Санни потребовалось немало времени, чтобы понять, что делает Мордрет и зачем. Но в итоге ему это удалось, и он смог предсказать, что предпримет этот неуловимый принц... или, по крайней мере, сделать это с достаточной долей уверенности, чтобы поставить на кон свою жизнь в отчаянной ситуации.
Как и все остальные, Санни поначалу был обманут. Первая информация, которую он получил, касалась жестокого убийства двух стражников... именно тогда он осознал, что Мордрет не так безумен и извращён, как все, казалось, думали.
Уродливая брутальность Мордрета была не результатом неудержимого, неуправляемого и садистского порыва. Вместо этого это была холодно рассчитанная стратегия, которую принц применял, чтобы подавлять врагов, ломать их волю и делать их души уязвимыми для своих атак. Он превратил сам страх в оружие и умело им воспользовался.
В конце концов, люди больше всего боятся того, что им незнакомо. А что может быть более непостижимым, чем разум безумного убийцы?
Когда Санни осознал, что такая возможность существует, следующий шаг оказался одновременно простым и трудным. Ему нужно было хорошенько взглянуть на себя и признать, что он сам стал жертвой этой тактики.
Мордрет проник под его кожу. Санни был более устойчив к обману и манипуляциям, чем большинство людей, но он также был особенно уязвим перед интригами Принца Ничего. Их вражда была личной, а потому включала в себя мощные и разрушительные эмоции. Унижение, злость... чувство предательства. Такие эмоции — враг ясности мышления.
Санни позволил своему разуму омрачиться ими — а через них и страхом.
Значит, ему нужно было отделить свои эмоции от восприятия ситуации, понимая, что одни из них были серьёзным препятствием, а другие были искусственно сконструированы Мордретом, чтобы затемнить правду.
Когда он это сделал, было словно пелена упала с его глаз. Без неё несколько вещей стали очевидны.
Первая заключалась в том, что Мордрет был не так страшен, как хотел, чтобы все думали. Да, для Пробуждённого он был поразительно могущественным и смертоносным в равной степени... настолько, что Санни заподозрил: у принца Аспект божественного происхождения.
Если у него самого и у Нефис он есть, то почему бы не быть и у Мордрета?
Санни не знал, сколько ядер души у Мордрета, но если его Аействительно был похож на их... у бывшего наследника Валора было куда больше времени, чтобы накапливать фрагменты души и становиться сильнее. Это могло также объяснять, почему его уровень силы был столь аномальным.
В любом случае это не имело значения. Каким бы могущественным ни был Мордрет, его явно было недостаточно, чтобы полностью уничтожить своих тюремщиков — в противном случае те были бы уже мертвы. На самом деле Санни подозревал, что Принц Ничего находился в точности в таком же положении, как и он сам.
Санни мог бы справиться с одним из Мастеров, возможно, даже с обоими при поддержке Кэсси и большой доли везения. У него также были шансы в сражении с выжившими Потерянными.
Но он не мог драться со всеми сразу... как не мог и Мордрет.
Не случайно стражники были убиты привычным жестоким и жутким способом, в то время как раненых караульных просто перерезали горло. Маньяк-принц не бросил свои варварские методы просто так... он просто был не способен сделать больше незаметно. Мордрет не был всесилен.
Он был лишь очень, очень хорош...
Второе осознание пришло благодаря первому — после того как двое раненых караульных были убиты, а их товарищи жаждали крови Санни. Тогда он на мгновение подумал о бегстве, несмотря на то что Пирс и Вельте несомненно бросились бы в погоню...
И вот в этот момент он понял истинную цель Мордрета. Не выделить Санни, оторвать его от Потерянных и завладеть его телом... нет, принц хотел разделить Потерянных между собой — при нехотящем содействии Санни. Чтобы убить их по отдельности.
Это не означало, что у него не было планов относительно тела Санни. Просто он пока не стремился к этому.
После того как Санни понял ближайшую цель Мордрета, стал очевиден ещё один момент.
...А именно то, что убийца уже действительно был среди них.
Только он прятался не внутри Санни, как подозревали Потерянные. Он прятался внутри одного из них.
Эта загадка мучила Санни какое-то время. Как такое могло быть? Ведь Пирс и Вельте не были дураками. У них были основания доверять своим солдатам... и эти основания заключались в том, что ни один из караульных не взаимодействовал с зеркалом или каким-либо отражением после уничтожения последнего сосуда Мордрета. Все были осторожны и следили за своими товарищами, чтобы тоже сохранять их в безопасности.
Как же тогда он мог завладеть одним из них?
Ответ был одновременно простым и пугающим. Санни понял это, вспомнив караульного, который приносил еду и воду в их клетку, а потом сошёл с ума и вырвал себе глаза.
...Глаза.
Ведь глаза — это зеркало души.
Запертый в маленькой комнате с Кэсси, Санни не мог не заметить своё отражение в её прекрасных глазах. Увидев своё лицо, глядящее на него из их глубины, он содрогнулся...
Мордрету не нужно было зеркало, чтобы войти в чью-либо душу. Каждый человек в Ночном Храме был ходячим зеркалом — они просто об этом не знали. Не случайно, а по замыслу. Изгнанный принц намеренно скрывал этот аспект своей силы, используя зеркала и обычные отражения лишь для захвата сосудов, создавая ложное впечатление, что это единственный способ этого достичь.
Он был действительно коварным чудовищем.
Санни хранил этот ужасающий догад при себе и попытался вычислить, кто из Потерянных является настоящим убийцей. Он рассматривал как Пирса, так и Вельте, а также единственного выжившего раненого караульного — использовать его в качестве сосуда было достаточно коварно для такого злодея, как Мордрет.
Но тут он допустил мысль о том, что Мордрет не выбирал жертв случайно. Он обладал способностью убивать людей внутри крепости с гораздо более ужасающим эффектом... так зачем было нацеливаться на стражу в первую очередь?
Один из убитых караульных был знакомым лицом... Потерянный, чей Аспект позволял ему видеть невидимое, как тень Санни, прячущуюся во тьме.
Или пронзать взором завесу невидимости, которую могла создавать женщина-караульная, чуть не перерезавшая Санни горло, приглашавшая его увидеть Вельте и Пирса и даже проводившая его и Кэсси в туалет.
Да... Санни был почти уверен, что Мордрет прячется в её теле. Именно так он смог убить двоих караульных, а позже двоих раненых, не будучи увиденным или услышанным. Ответ был настолько очевиден... в конце концов, простейшее решение зачастую является правильным.
И вот так Санни предугадал то, что должно было произойти.
Мордрет подтолкнул Пирса и Вельте к действиям. Их силы таяли с каждым днём, а определённой информации о том, когда прибудет Сент Кормак, у Мастеров не было — они не могли просто ждать. Он заманил их из крепости, чтобы они увезли Санни, полагая, что вместо этого заманивают Мордрета в ловушку.
А пока их не было...
У выживших Потерянных не осталось никого, кто защитил бы их от чудовища, прячущегося в их рядах.
...Вельте внезапно подняла голову, и лицо её побелело. Губы затряслись.
«Нет...»
Санни опустил голову и удержал тёмную улыбку.
В тот момент Мастеры наконец поняли то, что он знал уже некоторое время.
Но было слишком поздно.
Слишком поздно — безвозвратно и окончательно...