Эффи и Кай, казалось, хотели задать вопросы, но предпочли сохранить молчание... по крайней мере, на данный момент. Конечно, они знали, кто такой Мордрет, и имели общее представление о его силах — Санни и Кэсси достаточно подробно описали им свой опыт в Ночном Храме, так что их друзья, а также Хранители Огня, знали, с чем столкнутся, если пересекутся с Принцем Ничего.
Однако даже у самого Санни было лишь смутное представление о том, как действует Аспект Мордрета. Кэсси — тоже. Поэтому услышав, как окреп он в Кошмаре, Санни был потрясён.
«Зеркальный Зверь был Дьяволом... был ли он создан таким, или заработал больше ядер душ в боях с могущественными Кошмарными Существами, как это делал Сент? Если первое... значит ли это, что Мордрет когда-то был чем-то большим, чем Ужас? У него было множество Отражений ещё до того, как клан Валор заточил его... Боже, каким кошмаром был первенец Наковальни в прошлом?»
И, что ещё важнее... каким опасным он станет в будущем?
Его мрачные мысли прервала Кэсси, заговорившая снова после минутного молчания:
«В любом случае, уничтожить тело Мордрета было не так уж сложно. Он появился в теле жрицы, которую первой отправили на его поиски. Но, конечно, это было бесполезно, ведь он мог просто занять другое тело. В хаосе боя я не смогла объяснить силам Ночного Храма, какими ужасающими способностями обладал противник. И более того...»
Она покачала головой с мрачным видом.
«...В тот момент я не была уверена, что поступила бы правильно. Должна ли я была помогать обитателям Кошмара убивать одного из Пробуждённых из реального мира? Разве мы не должны были быть союзниками? Каким бы гнусным ни был Мордрет и несмотря на то, что произошло между нами в прошлом, здесь, в Кошмаре, и он, и я были нацелены на одну цель.»
Слепая молодая женщина вздохнула.
«Так, после кровавой битвы, Мордрет вырвался из нашей ловушки и исчез. Вскоре после этого мы узнали о бойне, которая произошла, пока нас отвлекала его хитрость. А после того как я увидела опустошённый город, который вырезало его Отражение... я развеяла иллюзию, что мы с ним хоть в чём-то похожи. К сожалению, к тому времени было уже слишком поздно.»
Кэсси опустила голову и продолжила тихо:
«Насытившись душами жителей города, Отражения стали намного сильнее. Мордрет больше не был скован необходимостью прятаться. Его нападения стали гораздо чаще и разрушительнее, а число его жертв начало расти с пугающей скоростью. Чем больше людей он убивал, тем опаснее становился. Он был не непобедим, конечно... среди Пробуждённых, служивших Ночному Храму, было много таких, кто обладал средствами, чтобы его обезвредить. Особенно Безглазые, которые, как и я, не подвержены его власти. Но Мордрет знал и об этом. Поэтому он в первую очередь охотился на тех, кто мог ему угрожать.»
Она ненадолго замолчала, и её лицо стало серьёзным.
«...В конце концов, люди — по крайней мере, те, кто ещё остался в живых — были так напуганы, что покинули свои дома и бежали в Ночной Храм, надеясь, что Верховная Жрица защитит их. Армия и жрицы тоже пришли в отчаяние. Мы умоляли Та, что на Севере, вмешаться. Она была Превзошедшей и непревзойдённым оракулом... и, несмотря на своё безразличие, моя госпожа пообещала выступить против этого существа лично. В тот день люди были так обрадовались, что устроили грандиозное празднество.»
Кэсси помолчала немного, а затем продолжила — её голос стал грустным и тоскливым:
«...Пока все праздновали, моя госпожа тайно вызвала меня и попросила доставить сообщение её старому другу, Лорду Ноктису, на востоке. Всего три слова... «Я мертва».»
Она ненадолго замолчала и отвернулась, её прекрасное лицо стало неподвижным.
«Я была потрясена, конечно. Что же стало с её бессмертием? Что со всеми этими людьми, которым она пообещала защиту? Она грустно улыбнулась и сказала мне... что они тоже все мертвы. И что так будет лучше.»
Тяжёлый вздох сорвался с губ Кэсси.
«Я уехала на следующее утро и отправилась на юг совсем одна. Путешествуя по диким землям Королевства Надежды, слепая и без чьей-либо помощи, было нелегко. Но мне каким-то образом удалось выжить. Благодаря удаче или потому, что Та, что на Севере, оберегала меня, Мордрет так и не перехватил меня. Мне пришлось столкнуться с несколькими могущественными Кошмарными Существами, а также с другими опасностями по пути. Я преодолела эти препятствия и в итоге добралась до Убежища. И в тот день, когда я прибыла, я наконец почувствовала это... внезапную перемену.»
На её лице появилось мрачное выражение.
«Моя госпожа была мертва, и ещё один изъян был добавлен в тюрьму Надежды. Приближающееся бедствие ускорилось ещё сильнее. Вы... вы знаете остальное.»
На мгновение Санни уловил в голосе Кэсси намёк на глубокую печаль, но затем он исчез, и слепая молодая женщина улыбнулась:
«Так что теперь... думаю, мы знаем достаточно, чтобы решить, поддерживать ли Ноктиса в его войне против остальных Владык Цепей.»
Он нахмурился и сказал мрачным тоном:
«Но есть кое-что, чего мы не знаем. Кое-что, что может потенциально всё изменить. Мордрет... какова его цель? Что он собирается делать, когда четверо Владык Цепей начнут войну?»
Кэсси замялась и медленно покачала головой.
«Этого я не знаю. К этому моменту он, должно быть, сам осознал природу конфликта Кошмара... или, может быть, он всегда знал об этом средствами, которые нам и представить невозможно. Ведь именно он искал этот Зародыш, вселил нам идею разыскать ножи и манипулировал нами, чтобы мы привели его сюда. Какова бы ни была его цель... я сомневаюсь, что он просто хочет стать Мастером. Он здесь ещё и за чем-то другим.»
Санни промолчал немного, а затем издал раздражённый рык и отвернулся.
«Ладно тогда. Думаю, нам пора выбрать свою судьбу...»