Когда Жестокий Взор начал проявляться из клубящейся тёмной дымки, а шлем Нетленной Цепи обретал форму из пустоты, у Санни появилась секунда, чтобы оценить их шансы.
Результат... был не слишком обнадёживающим. Он не знал, насколько силён Мордрет, но вероятность того, что тот значительно сильнее их противников, была настолько ничтожной, что её можно было считать равной нулю. В противном случае изгнанному принцу не пришлось бы так сильно полагаться на собственную хитрость.
По расположению бойцов и едва уловимым деталям в чужих взглядах Санни понял, что Вельте нацелена на Мордрета, а тот — на неё. Это означало, что ему предстоит сражаться с Пирсом, а Сент и Серпент будут сдерживать Эхи.
Сент он не слишком боялся — она была Вознесённой и превосходно владела обороной и стойкостью. А вот Серпенту придётся быть очень осторожным...
Больше всего Санни волновал за себя. Он не собирался недооценивать Пирса... тот был не просто Мастером, но и элитным бойцом — рыцарем великого клана Валор. Он был так же силён, как и смертоносен.
Аспект Пирса к тому же наделял его устойчивостью к самым разным атакам.
Об этом подумав, Санни приказал двум теням обвиться вокруг его тела, а одну, нехотя, направил к Сент. Вознесённая она или нет — бой с восемью Эхами станет серьёзным испытанием для её способностей.
Это было всё время, которое у него было на подготовку.
За долгое время до того, как Жестокий Взор полностью соткал себя из дыма, кровавый зал мрачного собора взорвался насилием и движением.
Глаза Вельте внезапно зажглись гипнотическим алым светом, и Мордрет пошатнулся, когда рвался вперёд. Сдавленный стон сорвался с его губ, и его движения заметно замедлились. В следующее мгновение тело женщины-стражницы мерцнуло и исчезло.
Двигаясь с пугающей скоростью, Вельте рванулась вперёд, затем развернулась, и её тонкая сабля столкнулась с чем-то в воздухе. Звон клинков разнёсся среди чёрных камней, а на слое крови, покрывавшем пол, появились две борозды — словно кто-то отшатнулся назад, отброшенный силой удара.
Одновременно с этим восемь Эх атаковали. Существы двигались с пугающей точностью бездушных машин, координируя атаку настолько слаженно, что становились грозным противником. Их разум не мог сравниться с разумом настоящего человека, но мрачные копии сохранили достаточно навыков своих оригиналов, чтобы сражаться почти так же, как живые воины.
Каждый из них также обладал Аспектом.
Сент врезалась в их строй, словно демон, порождённый тьмой, принимая на свой кейтовый щит град ударов, пока Полуночный Осколок рвался вперёд. Душевный Серпент погрузился в тени и потёк сквозь них, появившись позади шести наступающих Эх, и бросился на двух тех, чьи Аспекты позволяли им наносить дальние удары.
И наконец, был Санни.
Пирс обрушился на него, подобно тарану, низвергая свой длинный меч с такой силой, что весь зал содрогнулся. Даже усиленный двумя тенями, Санни всё ещё не мог тягаться с Мастером в физическом плане... но разрыв между ними был недостаточно велик, чтобы его мгновенно подавили.
Уклонившись, он принял удар клинка врага на награвник Нетленной Цепи, направив его под таким углом, чтобы большая часть силы была отведена, а не поглощена, и выбросил вперёд другую руку — призрачное лезвие Лунного Осколка тускло мелькнуло, появившись из ниоткуда, и устремилось к горлу Пирса.
Мастер просто опустил голову, позволив кончику стилета соскользнуть с нащёчника шлема, и рывком направил рукоять меча вперёд, пытаясь нанести сокрушительный удар в грудь Санни.
Санни отпрыгнул назад, вовсе не разочарованный провалом своей коварной атаки. Она всё равно не была рассчитана на то, чтобы нанести реальный урон. Её единственная задача состояла в том, чтобы выиграть время для Жестокого Взора, чтобы он наконец обрёл материальную форму.
И вот, это свершилось.
Санни рывком thrust тёмное копьё вперёд, заставив противника уклониться и выиграв себе передышку.
'...Сильный... этот ублюдок просто слишком силён...'
Благодаря прозрению Теневого Танца Санни мог видеть и понимать некоторые боевые приёмы Вознесённого рыцаря. Пирс обладал взрывной силой и достаточной ловкостью, чтобы направлять её в почти неуловимые атаки. Его понимание боевого искусства было чрезвычайно глубоким, отточенным годами и годами неустанных тренировок и бесчисленных сражений.
Воин такого мастерства не попадётся в простую ловушку.
Его контроль над эссенцией души тоже находился на совершенно ином уровне. Насколько Санни мог судить, Мастер использовал её с пугающей эффективностью, добиваясь результатов, о которых сам Санни не мог и мечтать, тем более без помощи Души Серпента.
Вот в чём состояло главное различие между ними — и его основная слабость.
Единственное его преимущество, по сути, — Нетленная Цепь. Трансцендентная броня была достаточно прочной, чтобы выдержать несколько ударов Пирса, а его высокая божественная сопричастность делала её ещё крепче. Ему лишь нужно было следить за тем, чтобы не принимать разрушительные удары напрямую.
Его тело под мрачной сталью было куда менее стойким.
Ни он, ни Пирс не обладали Аспектными Способностями, способными наносить прямой урон, так что исход этой схватки решался мастерством, хитростью... и скрытыми козырями, которые они приберегали для подходящего момента.
Проблема была в том, что у Санни по большому счёту не осталось никаких козырей. По крайней мере, таких, которые сработали бы против этого грозного Мастера. Он уже бился изо всех сил...
У Санни была лишь дол секунды, чтобы бросить взгляд на то, как обстоят дела у остальных, прежде чем возобновить смертельный танец со смертью у Пирса. Он мельком посмотрел в сторону и увидел Душу Серпента, опутавшую двух Эхо, уклоняющуюся от разрушительных атак, пока она извивалась вокруг них.
Сент была вынуждена перейти к обороне, подвергаясь постоянным ударам, и каким-то образом отражала каждый из них Терпеливым Мстителем и Полночным Осколком.
Мордрет и Вельте, похоже, тоже зашли в временный тупик... или, по крайней мере, так это выглядело. Второй Мастер двигался слишком быстро, а их битва была слишком странной, чтобы можно было разобраться.
Санни стиснул зубы.
'Чёрт возьми!'
Он больше не мог распылять внимание. Если он хотел победить Пирса, ему нужно было сосредоточиться целиком на нём.
И убедиться, что у ублюдка не будет времени обращать внимание на кого-то ещё...