную нелепицу!
Санни закрыл лицо рукой, потом уныло сказал:
«Камень становится похожим на металл из-за зачарования... Просто он был повреждён, и для запуска процесса восстановления нужен Пробуждённый. Что касается посадки — ты же помнишь, что Памяти подстраиваются под тело владельца, верно? Чёрт... Теперь у меня ещё и хвост есть, и он тоже в доспехах, когда я призываю Мантию.»
Молодой человек посмотрел на него растерянным взглядом, потом откинулся на стуле.
— Ох... э... ну, ладно тогда. Но, в общем... нет, неважно...
Санни помял виски.
— Я никогда не хотел, чтобы Монграль стал знаменитым. Мне просто хотелось потренироваться с мечом в Грёзополисе, и все хорошие псевдонимы уже были заняты. Кто мог знать, что проклятый диктор разнесёт видео с моей победой над ним по всей сети? О, боги... А после этого всё стало только хуже...
Эффи посмотрела на него, потом на свои три пальца, потом сжала крошечный кулак.
— Но всё остальное... Божественный Аспект?! Что?! Такие вообще бывают?! Три душевых ядра?! Род демона... что это вообще такое?! А что дальше, ты ещё скажешь, что у тебя Божественная Память или что-то в этом роде?!
Девчонка нервно хихикнула и издевательски покачала головой.
Санни посмотрел на неё несколько секунд, потом осторожно прокашлялся.
— Ах, ну... на самом деле... у меня их два...