По всей арене были расставлены деревянные ограждения, разделявшие её на множество небольших загонов, каждый из которых соединялся со следующим ржавой железной калиткой. В данный момент Санни находился у самого края амфитеатра — за его спиной возвышалась каменная стена. Три крепких забора сооружали оставшиеся стороны смертельного ящика, а на них торчали острые шипы, чтобы бойцы не пытались сбежать.
...И несомненно именно туда он и попал — в амфитатр. В театр смерти, где рабы сражались друг с другом ради забавы толпы, если только не хотели быть заколотыми другими гладиаторами или собственными хозяевами.
Правда, этот был довольно странным. Во-первых, рабами были преимущественно дикие звери и монстры всевозможных пород, а не пленные люди. Поведение толпы тоже казалось странным. Учитывая свой опыт в Пейзаже Снов, Санни ожидал увидеть зрителей, охваченных жаждой крови и мрачным, жестоким увлечением.
Вместо этого эти люди выглядели радостными и гордыми, почти торжественными. Как будто они искренне радовались за гладиаторов и даже в чём-то... завидовали? Толпа двигалась и переливалась, выкрикивая одно и то же слово снова и снова:
«Слава! Слава! Слава!»
Их голоса сливались в эхом отдающийся, громоподобный рёв.
«Что за чёрт этими ублюдками двигает...»
К сожалению, у Санни не было много времени на размышления об странности зрителей. У него были проблемы побольше.
Прямо перед ним с цепи спустили ещё одно существо — его мощное тело было покрыто грязной бурой шерстью. Четыре могучие лапы, длинная морда с жуткими клыками и шесть глаз, горящих безумием... оно было очень похоже на Страшных Волков, с которыми он сражался на острове, покрытом странными искривлёнными деревьями.
И оно было не один.
Ещё два зверя вышли из-за первого, низко пригнувшись к земле, из их пастей вырывались хриплые рычания.
«Проклятье!»
Санни перевёл взгляд, пытаясь определить Ранг и Класс убийственных зверей. Они казались намного меньше Падшего Монстра, которого он убил ранее, — по размерам лишь с быка, а не с целый грузовик. Его недавно обретённая способность заглядывать в души живых существ и видеть их душевые ядра soon would come in handy...
Однако то, что он увидел под их грубой шкурой, привело его в замешательство. Вместо сфер лучистого света в центре существ этих тварей находились отвратительные массы закручиваемой тьмы, жилы которой пронизывали их души подобно раковым наростам. В глубинах той тьмы что-то невразумительное, казалось, двигалось, словно пытаясь вырваться на свободу.
Увиденное было одновременно пугающим и отталкивающим.
Оно в определённой степени напоминало Санни об ужасающей гнили, которую он наблюдал в Чёрной Башне, растущей из отсечённой руки Ткача.
«...Значит, вот как выглядят душевые ядра Кошмарных Существ.»
Санни понятия не имел, как определять Ранг таких ядер, поскольку знал лишь обычные — их измеряли по размеру и яркости. Наросты тьмы на Страшных Волках, казалось, содержали по два закрученных узла, что как минимум говорило ему, что они всего лишь монстры.
Хотя в особой помощи от этого было мало.
Как ему сражаться с тремя монстрами, едва удерживая равновесие в этом новом, незнакомом теле?
«Чёрт возьми!»
...К тому же его мало радовал тот факт, что это худое и могучее тело было ростом больше двух метров, совершенно лишённое жира... и абсолютно голое — со всем, что на нём было, болтающимся на всеобщее обозрение.
Или откусить!
К тому же в толпе было немало женщин...
Спрятав смущение, Санни уставился на волков — его чёрные глаза были полны зловещей злобы. Губы его разошлись, обнажив острые клыки, ничуть не уступавшие клыкам этих чудовищных зверей. Изо рта вырвался низкий рык.
«Ну-ка... посмотрите, какой я большой и страшный! Вы ведь не хотите драться с таким ужасным демоном, верно? Нужно быть безумцем, чтобы нападать на такое чудовище...»
Увы, Кошмарные Существа были именно таковыми. Безумными...
Волки бросились вперёд, безумие пытавшееся в их красных глазах. Пасти раскрылись, пена блестела на неровных клыках. Толпа взревела.
«Да пропади всё!»
Санни приказал теням обвиться вокруг его тела, которое мгновенно стало чёрным и безблестящим, словно вырезанное из обсидиана. К счастью, по крайней мере эта часть его Аспекта ещё работала... почти мгновенно его сила утроилась, а вместе с ней — и скорость.
Он метнулся сквозь тьму и вынырнул из тени одного из волков, его четыре руки устремились вперёд, чтобы схватить зверя — острые когти впились в мягкую плоть. Санни всё ещё боролся за контроль над своим телом, и из-за этого его движения были куда медленнее и беспорядочнее, чем могли бы быть.
Но, окутанный тремя тенями, он просто грубой силой преодолел этот недостаток.
Подняв массивного монстра над головой, он зашипел и рванул изо всех сил. Сухожливые мышцы двигались под чёрной, как обсидиан, кожей подобно стальным тросам, и в следующий миг поток крови хлынул на его рогатую голову сверху — тело волка было беспощадно разорвано надвое.
Толпа пришла в исступление, голоса её стали громкими и торжествующими — по крайней мере тех зрителей, которые находились рядом с его закрытой ложей.
«Чего... чего вы орёте, идиоты...»
Санни был более чем слегка поражён чудовищной силой своего нового тела. Оно было куда мощнее человеческого... однако и намного выше, а центр тяжести находился значительно дальше от земли.
Из-за этого Санни полностью ошибся с оценкой позы, потерял равновесие и повалился на землю, едва только тело волка-жута утратило целостность.
Он рухнул на окровавленные камни, инстинктивно подняв две из четырёх рук, чтобы прикрыть горло. Почти мгновенно один из двух оставшихся монстров обрушился на него — его пасть раскрылась шире, а затем сомкнулась на шее Санни, как давящий медвежий капкан.
К счастью, руки Санни уже были на пути, так что вместо того, чтобы разворотить горло, волк сумел лишь вцепиться в них — острые клыки пробили твёрдую кожу, пронзили плоть и скрежетали по кости.
Ошеломлённый взрывом невыносимой боли и внезапным падением, Санни на мгновение забыл, как управлять своими конечностями и владеть телом теневого демона. Второй волк набросился на него, разрывая его живот длинными когтями.
«Ааах!»
Плохо… это очень плохо! Его прижали к земле, он был беззащитен — через считаные секунды ему распорют живот и сорвут голову. Он не мог даже вспомнить, сколько у него рук и что с ними делать…
Санни содрогнулся, раскрыл пасть и издал рёв. Его звериный крик обрушился на волков, на мгновение оглушив их.
Затем он шевельнул двумя верхними руками, схватив первого волка за челюсти, и одновременно обхватил второго нижними. Подавшись всем телом, Санни сбросил тварь, впившуюся в его живот, пригвоздил её к камням и одновременно отодвинул пасть от своей шеи.
Угрожающе рыча, он разжал челюсти одной твари, в то время как другую сминал в сокрушительных объятиях.
Все трое яростно бились ещё несколько мгновений, и на теле Санни накапливались всё новые порезы и рваные раны. Боль заливала его разум, выжигая из него все посторонние мысли.
Осталась лишь холодная и убийственная воля к убийству.
Он напряг мускулы своего демонического тела до предела и наконец почувствовал, как хребет одного из волков хрустнул в его объятиях, а одновременно нижняя челюсть другого отделилась от черепа.
Жалобный вой обрушился на его уши, и он швырнул парализованную тварь прочь, полностью оторвав другому челюсть.
Оба волка рухнули на землю, и Санни наконец смог подняться. Его кулани обрушивались, как кувалды, превращая черепа мерзостей в кашу.
Огромные тела Кошмарных Существ содрогнулись и замерли.
Санни остался стоять на коленях, его грудь тяжело вздымалась и опускалась. Обнажённое тело было покрыто глубокими порезами и кровью — большей частью не своей. Его глаза чернели, как беспредельная глубина Небесной Пучины, а четыре руки безвольно свисали вниз — когти были испачканы прядями бурой шерсти, костной пылью и отвратительной серовато-красной жижей.
Толпа громко зааплодировала, и всё больше зрителей стало обращать внимание на его клетку — с тревожно радостными и искренне довольными выражениями на лицах.
Санни вдохнул воздух четырьмя лёгкими, оба сердца бешено колотились, и он медленно поднялся на ноги. Он нахмурился, мучительно ощущая отсутствие знакомого голоса, объявляющего о его убийствах. Заклинание молчало.
«…Что дальше?»
Как будто в ответ на его вопрос, где-то впереди раздался лязг цепей.
Затем ржавая железная дверца в передней решётке клетки поднялась, открывая путь в следующую — ту, что была ближе к центру арены и ещё сильнее пропитана запахом смерти.
Санни уставился на открывшийся путь с безрадостным выражением, затем тихо зарычал и зашагал к нему, теперь чуть лучше освоившись со своим громадным телом.
«Проклятая Сольвана… эта ведьма! Я убью её… вернее, убью снова. В любом случае, она ответит за всё до окончания Кошмара… это я обещаю перед самими богами!»
Исходящий зловещий взгляд гнева и мизери, Санни прошел под ржавыми воротами и вошел во вторую клетку.