Курт двигался с ужасающей скоростью, преодолев расстояние от центра арены до первого ряда трибун, где находились Санни и Мастер Джет, за долю секунды.
Только по его движениям легко было понять, что его ядро души было полностью насыщено уже давно. Он действительно был могущественным Пробуждённым.
...Всё же времени призвать Память было недостаточно.
Белые искры, которые должны были сложиться в глефу, только начали возникать вокруг руки Джет, но Курт уже навалился на неё. Одна из рук Курта метнулась вперёд, и нож, выкованный из странного матового сплава, возник в ней словно из ниоткуда.
Однако в его внезапном появлении не было никакой магии. Нож просто был спрятан в потайных ножнах на его предплечье.
Конечно, Мастер Джет была куда быстрее. Она успела парировать удар до того, как он достиг её плоти... Однако в последний момент Курт провернул запястье и выпустил рукоять, отправив нож мимо неё.
...Прямо на Санни.
У него почти не было времени на реакцию.
Беспощадный Взор всё ещё находился в процессе призыва, поэтому Санни попытался другой рукой отбить нож в сторону. Рука взметнулась вверх, но затем замерла.
«Нет, не так!»
Чуть позже Санни осознал, что нож был нацелен не в его тело.
Он был нацелен в его тень.
А поскольку он потратил драгоценное время, ошибочно предполагая намерения убийцы, было уже слишком поздно отодвигать тело в сторону, чтобы сдвинуть тень с опасной траектории.
К счастью, тень Санни могла двигаться самостоятельно.
Она внезапно выпала из синхронности с его движениями и отпрыгнула в сторону, позволив ножу вонзиться в пол и пустить сеть трещин по прочным доскам из синтевого дерева.
Встряхнувшись, Санни опоздавшим прыжком отступил назад.
«Что это такое...»
Любой другой Пробуждённый, вероятно, погиб бы от этого коварного нападения. Однако Курту не повезло — он встретил бойца, превосходно разбиравшегося во всём, что связано с тенями.
В нескольких шагах Мастер Джет уже превращала свой блок в атаку. Её кулак, казалось, телепортировался вперёд, рассекая воздух с такой скоростью, что породил небольшую ударную волну, прокатившуюся по подземной арене.
Курт давно отступил в сторону. Едва он метнул нож, как насытил своё тело эссенцией и ринулся назад, проломив бархатные кресла и на мгновение оказавшись в десятке метров от первоначальной позиции. Как только его ноги коснулись земли, он снова двинулся — метнувшись вбок.
Одновременно три ножа с ужасающей скоростью летели к Мастеру Джет и Санни. Их целью не было убить или ранить — лишь замедлить.
Один был предназначен для Вознесённой, другой — для Санни, а третий — для его тени.
Санни уклонился от ножа и позвал тень обвиться вокруг его тела, почувствовав, как его сила и скорость ещё больше возросли. Он ринулся вперёд и наконец ощутил прохладную деревянную поверхность рукояти Беспощадного взора в своей руке.
«Не... не так уж плохо...»
Голос Джет разорвал эту мысль в клочья:
— Осторожно! Он задумал...
Она не успела закончить мысль — тёмная улыбка появилась на лице Курта.
В следующее мгновение что-то громадное проломилось сквозь доски пола и обрушилось на неё... или, по крайней мере, попыталось.
Жнец Душ легко уклонилась от атаки и отпрыгнула назад, затем резко повернулась, заставив свою тень уменьшиться. Четвёртый нож возник из ниоткуда и впился в пол там, где она находилась лишь мгновение назад.
Курт щёлкнул языком.
— ...Какой неприятный.
Тем временем Санни уставился на то, что выползло из-под пола.
Это выглядело как груда поношенных лохмотьев, из которой росли две длинные руки — с лишним суставом на каждую, — заканчивавшиеся тремя чудовищными изогнутыми когтями. Высокая фигура была смутно человекоподобной, с широкими плечами и маленькой головой, укрытой потрёпанным капюшоном.
Он разозлился на собственную глупость.
«Эхо... чёрт, конечно, у него есть Эхо!»
Иначе зачем этому ублюдку бывать на Бойне и в её подземной арене?
Но что-то не сходилось... каким бы ни было это существо, оно не было похоже ни на одно дремлющее создание, которое Санни когда-либо видел. Если бы он стал гадать, он бы поставил на то, что это существо как минимум ранга Падшего, и в его рваном теле скрываются как минимум три ядра души. А может, и больше...
Разве арена предназначалась для дремлющих Эхов?
Когда в руках Курта появился зловещий изогнутый меч, Санни получил свой ответ.
Три Кошмарных Существа внезапно вынырнули из тени. По крайней мере, эти, судя по всему, не были Падшими. Санни не мог быть уверен, звери это или монстры, — просто выглядели они весьма угрожающее. Первое было покрыто чёрным хитином и имело длинный хвост, заканчивавшийся зубчатым лезвием; с него капала ядовитая жидкость, оставлявшая на полу тлеющие дыры. Второе было отвратительной смесью человека и бледного многоножки — конечности у него были многочисленные и тонкие, как иглы из кости. Третье напоминало марионетку, к запястьям которой были пришиты острые ножи.
Четыре Эхо окружили Мастера Джет. Будь на его месте кто-то другой, Санни, возможно, испытал бы беспокойство... Но Жнец Душ, казалось, вовсе не волновалась. Она просто подняла свою глефу и зловеще улыбнулась. Воздух в подземной арене внезапно стал леденящим.
Вероятно, она была способна справиться с Эхо без особых проблем, даже если одно из них оказались Демоном Падшим или того хуже.
Смогла бы она сделать это, одновременно следя за своей тенью? Это не то, что люди умеют делать интуитивно...
Когда Кошмарные Существа атаковали, Курт окружил себя танцующими тенями и рванул вперёд... тогда как Санни просто сделал шаг назад и внезапно оказался у него на пути.
Чем больше теней использовал этот ублюдок, тем легче Санни было до него добраться.
Он заметил тень удивления в глазах убийцы и обрушил вниз Безжалостный Взор.
Мрачная Память приняла облик короткого меча, так что почти нулевое расстояние между ними не было проблемой.
Каким-то образом Курту удалось увернуться от серебряного лезвия и ударить Санни своим изогнутым мечом. Несмотря на то что он был невероятно быстр, Санни был значительно, значительно быстрее. Он переместил Безжалостный Взор и без особых усилий парировал удар.
«Легко...»
Одновременно с этим в его сознании разнеслись слова Мастера Джет...
Одной ошибки достаточно.
Да... Санни знал это слишком хорошо. Обычно он был тем, кто извлекал выгоду из этой смертоносной истины, и использовал ошибки своих врагов, чтобы низвергнуть их.
На этот раз, однако, ситуация была обратной.
Когда что-то разбилось с оглушительным грохотом и позади них раздался рёв, полный агонии, в глазах Курта вспыхнул торжествующий огонёк. В то же самое мгновение его тень внезапно шевельнулась. Хотя изогнутый меч уже был заблокирован, его чёрное отражение, воплощённое тенью-рукой, продолжало стремительно приближаться к плоти Санни.
Однако прежде чем оно успело его рассечь, лезвие Безжалостного Взора внезапно вспыхнуло ослепительным сиянием, призвав чистый солнечный свет в подземную арену.
Санни активировал зачарование [Пожиратель Света], способное поглощать и излучать свет.
Поскольку свечение было значительно ярче, чем у ламп, освещавших театр, тень Курта была внезапно отброшена в сторону, появившись позади него — далеко от Санни.
Выражение шока исказило худое лицо убийцы, и он стремительно отпрыгнул назад, увеличивая расстояние между собой и лучистым коротким мечом, который уже летел к его сердцу.
Рукоять Безжалостного Взора, однако, внезапно удлинилась, превратившись в древко копья.
Прежде чем Курт успел что-либо предпринять, серебряное лезвие пробило его доспехи и глубоко утонуло в его груди.
Он раскрыл рот, полный недоверия. Но прежде чем какое-либо слово могло сорваться с губ, наконечник копья яростно раскалился докрасна, и внезапно тело убийцы окутали белые пламя.
Всего за несколько секунд он обратился в пепел.
Санни вздохнул.
[Ты убил Пробуждённого человека, Курт.]
[Твоя тень становится сильнее.]
[Жаль... я надеялся получить больше, чем один фрагмент от собрата-пользователя тенью.]
Однако Заклинание не закончило.
[Ты получил Эхо.]