Санни подождал несколько мгновений, после чего поспешно вскочил на ноги, вызывая руны. Вот оно... мгновение, которого он так ждал! Столько времени, столько пота и крови — его усилия наконец увенчались успехом. Он сделал ещё один шаг к тому, чтобы стать настоящим мастером боя.
Всё, что для этого требовалось...
Санни задумался на секунду, а затем первым делом бросил взгляд на руны, описывающие Мантию Подземного мира. Под описанием зачарования [Князь Подземного мира] светился рунический счётчик:
Поверженные враги: [2332/6000].
Всё, что требовалось, — убить тысячу двести врагов собственными руками... и однажды погибнуть от руки Мастера.
Около девяти сотен из этих убийств произошли в Мире Снов, одно — в бодрствующем мире, а остальные — перед Вратами и в диких землях Скованных Островов. К сожалению, твари, убитые Сент, не засчитывались для выполнения условия этого странного зачарования, иначе число было бы ещё больше.
Впрочем, это был хороший прогресс.
Отвернувшись, Санни нашёл строку рун, которую хотел увидеть больше всего:
Тени: [Мраморный Сент], [Душевный Серпент].
Он сосредоточился на последней и прочитал:
Тень: [Душевный Серпент].
Ранг Тени: Пробуждённый.
Широкая улыбка разметалась на его лице. Санни закрыл глаза и прислушался к своей душе, после чего пустил теневую эссенцию по кольцам змея. Он чувствовал, что она течёт ещё быстрее, чем раньше. Скорость расходования и восстановления эссенции также улучшилась.
«Превосходно!»
Он ожидал, что процесс эволюции до нового ранга займёт много времени, как это было с Сент на Забытом Берегу, но Душевный Серпент пробудился мгновенно после того, как он достиг второго уровня мастерства Танца Теней — возможно, благодаря своей уникальной природе Реликвии Наследия Аспекта.
«Что ещё изменилось, интересно?»
Санни открыл глаза и снова посмотрел на руны. Он уже заметил, что в описании Тени появились новые:
Атрибуты Тени: [Теневой Проводник], [Душевное Оружие], [Душевный Зверь].
[Душевного Зверя] раньше не было...
Он сосредоточился на новом Атрибуте и прочитал:
Описание Атрибута: «Душевный Серпент способен принимать облик Зверя».
Санни моргнул несколько раз.
'...Что?'
Он опустил взгляд на голую грудь и впился глазами в затейливую татуировку чёрной змеи, оплетавшую его торс и руки. Затем Санни осторожно поднял одну руку и мысленно отдал Тени команду.
Татуировка немедленно ожила, скользнув на его ладонь и потянувшись вдоль пальцев.
Однако вместо острия клинка в воздухе появился треугольный змеиный череп.
Окутанная струящейся тьмой, змея ползла вперёд, покидая кожу Санни и обретая физическую форму. Её угольно-чёрные чешуйки тихо шуршали, касаясь бронированных плит пола, и вскоре окаменевший Санни уставился на гигантскую змею — не менее шести метров длиной, тело которой было толщиной с руку крупного мужчины и достаточно мощным, чтобы превратить гранит в пыль.
Стынная тварь свернула длинное тело и подняла голову в воздух, и та медленно росла, пока не достигла роста Санни. На мгновение мелькнула раздвоенная язык, и затем Серпент уставился ему прямо в глаза.
...Потом он раскрыл пасть и выпустил шипение, обнажая длинные, ужасающие клыки из чёрного опала.
Санни сглотнул.
Глаза Серпента были такими же чёрными, как и его могучее тело, и светились тёмным сиянием. Они казались такими же глубокими, как и бездонная пустота океана теней, и были полны странного, чужеродного разума.
К счастью, в них не было ни агрессии, ни вражды. Вместо этого там было просто... узнавание.
Теневой Серпент приветствовал своего мастера.
Санни медленно перевёл взгляд и изучил тело тёмного существа. Затем он послал пугающую тень вперёд, и она стремительно обвилась вокруг Серпента. Тотчас же проявились узоры, которые каким-то образом были ещё темнее, чем безликие, обсидиановые чешуйки, и давление, которое излучал Теневой Зверь, мгновенно стало значительно, значительно более пугающим.
Его тело стало призрачным, окутанным клубками непроницаемой, движущейся тьмы.
Санни на мгновение замешкался, а затем ширко ухмыльнулся.
«...Какой ты хороший мальчик!»
Очень довольный, он взглянул на гигантскую змею, а затем с восторженным выражением лица погладил её по голове.
Теперь черед могучего Зверя был моргнуть... если бы у него были веки. Санни казалось, или обсидиановый Серпент действительно был слегка ошеломлён таким обращением?
Пожав плечами, он снова взглянул на руны и опустил взгляд. В самом низу его ждало последнее открытие.
Там появились несколько новых рун.
Способности Тени: [Змеиная Сталь], [Пожиратель Душ].
Описание способности [Пожиратель Душ]: «Часть духовной сущности тех, кто был убит Теневым Серпентом в форме Душевного Оружия или Душевного Зверя, поглощается и передаётся его хозяину.»
Улыбка Санни стала ещё шире.
'Превосходно! Это решит проблему с тем, что я не могу использовать Серпента для восстановления эссенции, пока он не находится на моём теле. По сути, пока он продолжает убивать что-либо, моя эссенция никогда не кончится!'
Он посмотрел на Тень с сияющими глазами.
«Мы с тобой совершим великие дела, дружище! У тебя будет множество вкусных душ на обед, не переживай!»
Произнеся это, Санни раскрыл ладонь и приказал Серпенту заползти обратно на его кожу. Через несколько секунд Тень уже снова превратилась в татуировку и обвилась вокруг его тела. Как будто в подземном додзё никогда и не было никакого ужасного создания.
«Теперь давай взглянем на этот реликвийу...»
Санни посмотрел на руны и нашёл нужный кластер.
Наследие Аспекта: [Теневой Танец].
Уровень мастерства Теневого Танца: [2/7].
Первая Реликвия: Получена.
Вторая Реликвия: [Получить].
Третья Реликвия: Не заработана...
Сосредоточившись на второй Реликвии, Санни уверенно произнёс:
«Получить!»
Ничего не произошло. Санни ждал, полный предвкушения.
'Что же это может быть? Ещё одна Тень? Оружие? Доспех? Может быть, амулет или инструмент... или что-то совсем неожиданное? Может быть, новый Атрибут?'
И тогда, отвечая на его призыв, Заклятие заговорило из тьмы:
[Вы присвоили реликт Наследника Аспекта.]
[Вы получили Память.]
Санни поспешно бросил взгляд на руны, описывающие его Памяти, ища среди них новую.
...Через мгновение, увидев её, он почувствовал, как его сердце пропустило удар, и на секунду забыл, как дышать.
Там, во тьме подземного додзё, несколько знакомых рун сияли призрачным светом.
На них было написано:
Память: [Капля Ихора].