«Полегче, леди...»
Санни попытался отступить на шаг, но пошатнулся и едва не рухнул. Каким-то чудом ему удалось удержать равновесие — он присел на корточки, впивая когтями в землю. Четыре руки поднялись, острые когти направились на Сольвану.
Вся эта болтовня о славе и смерти привела его в крайнее напряжение.
«Сольвана... подождите. Сольвана?»
Низкий рокот вырвался из горла Санни, когда он наконец понял, кто стоит перед ним. Значит, эта красавица, эта грациозная женщина... и есть та жуткая живая туша, которую он уничтожил в трюме разбившегося корабля? Или, вернее... уничтожит?
Он ведь отправился в прошлое Скованных Островов — или по крайней мере в иллюзорную реконструкцию этого прошлого. Логично, что Сольвана ещё не поддалась своей ужасающей судьбе.
...Пока.
Санни вздрогнул, вспомнив молчаливую мольбу и безграничную муку в пустых глазах носительницы Червивой Лозы. Как могли эти ужасные глаза быть такими же, как сияющие, которые смотрели на него прямо сейчас?
Внезапно его захлестнули жалость, сострадание и печаль.
И страх.
Потому что если он прав и это действительно та самая Сольвана, значит, ослепительная незнакомка, только что пообещавшая даровать ему славную смерть, — это Сент.
А Сент, обещающий его убить, — это именно то, чего Санни никогда не хотел слышать.
Он заглянул за облик привлекательной фигуры Сольваны и увидел единственную сферу света, ярко пылающую в её груди — настолько сияющую, что казалась почти слепящей. Ядро души... ядро души Превзошедшего.
Его вертикальные зрачки сузились, и в голове раздалась одна-единственная мысль:
«Беги!»
Санни чувствовал, что тело, которым он обладал, было намного сильнее его собственного, нечеловечески сильнее, но, не зная, как им толком управлять, уйти от Сента не было никакой возможности. Если вообще когда-либо было возможно. Так что единственная надежда — Теневой Шаг...
Он уже начал погружаться в тени, когда рядом внезапно возник изящный силуэт — грациозная рука сверху схватила его за руку железной хваткой. Если бы не Костяное Плетение, его запястье разбилось бы, как стекло.
Хватка Сента была столь же неизбежна и неотвратима, как сама смерть.
Санни уже не мог укрыться в тенях, а призвать какую-нибудь Память заняло бы слишком много времени, чтобы хоть к чему-то пригодиться...
Все, кроме одного.
Призрачный стилет внезапно появился в его запертой руке и неуклюже взмыл вверх, оставив тонкую царапину на безупречно гладкой, шелковистой коже Солвейн.
Она взглянула на царапину, из которой медленно проступила кровь — одна багровая капля упала на сочную зелёную траву. Её светящиеся глаза заблестели.
«Такова ли судьба? Жертва кровью принесена на алтаре Войны. Маленький теневой порожденец, как ты мне дорог! Ах, да будет так...»
Сказав это, она сияюще улыбнулась.
В следующий момент её другая рука устремилась вперёд, и прежде чем Санни успел почувствовать даже страх...
Мир взорвался болью, а затем погрузился в абсолютную тьму.
***
Тени... тени...
Санни был окружён тенями.
Одни были близко, а другие далеко. Одни маленькие, а другие большие. Одни двигались, а другие неподвижны.
Он был одной из теней тоже.
Нет... не одной. Целой стаей. Легионом теней, все скрытых в одной огромной и лишённой света душе. Безмолвных и безмятежных, свободных от всех пут. Свободных от всех желаний, свободных от разума и воли.
Пока...
'Ух... голова раскалывается...'
Медленно Санни приходил в себя. Первым он ощутил боль, а затем — ровное биение своих сердец. Сердец? Да... похоже, их у него теперь два. Как и четыре лёгких.
Тело было тяжёлым и незнакомым, слишком большим, слишком громоздким и слишком странным. Что-то твёрдое и холодное вжалось в него, причиняя тупую боль во всех конечностях. Голова тоже пульсировала, словно его ударили так сильно, что любой череп поменьше был бы размозжён.
Ну... его и ударили. Ведь не правда ли?
Потрясающе красивая Солвейн ударила его. Она убила его.
'Проклятье... почему я всё ещё чувствую боль, если я мёртв? Какой бред это?!'
Полный возмущения, Санни попытался изгнать боль. Но она оставалась. Почему бы ей не исчезнуть? Ей больше не следовало его терзать.
Разве что... он не был мёртв.
И Сент на самом деле не убил его одним ударом.
Санни шипнул и открыл глаза.
Увиденное заставило его несколько секунд уставиться, а потом рассмеяться. Вернее, он хотел рассмеяться, но из его рта вместо этого вырвался пронзительный, глубоко неприятный, прерывистый вой.
«О, боги... это уже слишком, честно! Ну серьёзно?!»
Санни не мог сдержать горькой усмешки, потому что те твёрдые и холодные предметы, которые впивались в его тело, оказались... крепкими прутьями железной клетки.
Он снова был в клетке, а вокруг его шеи обвивался стальной ошейник.
Санни снова был превращён в раба.
«Эй, Заклинание! Тебе смешно? Ты доволен собой, проклятая тварь?!»
Его новая клетка была намного меньше предыдущей в Ночном Храме. На самом деле, она едва ли была достаточно большой, чтобы вместить его вытянутое тело со всеми конечностями, когтами и рогами. Клетка была подвешена к потолку ржавой цепью, и каждое его движение заставляло её слегка покачиваться, а прутья болезненно впивались в его плоть.
Санни рассерженно зарычал и огляделся вокруг, пытаясь осмыслить свои прежние ощущения. Что это были за другие тени, которые он чувствовал поблизости...
«...Чёрт.»
Вокруг него рядами висели клетки разных размеров, и в каждой из них томилось какое-то существо. Там были чудовищные волки, каменные горгульи, гигантские ползучие черви, раздутые мясистые массы с зевом круглых ртов и всевозможные мерзости, некоторые из которых он раньше видел и с которыми сражался, а некоторые не слышал о них и никогда.
Были закрытые металлические ящики, из которых доносился шорох сотен маленьких лапок по их поверхности, и клетки, достаточно большие, чтобы вместить Червя-Цепь. На самом деле, Червь-Цепь был заперт в одной из них, недалеко от Санни. Были даже клетки, в которых содержались люди.
Санни некоторое время уставился на этот подземный дворец ужасов и содрогнулся.
«Что за чёртов ад тут происходит...»