Трое из них сели за столик и получили старомодные бумажные меню, чтобы сделать свой выбор. Санни уставился на слово «стейк» на мгновение, после чего содрогнулся и перевёл взгляд на раздел с салатами.
Спустя несколько минут к ним подошёл официант, чтобы принять заказ. Эффи произнесла:
— Думаю... три порции бибимбапа, три порции самгёпсала, три миски джаджанмёна и три порции ттокбокки.
Затем она повернулась к ним, невинно улыбнулась и спросила:
— ...О, а что с вами, ребята? Что будете заказывать?
Санни чуть не подавился водой, которую пил из красивого хрустального стакана.
Официант, тем не менее, каким-то образом сохранил невозмутимое выражение лица.
«Вот это профессионал...»
...Поскольку они сидели в приватной кабинке, Кай наконец снял кепку и солнцезащитные очки, а затем ослепительно улыбнулся. Его голос звучал так искренне, что раздражал Санни... немного.
— Как же я рад тебя видеть, Санни! Эффи и я очень за тебя переживали!
Санни прокашлялся.
— Это, э... спасибо. Наверное. Я как бы... предполагал, что вы не заметите моего отсутствия.
Эффи вздохнула.
— Мне уже хочется, чтобы я его и правда не заметила, идиот! Ладно... что, чёрт возьми, произошло? Почему тебя не было целый месяц?
Он замялся, а затем спросил:
— Вы хотите услышать длинную версию или короткую?
Кай посмотрел на него с любопытством:
— Давай начнём с короткой, как считаешь?
Санни почесал затылок.
— Ладно. Ну, в таком случае... в принципе, я просто хотел найти подсказки о скрытой сокровище, но в итоге едва не был съеден сундуком с сокровищами, свалился в бездонную пропасть прямо на труп дьявола и был обожжён божественным пламенем. К счастью, иногда в моей голове звучит некий голос, и он помог мне получить лишь небольшой ожог."
Эффи наклонила голову и посмотрела на него странным взглядом. Улыбка Кая побледнела.
Санни отпил воды и продолжил беззаботным тоном:
— В общем, в глубине пустоты я обнаружил чёрную башню. Внутри были разбитые куклы и гниющая отрубленная рука, которую я... э... вроде как съел. Из чёрной башни в бездне я попал в белую башню в небесах, а потом спустился обратно на землю на хвосте дракона. Вот, по сути, и всё. О, и ещё до всего этого я как бы убил сам себя. И получил из этого очень красивую Память!"
Те двое смотрели на него несколько мгновений, а потом одновременно вздохнули.
Кай покачал головой.
— Беру свои слова назад. Давай лучше длинную версию...
***
Санни описал цепочку событий, из-за которых его не было больше месяца, умолчав о некоторых вещах — например, о точном количестве волшебных монет, которые он собрал, обо всём, что связано с Ткачом, и о настоящей причине, по которой он так отчаянно стремился как можно быстрее стать сильнее.
Когда он закончил, Эффи тихо хихикнула.
— Ну что ж. Твой Атрибут [Судьбоносного] в последнее время серьёзно разошёлся, да?"
На лице Санни появилась кислая улыбка.
— Думаю, да. Хотя до этого у меня было хорошие три месяца, когда ничего слишком плохого или слишком хорошего не случалось. Но в том-то и дело — когда наконец что-то происходит, одно тянет за собой другое. Хотя это было не всё ужасно. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы выжить, но помимо этого экспедиция оказалась для меня настоящей удачей."
Кай отпил чаю и задумчиво произнёс:
— А как насчёт этого голоса... Мордрета? Ты ему доверяешь?"
Санни помедлил, потом пожал плечами.
— Когда я убедился, что это не просто плод моего воображения, я пришёл к выводу, что Мордрет действительно один из Потерянных и, скорее всего, Пробуждённый, такой же, как мы. Вероятно, он может общаться со мной на большом расстоянии благодаря осколку зеркала, который я забрал после того, как расправился со странным искусственным Эхом. Но помимо этого... не знаю. Он очень загадочен, мягко говоря."
Он немного подумал и добавил:
— Каждая деталь, которую он мне сообщил, пока оказалась правдой. И очень полезной. Без него я, возможно, сейчас был бы мёртв. Так что thật сложно сказать наверняка."
Кай улыбнулся.
— Что ж, в таком случае он мне нравится.
Санни замолчал, когда официант подошёл убрать грязные тарелки и наполнить их бокалы. Оставшись снова наедине, он помолчал ещё немного, а затем повернулся к Эффи:
— Впрочем... я верю, что он прав насчёт Семени. Полагаю, я смогу достать Обсидиановый Клинок, который должен облегчить Кошмар. Так что... я хотел спросить. Эффи, я знаю, что ты можешь щёлкнуть пальцами, и дюжина сильнейших отрядов Пробуждённых в мире последует за тобой, чтобы покорить Второй Кошмар. Но... ты бы рассматривала... возможность пройти его вместе со мной?
Он ожидал, что она посмеётся над ним прежде чем ответить, но Эффи помолчала, и на её лице было выражение серьёзное, непривычное для неё. Через некоторое время она сказала:
— Пройти Кошмар? Сейчас, когда мы едва четыре месяца являемся Пробуждёнными? Ты спятил, Санни?
Он улыбнулся.
— Нет, я имею в виду не сейчас. Нам обоим нужно время, чтобы стать сильнее и подготовиться, разумеется.
Сказав это, Санни отвёл взгляд.
— ...Через семь месяцев. После зимнего солнцестояния. Тогда я планирую вернуться в Костяную Башню и войти в Семя. Ты пойдёшь со мной?
Эффи долго смотрела на него, а затем тоже улыбнулась.
— Конечно. Почему нет? Я бы даже не хотела иначе. Но, Санни... у меня одно условие.
Он приподнял бровь.
— Правда? Какое?
Эффи бросила взгляд на Кая и спокойно продолжила:
— Тебе нужно убедить Кэсси присоединиться к нам тоже. Я не знаю, что произошло между вами двоими, но это не важно. Членам отряда не нужно дружить. Им просто нужно хорошо работать вместе... а наш отряд работал безупречно на Забытом Берегу. Кастер мёртв, а Нефис исчезла... но Кэсси всё ещё здесь, и мы оба знаем, как бесценен её Аспект.
Лицо Санни потемнело, и она добавила:
— Кроме того, разве она не привязана к Ночному Храму? Она тоже может помочь тебе достать Костяной Клинок. Тот принцек говорил, что иметь оба будет намного лучше. Кошмар — это Кошмар, и он будет абсолютно смертелен, независимо от того, насколько ты подготовлен. Отказываться от любого преимущества — глупость.
«Убедить Кэсси...»
Волна гнева и протеста поднялась из глубины души Санни. Хотя у него было время оправиться от того, что произошло в Багровой Башне, и он понимал причины, по которым Кэсси поступила так, как поступила, он всё ещё был полон обиды. Он всё ещё был ранен. Он всё ещё не был готов даже думать о том, чтобы простить её...
Но Эффи была права.
Как бы он ни относился к Кэсси, она была ценным приобретением для любого отряда... особенно теперь, когда она стала гораздо увереннее в своих силах после того, как стала Пробуждённой. За ней также следовали другие выжившие с Забытого Берега, ожидая возвращения Нефис, а ещё у неё были связи с посланниками клана Валор в Ночном Храме.
Ему не обязательно было прощать её, чтобы сражаться бок о бок с ней. Ему просто нужно было верить, что она снова его не предаст... во что он с трудом верил. Хотя Санни и не хотел давать Кэсси преимущества сомнения, он знал, что она извлекла горький урок.
Тяжёлый вздох сорвался с его губ.
«...Что мне делать?»
...Именно в этот момент Кай, который молчал во время их разговора, вдруг заговорил:
«Если вы не против... зачислите и меня. Я тоже хочу пройти через Второй Кошмар вместе с вами троими. На самом деле... даже если вы против, я настаиваю!»