Трава, покрывавшая поверхность острова, шевельнулась, и из-под неё возникли странные очертания. Одни были похожи друг на других, другие — нет, но все отличались одним и тем же глубоким изумрудным цветом. Очертания поднялись вверх, медленно сливаясь воедино.
Жуткая тень наблюдала за этим жутким действием из тени массивного валуна, со зловещим возбуждением. Санни понял, чем она так увлечена, только когда валун внезапно раскололся и рухнул, уступая место ещё одному из этих образов... и этот легко узнавался.
Это была массивная изумрудная челюсть, во всём похожая на человеческую — за исключением размера.
...Этот жуткий тип давно был странно увлечён мёртвыми вещами. Неудивительно, что он увлёкся целой стаей летающих костей.
Пока Санни наблюдал, изумрудные кости собрались в исполинский человеческий скелет — очень похожий на то могучее чудовище того же вида, с которым Санни сражался и которого уничтожил в Красном Колизее, но куда более крупное и значительно более ужасающее.
Изумрудный скелет некоторое время уставился на север, а затем медленно двинулся к краю острова, и каждый его шаг заставлял землю дрожать.
В тот же момент грохот небесной цепи прокатился по обоим небесам. Санни настолько привык к этим звукам, что поначалу не обратил внимания, но потом на его лице появилось глубокое хмурое выражение.
Что-то было... не так. Звон цепи звучал как-то иначе.
Он помедлил несколько мгновений, а затем бесшумно погрузился в тени и скользнул к северному склону летающего острова.
Едва Санни увидел небесную цепь, уходящую далеко вдаль, его сердце обдало холодом.
Ужасающее чудовище, тело которого напоминало грязную массу чёрной смолы, ползло под цепью, обращённое спиной к Небесной Пустоте. Каждую секунду из массы вылетала дюжина щупалец жидкой тьмы, цепляясь за звенья гигантской цепи и тяня существо вперёд.
Чудовище было длиной как минимум двадцать метров и настолько тяжёлым, что железо небесного каната стонало под его весом.
«...Какой это адский кошмар?»
Санни вгляделся под поверхность существа из чёрной смолы и содрогнулся, увидев скверну осквернения, скрывавшуюся в его душе. Два отвратительных узла вращающейся тьмы, пускавшие раковые жилы по телу чудовища, были особенно зрелыми и ужасающими, выдавая его ранг.
«Осквернённый... Осквернённый Монстр.»
Ранее, когда он пролетал мимо островов к северу от нынешнего убежища, он ощутил тень могущественной нечисти, прячущейся под одним из них. Кто знал, что ужас, обитающий на Тёмной Стороне летающего острова, окажется равен гибельному Лозо-Червю, а потом ещё и решит последовать за Санни на юг?
Пока Санни замер на мгновение, с острова внезапно вылетел огромный валун и врезался в массивное тело Чёрной Смолы, разбрасывая рябь по её жидкой плоти. Сила удара была такова, что деструктивная ударная волна раскатилась во все стороны, заставив небесную цепь загреметь ещё громче.
На поверхности острова исполинский изумрудный скелет опустил руки и уставился на ворвавшееся чудовище, и в глубине его пустых глазниц вспыхнули тёмные огни.
Валун, который он только что бросил, исчез внутри тела осквернённого чудовища, не нанеся ему, казалось бы, ни малейшего вреда. Существо просто продолжало ползти, и его массивное тело накатывалось вперёд, подобно чёрному приливу.
«Я... мне, наверное, стоит бежать...»
Но прежде чем он успел что-либо предпринять, продвигающийся монстр внезапно содрогнулся, а в следующее мгновение десятки острых каменных осколков вылетели из его плоти, каждый покрытый вонючей чёрной жидкостью. Одни обрушились на изумрудный скелет, другие ударили по склонам острова, обращая большие куски выветренного камня в пыль.
Санни едва успел увернуться от одного из них и с раздражением уставился на маленький кратер, образовавшийся на месте его укрытия. Да, сейчас он был бесплотной тенью... но он не допустит ошибки, предполагая, что осквернённое чудовище не способно его ранить.
Кто знал, на что была способна эта тварь?
И как только эта мысль мелькнула в его голове, он заметил тонкий слой чёрной смолы, растёкшийся вокруг точки удара — и десятки подобных рядом. По мере его наблюдения вонючая жидкость начала двигаться, сливаясь в небольшие тёмные сгустки. Некоторые из них поползли вверх, к изумрудному скелету...
Но некоторые замерли на мгновение, а затем потекли к нему, словно почуяв его местоположение.
«Чёрт!»
Санни поспешно отозвал жуткую тень и бросился прочь, скользя через тени с максимальной скоростью. К тому моменту, когда он добрался до нижней части острова, Чёрная Смола уже обрушилась на скелет.
Множество щупалец тьмы вырвались вперёд, окутав исполинское чудовище. Несмотря на всю свою силу, изумрудный скелет мгновенно оказался в ловушке и затянут внутрь массы жидкой тьмы. Он отчаянно боролся, но без толку — спустя несколько секунд его величественная фигура исчезла внутри тела нечисти Тёмной Стороны без следа.
«Теперь... просто забудь обо мне, порождение ада... Я слишком мал и ничтожен, всё равно.»
Санни уже был на южном склоне острова, несясь к другой небесной цепи, уводящей с этого проклятого места.
Где-то над ним гигантская масса жидкой тьмы подрагивала, possibly перемалывая древние изумрудные кости в пыль...
А затем осквернённая нечисть внезапно ринулась вперёд с невероятной скоростью, направляясь именно к этой цепи.
Вернее, к быстрой тени, надеявшейся использовать цепь для побега.
К счастью, Санни добрался туда первым.
Он вырвался из теней, пролетев через пустое пространство, и, перекатившись, приземлился на поверхность небесного каната. Не теряя ни мгновения, Санни оттолкнулся от холодной железной поверхности всеми четырьмя руками, обвил тени вокруг тела и побежал.
Когда тупая боль разлилась по его груди, Мантия Подземного мира стала лёгкой, как перо.
Всего через несколько секунд цепь бешено качнулась под его ногами, возвещая, что Чёрная Смола добралась до неё тоже.
«Проклятья!»
Впереди было несколько сотен метров гигантских солнечных звеньев, и только за ними небесный канат погружался в тьму Небесной Пустоты и окутывался тенями.
«Я успею... конечно, успею.»
Санни зарычал, оскалил клыки... и побежал.