У этого странного человека была превосходная техника, но, похоже, гнев затуманивал его рассудок. Санни несколько минут уклонялся от его атак и парировал их, внимательно наблюдая и за противником, и за тенью противника. Вскоре он сумел постичь суть его стиля.
'Вот оно… Теперь я понимаю…'
После более чем девятисот поединков в Зазеркалье его способность постигать различные боевые стили значительно возросла. Этот парень не использовал ничего, чего Санни раньше не видел — его техника была отточенной, но без изюминки. Ничего плохого в этом не было, за исключением того, что она была ещё и слишком прямолинейной и негибкой.
'Как он вообще продвинулся так далеко?'
Раз уж Санни больше нечему было у него учиться, он перешёл от обороны к атаке и нанёс стремительный удар, оставив неглубокую рану на плече противника. Несколько капель крови упали на Мантию Подземного Мира… и в следующее мгновение Санни узнал, как именно этому человеку удалось забраться так высоко в турнирной сетке.
Внезапно кровь зловеще засветилась багровым светом и взорвалась, отбросив Санни назад и вырвав Душу Змея из его руки. Одновременно рана его противника вспыхнула тускло красноватым сиянием, и в следующую секунду его движения стали куда быстрее, а удар — значительно тяжелее.
'…Что за чёрт?'
Санни едва увернулся от сокрушительного рубящего сверху удара, перекатился в сторону и схватился за рукоять одати — как раз вовремя, чтобы парировать следующую атаку и снова отступить на несколько шагов.
'Откуда он вдруг взял такую силу?!'
Он отчаянно пытался поспевать за человеком в ржавых доспехах, который каким-то образом мгновенно стал абсолютно доминирующим. В процессе ещё одна капля крови упала на него.
'Дерьмо…'
Мантия выдержала ещё один взрыв. Её поверхность не треснула, но Санни чувствовал, что доспехи ослабли. Подпрыгнув на ноги, он стиснул зубы и продолжил сражаться.
Вскоре его подозрения подтвердились. Казалось, противник обладал Аспектом, связанным с кровью. Его первая Способность позволяла поджигать её, а вторая — усиливала силу и скорость по мере того, как он терял больше крови. Поэтому каждый раз, когда Санни удавалось нанести успешную атака, противник становился значительно опаснее, а Санни сам был вынужден либо уворачиваться от капель крови, каким-то образом переживать очередной взрыв.
…Но он не волновался.
К этому моменту Санни осознал, что в этом турнире успешно выступают четыре типа соперников. Первый полагался на мастерство, второй — на мощный Аспект, а третий — на превосходные Памяти.
Хотя последние два типа были сложны в противостоянии, по-настоящему опасен был только первый.
Четвёртый тип, разумеся, был самым смертоносным — это были бойцы, сочетавшие в себе и выдающееся мастерство, и мощные Аспекты, и арсенал грозных Памятей. К счастью, таких людей было немного.
Этот парень явно был представителем второго типа и слишком полагался на свой причудливый Аспект. Чтобы победить его, Санни достаточно было придумать контрмеру, и в данном случае контрмера была довольно очевидной.
Поскольку каждая рана делала противника сильнее, ему нужно было просто заканчивать дела одним ударом.
А раз воин в ржавых доспехах не удосужился по-настоящему отработать свою технику, сделать это было не так уж сложно.
После ещё одного взрыва Санни увеличили вес Мантии Подземного мира, чтобы выдержать ударную волну, а затем сделали её лёгкой как перо и устремился вперёд. Он уже понял суть стиля противника, поэтому предсказать его следующий ход было нетрудно.
В действительности Санни манипулировал противником, заставляя его делать именно то, что нужно.
Как только его противник поднял меч, чтобы отразить яростный удар, Санни сместил центр тяжести и внезапно изменил направление атаки, уклоняясь в сторону и одновременно направляя свой меч вперёд. Душевный Серпент скользнул по мечу противника и без труда проник в прорезь забрала ржавого шлема.
Тотчас же Санни рассеял Тень и отпрыгнул назад так далеко, как только мог.
Он успел в последний момент.
Тело человека в ржавых доспехах содрогнулось... а затем бурно взорвалось, заставив весь двор задрожать. Если бы Санни запоздал хотя бы на мгновение, его тоже раздробило бы взрывом, и враг отомстил бы за гробом.
Ну... вернее, за пределами турнира, в данном случае.
«Что за Аспект такой?! Фу... вот почему Пробуждённые так опасны. Никогда не знаешь, на какую дичь они способны...»
Когда толпа взорвалась аплодисментами, голос Пространства Грёз объявил:
«Соревнующийся "Что? Нет, Подождите!" элиминирован.»
Санни, однако, не обратил на это внимания.
Потому что практически в тот же самый момент Заклятие прошептало ему на ухо:
[Вы получили Память.]
***
Спустя несколько мгновений Санни снова оказался в чёрной пустоте, с растерянным выражением глядя на ложный узор сияющих нитей.
«Хм... это безумие!»
Он, конечно, знал, что обмен Памятьями в Пространстве Грёз возможен. Эта иллюзия была ведь мистическим пространством, созданным Способностью Аспекта Сента, а не искусственным виртуальным симулятором.
Но он не знал, что можно получить Память буквально из ниоткуда, без обычного требования физического контакта — даже если этот контакт был иллюзорным — с её владельцем. Впрочем, если Сент отвечал за выдачу наград, это в какой-то мере имело смысл.
Но важнее всего было другое... он получил Память!
Его глаза засияли.
Санни уже имел право на несколько меньших наград, в основном в виде кредитов или осколков души. Но он не собирался заморачиваться с их получением — даже если существовал способ сделать это без бумажной следопыты, Санни о таком не знал.
А вот Памяти — это совсем другое дело!
Призвав руны, он быстро прочитал:
Память: [Память Льда].
«Погоди... это звучит знакомо. Разве у меня уже нет [Памяти Огня] в качестве оберега?»
И действительно, полученная Память была жутко похожа. Это был ещё один защитный оберег!
Ранг Памяти: Вознесённая.
Уровень Памяти: I.
Тип Памяти: Оберег.
Описание Памяти: [...Даже когда солнце возвращалось, они дрожали и помнили бесконечную зиму.]
Зачарования Памяти: [Лютый Мороз.]
Описание зачарования: [Этот оберег предоставляет носителю умеренную устойчивость к холоду.]
Широкая улыбка разметалась на его лице, скрытая за чёрной маской.
«Вот это... вот это да!»