Прошло два дня после битвы с предыдущим сосудом Мордрета и армией трупных марионеток, которых он создал с его помощью. Те из раненых, кто получил лёгкие травмы, уже были на ногах, но трое стражников всё ещё были в плохом состоянии.
Их товарищи делали всё возможное, чтобы вылечить их раны, но поскольку все целители в Цитадели уже были мертвы, мало что можно было сделать для ускорения выздоровления. Один из углов зала был превращён в перевязочный пункт, где трое тяжело раненых стражников отдыхали и получали помощь.
...Утром резкий пронзительный крик внезапно пронёсся между чёрными каменными стенами. Те, кто спал, вскочили, хватая оружие, которое они держали призванным наготове на случай нападения. Те, кто не спал, уже двигались, бросаясь к источнику крика — в импровизированный перевязочный пункт.
Санни просто сел на своём матрасе, на его лице была напряжённая складка.
Вдоль стены стояли в ряд три койки для раненых. Кричал тот, кто занимал среднюю, — Потерянный, лицо которого исказилось выражением чистого ужаса.
Двое других были мертвы.
Их горла были перерезаны, кровь стекала на пол. Оба были убиты во сне, не потревожив никого вокруг... как можно дальше от входа в зал, прямо в самом центре лагеря стражников.
Третий, очевидно, тоже мог быть убит, но был оставлен в живых нарочно, словно чтобы издеваться над Потерянным.
Будто Мордрет говорил им, что никто не в безопасности, и он без труда может забрать каждого из них, когда заблагорассудится.
— Что?! Как?!
— Как он проникнут?!
— Он всё ещё может быть здесь!
Потерянные были на грани паники, но в итоге их обучение и навыки взяли верх. Вместо того чтобы погрузиться в хаос, обстановка в зале мгновенно перешла в стадию слаженных действий. Ещё до того как пришли Пирс и Велте, стражники уже выстраивались в оборонительную формацию, с оружием наготове, готовые к бою.
Два Мастера появились через несколько секунд после крика. Они быстро оценили ситуацию и присоединились к своим солдатам: половина Эхо подошла ближе, половина преградила двери.
На мгновение в крепости сил Валора воцарилось напряжённое молчание. Выжившие стражники тревожно стояли у перевязочного пункта, пока пять безглазых Эхо преграждали выход.
В залу больше никого не было... кроме Санни и Кэсси, которые не двинулись с места с самого начала.
Медленно все Потерянные сосредоточились на этих двоих. Их взгляды были тёмными, холодными и полными опаски.
Лицо Санни дёрнулось.
«Проклятье...»
Был ли Мордрет в курсе того, как эти действия повлияют на них двоих? Пытался ли он намеренно выжить их на свет, сделав невозможным пребывание среди дозорных?
Что, чёрт возьми, было его планом? Чем всё должно было закончиться? Как он собирался расправиться с Сентом Кормаком через несколько дней, и какую роль все остальные должны были сыграть до этого момента?
Он раскрыл рот, желая сказать что-нибудь, чтобы разрядить обстановку, но один из Потерянных оказался быстрее:
— Это они! Это один из них!
Как только было сделано первое обвинение, шлюзы открылись. Мгновение спустя Санни и Кэсси накрыла волна криков, все они обвиняли их в гибели двух раненых дозорных.
Санни уставился на толпу Потерянных, чувствуя, как его сердце холодеет. С одним человеком можно было договориться... но то, что он видел перед собой, было не группой людей, а гигантским существом со множеством голов, множеством кричащих ртов и множеством глаз, пылающих яростью, страхом... и тёмным, убийственным намерением.
Испуганная толпа не ведала разума, она знала только страх и желание — либо бежать, либо уничтожить его источник.
...Как ни парадоксально, немногие вещи страшнее бессмысленной толпы.
Потерянные были куда выносливее и закалённее большинства людей, но даже такие закалённые бойцы, как они, имеют свой предел. После недель преследования, резни и жестоких нападений неуловимого и ужасающего демона, похоже, они наконец достигли его.
Разумеется, за обвинениями не стояло никакой логики. Ни Санни, ни Кэсси не обладали средствами совершить убийство незаметно — просто потому, что за ними наблюдали всё это время, ибо в них изначально никто толком не верил.
Но его попытка это объяснить была поглощена хором разъярённых криков.
Санни заметил, как Пирс и Вельте обменялись быстрым взглядом — их лица были спокойны, но мрачны. По крайней мере, этим двоим удалось сохранять здравомыслие... но изменит ли это хоть что-то?
Его сердцебиение замедлилось.
Мысленно Санни охватил взглядом весь зал — Эхо, стоящих на страже у дверей, двух Мастеров, построение Потерянных, мёртвых дозорных, лежащих на залитых кровью носилках...
Сумеет ли он прорваться отсюда? И что будет дальше? Силы Валора несомненно начнут преследование его и Кэсси...
Именно в этот момент его поразило внезапное осознание.
Санни на мгновение замедлился, а потом медленно поднялся на ноги. Его рука зависла в воздухе, словно он собирался призвать оружие.
Этого движения хватило, чтобы вызвать цепную реакцию среди Потерянных.
Один из них внезапно бросился вперёд, метнув дротик в Санни. Другой натянул лук — стрела уже лежала на тетиве...
Однако ничего из этого не вышло.
Почти мгновенно Пирс рыкнул, его голос легко заглушил крики:
«Прекратите, проклятые ублюдки! Кто приказал вам нападать?! Кто пошевелится — я убью себя!»
В тот же момент Вельте превратилась в размытое пятно и оказалась перед Санни, поймав дротик прежде, чем тот успел к нему приблизиться. Она посмотрела на оружие с гримасой отвращения и швырнула его на пол.
Эхи, стоявшие перед строем стражей, внезапно развернулись, обратившись к Потерянным. Их пустые глаза уставились на испуганных воинов — без малейших эмоций.
Вот так два Мастера приручили дикий зверь, коим была людская толпа. Какими бы потрёпанными ни были стражники, в глубине костей у них всё ещё тлели остатки дисциплины.
Более того, самый простой способ победить страх — это противопоставить ему другой, гораздо более могущественный страх.
Под тревожным взглядом Эхов обвиняющие крики внезапно стихли. Потерянные замялись, затем неуверенно опустили оружие.
Однако их пылающие взгляды по-прежнему были прикованы к Санни и Кэсси — жажда насилия была временно скована, но не утолена.
Вельте на мгновение замешкалась, затем посмотрела на них через плечо.
«...Лучше пойдёте со мной. Вам... небезопасно оставаться с остальными. Но не переживайте — мы вас защитим.»
Санни сделал вид, что поёжился, бросил взгляд на толпу Потерянных и кивнул.
«Конечно. Да... без проблем.»
Но про себя он ухмылялся.
«Защитят нас... вот бредятина...»
Санни и Кэсси уведили глубже в святилище. Они прошли мимо комнаты с круглым столом, где два Мастера впервые допрашивали их, затем мимо личных покоев Вознесённых рыцарей и наконец оказались в маленькой комнате с единственной дверью.
Вельте впустила их и осталась на пороге.
Она помолчала несколько секунд, а потом сказала:
«Подождите немного. Я позже принесу вам еду и воду. Это будет ваше жильё с этих пор — так что приспосабливайтесь.»
Сказав это, она закрыла дверь и ушла.
Санни усмехнулся — зло и тёмно.
...Он не услышал щелчка замка, но подразумевалось всё достаточно ясно.
Маленькая комната была гораздо удобнее железной клетки, но служила той же цели.
Снова они оказались в тюремной камере.
...Однако Санни знал, что на этот раз они надолго здесь не задержатся.