Санни хотел отрицать её слова, но в итоге просто отвернулся, глядя на промелькающие улицы города.
Мастер Джет, конечно, знала.
Она давно знала, что в нём есть способность быть убийцей — из-за жестокого прошлого, которое они разделяли, а больше всего потому, что имела доступ к протоколам о событиях на Забытом Берегу, составленным правительственными агентами.
Там, на том берегу, Санни убил свою долю людей. Он не был самым активным участником гражданской войны за трон Яркого Замка, но его руки тоже были в крови. Среди выживших Тёмного Города оставалось совсем немного тех, кому, как и Айко, удалось пройти через тот мордовый кошмар, не запятнав себя человеческой кровью.
А потом были другие жизни, о которых почти никто не знал, — Кастер, Харус, охотники, державшие Кая в заточении в тёмном колодце... и Харпер.
Ещё до того он, не моргнув глазом, убил старого работорговца, Шифти, Учёного и Ауро из Девяти.
...Честно говоря, это не было чем-то страшным. За исключением, может быть, Харпера, Санни никогда не мучился из-за смерти людей, погибших от его руки. Если быть с собой честным, он должен признать, что некоторых из них он даже с лёгким удовольствием убивал.
И именно тот факт, что он не считал это чем-то серьёзным, подтверждал слова Мастера Джет. Санни был убийцей — и не в том смысле, что раньше убивал или его этому учили. У него была врождённая склонность к подобному, а людей с такой склонностью немного.
На самом деле он знал только троих. Первым был он сам.
Второй — Нефис. Ведь именно она научила его убивать.
...Возможно, это была одна из причин, по которой Меняющаяся Звезда решила передать Санни боевой стиль своего рода. Возможно, она признала, что они похожи... что оба они видели и познали правду этого мира. Что он сможет понять.
Третьей была Мастер Джет.
Санни вдруг осознал, что знает о ней совсем немного — помимо её ранга, прошлого девчонки из предместий и роли правительственного оперативника. Всё, что он якобы знал о Мастере Джет, было основано на том, что рассказывали другие, рисуя образ грозного и величественного Жнеца Душ.
Однако этот образ не раскрывал реального человека, скрывавшегося за громким прозвищем. По сути, он лишь ещё больше её затемнял.
Какие кошмары пережила сама Джет на пути к тому, чтобы стать Мастером? Какие у неё были надежды, убеждения? Какие цели?
Он понятия не имел.
Об этом размышляя, Санни некоторое время помедлил, а потом сказал:
— Мастер Джет? Можно задать вам вопрос?
Она бросила на него быстрый взгляд и улыбнулась.
— Можно.
Санни тщательно подобрал слова, прежде чем сформулировать вопрос. В итоге он спросил просто:
— ...Почему вы не Сент?
Мастер Джет рассмеялась, её голос был полон веселья.
— Какой необычный вопрос. Вы говорите так, словно стать Сентом может каждый желающий.
Он покачал головой, не желая отпускать тему.
— Но вы ведь не каждый. Да, возможно, вы моложе большинства существующих Мастеров, но очень немногие из них могут сравниться с вами по таланту и силе. То, что вы решились на Второй Кошмар, доказывает, что у вас есть амбиции. Так почему же вы остановились?
Она бросила на него ещё один взгляд и спросила с лёгкой улыбкой:
— Почему? Что вы наслышались?
Санни неловко пошевелился.
'Чёрт...'
— Мне говорили, что никто не хочет идти в Кошмар с вами из-за вашего... проблемного характера. «Убийственная дикарка и психопат-убийца» — вот точные слова, которые они использовали. Э... извините.
Её улыбка стала шире.
— Правда? А я такого раньше не слышала. Хм... мне нравится. А вы сами что думаете?
Он помолчал немного, а потом сказал с некоторым сомнением:
— Я не очень-то в это верю. Я просто принял это за чистую монету как неопытный Спящий, но после Забытого Берега это утверждение кажется бессмысленным. Да, важно доверять тем, с кем идёшь в Кошмар... но в конце концов, сила есть сила. А вы очень сильны. Вы также работаете на правительство, что доказывает вашу способность быть полноценной частью большого коллектива. Работать в команде. Так что я просто не понимаю.
Мастер Джет какое-то время не говорила, сосредоточившись на дороге. Наконец она ответила, и в её голосе появилась нотка мрачности:
— ...Это потому, что вы знаете недостаточно. Вы молоды, мало сталкивались с делами Пробуждённых. К тому же некоторые вещи люди узнают, только достигну определённого уровня. Вы ещё не на этом уровне, но раз вы спросили, я отвечу.
Она посмотрела на него, и улыбка исчезла с её лица.
— Всё очень просто, на самом деле. В основном, вам нужны правильные люди, которые помогут вам стать Мастером. Но чтобы стать Сентом... чтобы стать Сентом, вам нужно, чтобы правильные люди вам не мешали. Принимайте как хотите.
Она больше ничего не сказала, и Санни не стал расспрашивать — на его лице появилась глубокая складка между бровей.
«Чтобы правильные люди… не мешали…»
Он прекрасно понимал, на что намекала Мастер Джет. Ему хватало соображения, чтобы прийти к верному выводу.
То, что она ему только что поведала, означало одно: чтобы стать Сентом, нужно… получить разрешение.
И нетрудно было догадаться, от кого это разрешение должно исходить.
Властители.
Кто ещё, если не они? Три Высших, которые из тени управляют самыми могущественными Пробуждёнными — кланами Наследников. Если подумать, такая система имела полный смысл.
В мире насчитывалось всего несколько десятков Сентов, и каждый из них обладал невероятной, поражающей воображение силой. Разве Властители позволили бы таким могущественным личностям существовать вне своего контроля?
Судя по всему, что Санни знал о гнусной природе власти и о том, как устроен мир, ответ был очевиден — нет.
Так… каждый ли Сент в действительности принадлежал одному из Властителей?
Похоже, что да. Даже Небесный Прилив из клана Белого Пера, которая, по впечатлению Санни, была замкнутой и яростно независимой женщиной, была обязана Великому Клану… а следовательно, Анавилю из Валора — Вейл, Астер, Сонг и Вейл — Владыке этого клана.
А что насчёт людей вроде Мастера Джет? Тех, кто был достаточно силён, чтобы стать Сентом, но либо был признан нежелательным, либо просто отказывался подчиняться одному из Высших? Что это за помеха, о которой она говорила?
Просто отсутствие поддержки — или Властители были способны пойти гораздо дальше, чтобы не допустить появления независимого Сента в мире?
Если они без колебаний посылали убийц, чтобы расправиться с шестилетней дочерью своего бывшего товарища и спутника, то уж с Джет они точно не стали бы церемониться, если бы она вышла из-под контроля.
Он опустил голову и ненадолго закрыл глаза ладонью.
«Всё то же самое… абсолютно то же дерьмо, что устроил Гунлауг в Ярком Замке. Боги, какая предсказуемость…»
Но в этом и была суть подлых вещей. Люди обожали романтизировать зло и тех, кто его творил, создавая бесчисленное множество обаятельных персонажей в роли увлекательных и блестящих злодеев. Но в реальности человеческое зло почти всегда было банальным. Оно следовало одним и тем же отвратительным, предсказуемым путём и приводило к одному и тому же ненавистному концу.
Неудивительно, что Нефис так хотела их уничтожить…
Мысли Санни были внезапно прерваны резкой остановкой ПТВ. Выглянув в окно, он увидел, что они прибыли в тёмный и узкий переулок, перегороженный полицейской лентой. Мерцающие огни нескольких бронированных полицейских машин заливали его тревожным свете, и на месте происшествия было множество офицеров — их лица были бледными и напряжёнными.
Мастер Джет зевнула, потянулась и бросила ему кривую улыбку.
— Вставай и сияй, Пробуждённый Санлесс. Мы приехали...