«Мордрет... он завладел Вельте.»
Санни сдвинулся, опустив Жестокий Взор и слегка повернув его клинок. Его сердце было полно тревоги, а разум сотрясался от мрачного предчувствия. Изгнанный принц и раньше был чудовищно силён... насколько смертоноснее он станет в теле Мастера?
Кое-что теперь стало ясно. Из двоих Вознесённых рыцарей Вельте оказалась сильнейшей. Её Аспект обладал способностями, способными ослаблять врагов, одновременно усиливая собственное тело. Именно поэтому она отняла у Мордрета значительную часть сил и атаковала его.
И всё же было странно наблюдать, как Принц Ничего так долго и с таким трудом одолевал её. Если он не мог победить одного из Мастеров, как он вообще рассчитывал справиться с двумя?
Однако если он намеревался забрать тело Вельте и потому не мог слишком сильно его повредить — это объясняло бы его медлительность. Сражаться с элитным Вознесённым, не имея права нанести ей ран, — задача чудовищно тяжёлая.
С самого ли начала Мордрет планировал заполучить тело Вельте, или он изменил свои планы на ходу, когда представился случай?
Было ли его намерение взять Санни в качестве сосуда лишь уловкой, отвлекающим манёвром... или Санни всё ещё был в опасности?
'Не может быть... у него уже есть тело Мастера. Нет причин отказываться от него ради моего. Верно?'
«А! Это гораздо, гораздо лучше!»
Мордрет выпрямился, потянулся и с любопытством посмотрел на собственные руки. Он сжал кулаки Вельте, слегка поморщился и расслабил пальцы. Наконец Принц Ничего слегка повернулся и взглянул на Санни с улыбкой.
«...Не так ли, Санлесс?»
Санни помедлил и осторожно кивнул.
«Думаю, да. Как это, собственно, работает? Ты теперь Вознесённый?»
Улыбка Мордрета стала чуть шире.
«Как любопытно. Твой пытливый ум и правда достоин исследователя Академии.»
'Как всегда уходит от вопросов, а?'
Санни ощутил присутствие тонкой сабли у ног бывшего Мастера, а затем на мгновение сосредоточился на трупе стражницы.
«Итак... что дальше? Как мы собираемся выбраться отсюда до прибытия Сента?»
Принц Ничего наклонился, поднял саблю и вздохнул.
«Ох, это... не волнуйся. У меня есть план. Просто... я не уверен, что он тебе сильно понравится, Санлесс.»
Санни ощутил, как холодные мурашки пробежали по спине. Тон Мордрета по-прежнему был дружелюбным, но за его словами не таилось ничего хорошего.
'Подлец! Он же меня сейчас предаст, верно?!'
Ну... не то чтобы Санни не планировал сделать то же самое.
Он стиснул зубы и произнёс мрачно:
"...Мы не обязаны это делать, понимаешь? Ты сам сказал... между нами нет ссоры. Мы можем просто разойтись. Может, даже поработать вместе... ну, на время. Давай подружимся?"
Мордрет рассмеялся.
"О, я бы очень этого хотел. Но, Санлесс... если ты правда хочешь стать моим другом... почему ты до сих пор держишь глаза закрытыми?"
Он сделал слегка неуклюжий шаг вперёд, словно ещё не до конца привык к своему новому телу.
"Трудно доверять человеку, который отказывается смотреть тебе в глаза, знаешь? Почему ты не посмотришь на меня, а, Санлесс?"
Санни побледнел и немного отступил.
"Я... я бы предпочёл не делать этого. Веки болят."
Мордрет ухмыльнулся.
"Это жаль. Ну да ладно... если честно, мы всё равно не стали бы настоящими друзьями."
Санни сделал ещё шаг назад и напряжённо спросил:
"Да? Почему?"
Принц Ничего перестал улыбаться. Когда он заговорил, голос Вельтэ зазвучал холодно и коварно, наполненный бесконечной тьмой:
"Ты считаешь меня идиотом? Ты правда думал, что я не почувствую смрад Порождения Снов на тебе? А? Лучше расскажи мне, Санлесс... зачем Астерион отправил тебя на Скованные Острова? Зачем охотиться на моего Зверя? Что замыслила эта мерзость теперь?"
Санни нахмурился.
'...Что?'
Он был искренне озадачен. Если бы его глаза были открыты, он сейчас моргал бы от удивления. Неужели Мордрет и впрямь потерял рассудок?
«Я понятия не имею, о чём ты, к чёрту, говоришь. Какой смрад? Почему меня должен был отправлять Астерион? Я никогда даже не встречал человека с таким именем, не говоря уже о том, чтобы знать что-нибудь об его замыслах! Ты хоть сам себя слышишь, безумец?!»
'Подожди... принц... Порождение Снов... неужели это...'
Мордрет замер, а потом слегка наклонил голову.
«Хм... как интересно. Ты не умеешь врать, так что это должно быть правдой. Но если ты никогда не встречал Астериона, почему от тебя так воняет Порождением Снов?»
Санни скривился, не желая отвечать. Однако выбора у него не было. Подчиняясь своему Изъяну, он процедил сквозь стиснутые зубы:
«Я... мог встречаться с другим Порождением Снов.»
Принц Ничего приподнял брови, удивлённый.
«Правда? Кем?»
'Чёрт возьми!'
Санни сжал кулаки, а потом мрачно сказал:
«...Нефис.»
Мордрет нахмурился.
«Нефис... Нефис из клана Бессмертного Пламени? Подожди, она ещё жива?»
Санни кивнул, и изгнанный принц запрокинул голову, рассмеявшись.
«О! О, боже! Так вот ещё одно Порождение Снов бродит по Миру Снов, и она — дочь Улыбки Небес и Сломанного Меча! Это судьба... ах, интересно, знает ли старый ублюдок...»
Пока Мордрет смеялся, Санни почувствовал, как по нему разливается холод. Не из-за этого внезапного всплекса, а из-за того, что Принц Ничего сказал совсем перед этим.
'Ты не умеешь врать... так что это должно быть правдой. К—как он знает, что я не умею врать?'
С каких пор Мордрет знал об его Изъяне?
Просто догадался, наблюдая за Санни несколько месяцев? Нет, это невозможно... Санни не проводил столько времени в Мире Снов после побега с Нижнего Неба, и уж тем более не общаться с кучей людей — разве что продавая им предметы из реального мира. Он ничего не предпринимал, чтобы себя выдать...
Что... что тут происходит?