Санни подозрительно уставился в пустоту.
— А? И почему ты так заботишься о моём благополучии?
Голос промолчал немного, а потом грустно ответил:
— Я уже очень, очень давно ни с кем не разговаривал. Было бы жаль наконец найти собеседника, а он вскоре погибнет. Ты не находишь?
«Этот парень определённо не просто обычный Потерянный... что с ним на самом деле? Он и правда человек или лишь притворяется?»
Санни немного подумал, а потом сказал:
— Пожалуй. И раз уж мы заговорили об этом... как именно нам удаётся разговаривать?
Он ожидал, что голос сменит тему или проигнорирует вопрос, но к его удивлению, тот действительно ответил:
— Не совсем уверен. Со мной такого раньше никогда не бывало.
Через некоторое время он добавил нерешительно:
— Ты... ты случайно не находил где-нибудь осколок разбитого зеркала?
Что-то щёлкнуло в сознании Санни.
— Разбитое зеркало... Зеркальный Зверь... Зверюшка...
Вознесённое Отражение! Осколок зеркала, который странный зверь оставил после себя, всё ещё лежал в Жадном Сундуке... в его крови...
— Чёрт!
Так вот кто был владельцем голоса — создатель убийственного Отражения, с которым Санни столкнулся на Расплате. Это... это породило у него столько же вопросов, сколько и дало ответов.
Однако он не мог обдумать это прямо сейчас, потому что давление Изьяна уже нарастало в его сознании, вынуждая его заговорить.
— Раз уж ты об этом спросил — я действительно недавно нашёл осколок разбитого зеркала. С надписью «Зверюшка» детским почерком.
Голос промолчал немного, а потом тихо спросил:
«О? Как именно ты его нашёл?»
Санни как можно дольше молчал, а потом нехотя заговорил:
«Тот осколок зеркала оставил после себя могучий зверь, которого я убил. Я забрал его с собой, подумав, что он может оказаться важным.»
На этот раз голос молчал особенно долго. Когда он наконец заговорил, в нём слышалась тень боли. Владелец голоса всеми силами пытался сдержаться, но его страдание было слишком глубоким, чтобы не просочиться в слова хотя бы слегка.
«...Значит, он мёртв. Понятно.»
И снова наступила тишина.
Санни напрягся. Через некоторое время он осторожно спросил:
«Ты... ты не будешь на меня в том, что я убил твоего питомца?»
Из пустоты раздался глубокий вздох.
«Злиться... на тебя? Почему бы мне злиться на тебя? Ты не виноват в том, что с нами случилось.»
Санни вздрогнул, подозревая, что тот, кто или то, что было виновато в отделении Зеркального Зверя от его создателя — а в итоге в его гибели от его руки, — невероятно повезло, что владелец голоса стал одним из Потерянных.
Затем он осведомился с осторожностью:
«Что... что это вообще было? Я никогда не видел подобного существа.»
Казалось, голос взял себя в руки, когда ответил через долгие мгновения:
«Проявление моей Способности Аспекта. Своеобразное Эхо, можно сказать. Я... я создал его, когда был одиноким ребёнком. Мы были вместе долгое время, до... до тех пор, пока не перестали.»
Санни наклонил голову, а потом слегка нахмурился.
«Что ты имеешь в виду, ребёнок? Ребёнок со Способностью Аспекта?»
Голос горько рассмеялся.
«А, ну да... Я прошёл свой Первый Кошмар в двенадцать лет. Это редкость, но время от времени случается. Правда, детей, которые выживают после испытания, мало.»
Санни моргнул.
«Отправили в Кошмар в двенадцать лет... конечно, выживает очень мало!»
Он знал, что в крайне редких случаях поражённые Заклятием оказывались за пределами обычного возрастного диапазона. Целое первое поколение Пробуждённых, например, было именно таким. И подобные отклонения встречаются до сих пор, хотя обычно они касаются людей старше нормы, а не младше.
«А я-то думал, что мне не повезло...»
Он прокашлялся и неловко произнёс:
«Ну... соболезную вашей потере. Если вас это как-то утешит, существо пыталось что-то сказать перед смертью. Э... мы никогда не прекращали поиски. Что-то в этом роде.»
Однако голос не ответил. Похоже, его владелец снова потратил всю свою сущность души... или что бы это ни было, что позволяло ему общаться с Санни... и теперь исчезнет ещё на несколько дней.
Санни вздохнул.
«Чёрт возьми! Я даже не успел спросить его, как выжить от проклятых звёзд!»
Надо было осмотрительнее выбирать слова, чёрт возьми!
***
Санни ещё несколько дней падал сквозь пустоту. К этому моменту он уже с трудом вспоминал, каково это — не падать. Казалось, тьма вечна и повсюду, словно он всегда был здесь, в её пустых объятиях, а вся его настоящая жизнь была лишь странным сном.
«А может, и правда?»
Нет... нет, не была. Он был почти уверен.
Когда голос вернулся, пустота слегка изменилась. Далёкие мерцающие огни стали ближе и ярче, и, казалось, воздух потеплел.
Санни сидел на привычном месте, скрестив ноги в центре сундука с сокровищами и тренируясь лучше управлять потоком тенистой сущности. На поверхности крышки рядом с ним лежал тёмный длинный лук и колчан с чёрными стрелами.
«...Ты занимаешься стрельбой из лука?»
Санни открыл глаза, скользнул взглядом по тьме и пожал плечами.
«Не совсем. Но надеюсь освоить это в ближайшее время.»
Он сморщился и кивнул в сторону сломанной руки:
«Правда, мне понадобятся две рабочие руки, прежде чем я смогу это сделать.»
Лук и колчан со стрелами были те же, что он когда-то доверил Сент. Оба Воспоминания были Вознесёнными, но лишь первого ранга. Чары лука делали его невероятно мощным и прочным, тогда как единственное зачарование стрел заключалось в том, что они поставлялись целым колчаном, а не поштучно.
Между тем его сломанная рука заживал. Он уже мог шевелить пальцами, но процесс был далёк от завершения. Впрочем, он был уже на полпути.
Санни заживал намного быстрее обычных людей и даже других Пробуждённых. Он был уверен, что ещё через неделю или около того сможет снять шину и натянуть чёрный тень.
Голос постоял немного, а затем произнёс:
«В прошлый раз у нас не хватило времени обсудить божественное пламя.»
Санни кивнул.
«Верно.»
Затем он вспомнил кое-что и спросил:
«Кстати... как мне к вам обращаться? У вас есть имя? Немного неловко постоянно думать о вас просто как о Голосе.»
Голос рассмеялся.
«Имя? Полагаю, у меня когда-то было имя.»
Санни вздохнул.
«Да? И какое же?»
Пустота повисла в тишине на мгновение, а затем ответил с усмешкой:
«...Мордрет. Или, вернее... принц Мордрет, наверное.»
Санни несколько раз открыл и закрыл рот, а затем спросил с подозрением в голосе:
«Принц? Чьим принцем вы являетесь?»
Мордрет рассмеялся.
«Ничьим! Я принц Ничего. Совершенно ничего...»