Санни промолчал какое-то время, лихорадочно размышляя.
Мост между двумя башнями...
Это был его шанс выбраться из этого мрачного места и вернуться в настоящий мир!
...Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, о какой именно связи, о которой говорил Мордрет, шла речь. Однако кое-какая идея у него имелась.
За последние несколько дней Санни исследовал остальную часть Обсидиановой... то есть Эбеновой башни. Он сделал несколько увлекательных открытий, но большая её часть теперь была полна ничего — только пыль и обломки. Почти всё внутри пагоды распалось под натиском времени после того, как он открыл её врата.
Самым многообещающим и загадочным из его находок, однако, оказалось нечто на последнем уровне башни — в небольшом круглом зале, где не было ничего, кроме изящной каменной арки, одиноко стоявшей в центре и выглядевшей как неправильно установленная, пустая дверная рама.
Самым интригующим в арке было то, что она была окружена кругом рун... почти так же, как выглядел Проход в Багровой Шпиле.
На самом деле, именно это Санни и предполагал — что она представляет собой неактивный Проход. По этой причине он потратил эти дни, пытаясь найти способ её активировать. Он вводил теневую сущность как в саму арку, так и в каждый угол зала. Он изучал незнакомые руны, надеясь либо найти способ их расшифровать, либо обнаружить место, где они были повреждены, что делало бы арку бесполезной.
Но ничего не сработало... пока.
Информация, полученная от Мордрета, мгновенно изменила его представление об арке. Если то, что сказал потерянный принц, было правдой, то, может быть, это был не Проход в реальный мир. Может быть, это был вход в волшебный мост, соединяющий Эбеновую башню с её слоновой костью собратом.
Всё же... как заставить эту чёртову штуку работать?
На лице Санни появилась глубокая нахмуренность, и он спросил:
— Если это место действительно связано с Башней из Слоновой Кости... то каким образом можно воспользоваться этим соединением? У вас есть какие-нибудь мысли? Здесь есть нечто, похожее на портал, но он не работает. Я пытался открыть его сотню раз — без толку.
Мордрет поразмышлял немного, потом неуверенно сказал:
— Вы пробовали насытить его сущностью?
Санни поморщился.
— Конечно! Я что, дурак? Это было первое, что я попробовал.
Он помедлил несколько мгновений, потом озвучил то, что уже давно не давало ему покоя:
— Может быть... может быть, для его открытия требуется какого-то рода ключ?
Голос долго молчал. Потом Мордрет сказал:
— Нет, я так не думаю.
Санни поднял бровь.
— Правда? Почему?
Потерянный принц ответил небрежно:
— Потому что только двери, которые можно выбить ногой, требуют замков и ключей. Хозяин этого места не из тех, кому понадобились бы подобные вещи, чтобы не впускать незваных гостей.
Хм... логично, вроде бы. Похоже, он знает очень много о Принце Подземного мира. Я думал, знания о демонах — вещь очень редкая...
Санни вздохнул.
— Значит, как мне активировать связь?
Мордрет поразмылил над вопросом секунду-другую, потом сказал с ноткой сомнения в голосе:
— Создатель Чёрной Башни был строителем. Гениальный творец, но при этом человек практичный... насколько можно судить по тому немного, что о нём известно. Он, скорее всего, использовал то, что было под рукой, и выбрал простейшее решение. Строители не любят чрезмерно сложные вещи.
Санни обдумал его слова.
Простейшее решение...
В его голове зародилось зернышко идеи.
С задумчивым выражением лица он откусил ещё кусок мяса и тщательно прожевал его.
Потерянный принц вежливо молчал, пока Санни ел. Однако через некоторое время он вдруг заговорил:
— А, кстати. Я не хочу тебя тревожить, Санлесс... но прямо за тобой, кажется, стоит могущественное Кошмарное Существо...
Санни снова едва не подавился. Если бы не то, что он одновременно смотрел вперёд и назад с помощью теней, он бы подпрыгнул и тут же призвал Жестокое Зрение. Но он знал, что за ним никто не стоит. Кроме Сент...
Он проглотил отвратительное мясо и слабо улыбнулся.
— Чёрт возьми, ты меня почти до смерти напугал! Это... это не Кошмарное Существо. Ты не можешь отличить настоящего демона от Эха?
Мордрет промолчал немного, а потом произнёс с усмешкой:
— Она твоё Эхо? Занимательно...
Санни нахмурился:
— Что тут такого занимательного?
Но ответа не последовало. Загадочный принц снова исчез, растворившись так же внезапно, как и появился. Обычно Санни раздражала эта его досадная привычка, но на этот раз...
...На этот раз он был рад.
Санни не мог дождаться, когда вернётся на шестой уровень, но не хотел, чтобы Мордрет увидел, что он нашёл на предыдущем.
Он всё ещё не доверял потерянному принцу... хотя Мордрет до сих пор только и делал, что помогал ему. Причём невероятно сильно. Санни не знал, выжил бы он вообще без его указаний.
'Потом... если мне удастся вернуться в Святилище целым и невредимым, тогда я начну ему доверять. Чуть-чуть. Может быть...'
Закончив трапезу — последнюю на ближайшее время — Санни встал, потянулся и направился к лестнице.
***
Получив Костяной Узор и отдохнув, Санни исследовал остальную часть третьего уровня Чёрной Башни. Однако ничего примечательного там не обнаружил. Следов Ткача он тоже больше не нашёл, что его весьма разочаровало.
Четвёртый же уровень... был гораздо интереснее.
Его центральный зал был превращён в обширное, мрачное святилище. В центре стоял алтарь, вырезанный из цельной глыбы чёрного оникса, а позади него возвышалась невероятно красивая статуя молодой женщины в развевающейся тунице — её лицо скрывала вуаль. Молодая женщина держала в одной руке звезду, а в другой — молнию.
...Санни был почти уверен, что это не кто иная, как Бог Бури, также известная как Богиня Чёрного Неба. Божество океанов, глубин, тьмы, звёзд, странствий, покровительства и бедствий.
Что было весьма интересно.
Зачем Принцу Подземного Мира строить святилище своему заклятому врагу в самом сердце Чёрной Башни?
Похоже, их отношения были не так просты, как Санни думал.
Впрочем, его гораздо больше заинтересовал сам алтарь. Найдя святилище, Санни попытался положить на ониксовую поверхность магические монеты и даже пролил на неё немного своей крови.
Но на этот раз боги не ответили. Монеты тоже просто остались лежать на алтаре, не превратившись в теневую эссенцию.
Похоже, алтарь не был чем-то потусторонним. Если сравнивать его с другими алтарями, этот выглядел совершенно обычным. Санни быстро потерял к нему интерес и продолжил осмотр великого пагоды.
И он не разочаровался в своём решении.
Потому что на пятом уровне Эбеновой Башни находилось нечто очень и очень важное...