Санни уставился на землю, озадаченный.
«Что только что произошло?»
Почему Заклятие называло эту штуку Вознесённым Отражением? Что такое Отражение? И почему оно было Вознесённым, а не Падшим?
Как Кошмарное Существо может быть Вознесённым?
Он нахмурился.
«...Разве это не было Кошмарным Существом? Как такое возможно?»
Призрак определённо не был человеком — так что ещё это могло быть, если не одно из чудовищ Мира Снов?
И ещё кое-что...
Заклятие ведь не сказало, что его тень стала сильнее, верно?
Чтобы убедиться, Санни подсчитал количество своих теневых осколков. Как он и подозревал, число не изменилось. Он даже нырнул в Море Души и убедился, что среди рядов существ, которых он убил, не появилось ни одной новой тени.
«Это очень, очень странно.»
Чёрта с два он только что убил?
С глубокой складкой на лбу Санни наклонился и осторожно поднял рваный осколок зеркала, который оставил после себя призрак. Как ни смотри, осколок выглядел как совершенно обычный кусок стекла с тонким слоем серебра на обратной стороне. Единственной странной вещью было то, что как бы Санни ни вертел осколок, тот отказывался отражать что-либо, кроме непроницаемой пелены тьмы.
На обратной стороне была ещё и надпись.
Брови Санни съехались ещё сильнее, когда он понял, что надпись была сделана не рунами... вместо этого он увидел знакомые буквы человеческого алфавита. Они выглядели неуклюже и неловко, словно написанные детской рукой.
На осколке зеркала было написано всего одно слово:
«Зверёныш»
«...Какого чёрта это должно означать?»
Загадка Зеркального Зверя была настолько странной, что какое-то время Санни даже забыл о жгучей боли в боку.
Наконец он прошептал:
«...Эхо?»
Эхи не обладали душами, поэтому он рассчитывал, что убийство одного из них не принесёт ему ни одного теневого осколка — точно так же, как после гибели Зеркального Зверя.
Однако это видимое явление явно не было Эхом. Оно было слишком самостоятельным, слишком разумным и обладало слишком уж... индивидуальностью, чтобы быть простой копией мёртвого Кошмарного Существа. Не говоря уже о том, что оно правило Судом уже несколько лет, и какого-либо человеческого хозяина рядом замечено не было.
Однако существовал тип существ, на которое оно было похоже.
Санни бросил мрачный взгляд на обломки дерева, разбитого телом Сента.
...Во многом странное Отражение было похоже на Тень.
Был ли Зеркальный Зверь своего рода Эхом, созданным чьим-то Аспектом? Тогда его создатель должен был быть невероятно могущественным. Если так, то где они? Что с ними произошло, и почему их Отражение бродило по Связанным Островам в одичавшем состоянии?
Ответов не было.
Это была всего лишь теория. У Санни не было никаких доказательств, чтобы её подтвердить.
Может быть, его новая Память даст ему какие-то ответы...
Он уже собирался вызвать руны, но внезапный толчок боли напомнил ему, что он всё ещё ранен. С шипением Санни схватился за бок и оглянулся, ища укрытие.
Ему приходится обработать раны... и отдохнуть после боя с Зеркальным Зверем. Память может подождать, пока он не перестанёт так сильно кровоточить...
Завернув странный осколок зеркала в кусок ткани и уложив его в рюкзак, Санни использовал последние остатки теневой сущности, чтобы шагнуть сквозь тени и оказаться у скального холма в центре острова. Его тень заметила там неглубокую пещеру, которая располагалась — как это ни удивительно — за пенистой стеной живописного водопада.
Идя по узкому каменному выступу, ведущему за водопад, Санни проверил, что пещера пуста, и вошёл в её прохладную тень.
***
Пещера была невелика, но из-за своего расположения и скрытного характера лучшего укрытия на всём острове не было. Довольный своим открытием, Санни закрячел и опустился на землю.
Поручив Сенту нести вахту снаружи, он расформировал Покров Манипулятора, затем открыл рюкзак и достал маленькую коробку с несколькими тонкими иглами и отрезком шёлковой нити.
Спустив взгляд на иглы с безразличным выражением лица, Санни вздохнул.
«Ненавижу эту часть.»
Благодаря Пробуждённому телу и природе Кровавой Ткани Санни мог восстанавливаться после большинства травм гораздо быстрее, чем любой обычный человек или даже кто-то из его равных. Однако если он хотел снова быть способным отправиться в путь к завтрашнему дню, ему всё равно пришлось принять меры.
Вздохнув снова, он продёрнул нить в одну из игл, стиснул зубы и принялся зашивать края длинного разреза на боку. Процесс был, мягко говоря, малоприятным, и какое-то время пещера была полна звуков тяжёлого дыхания и сдерживаемой ругани.
Наконец Санни закончил. Смыв засохшую кровь с тела с помощью Бесконечного Источника, он поморщился и огляделся.
Теперь, когда у него нашлось время получше осмотреть пещеру, он заметил, что когда-то в прошлом она, по всей видимости, служила убежищем для другого человека. У кострища был выстроен круг из камней, а рядом с ним аккуратно сложена охапка дров. К тому времени древесина давно сгнила, дав Санни понять, что пещера оставалась пустой уже много лет.
Рядом с очагом на холодных камнях лежал рюкзак, очень похожий на его собственный. Он прихрамывая подошёл к нему и заглянул внутрь.
Там не было ничего особо интересного — лишь обычные припасы, которые Пробуждённый путник берёт с собой в длительную экспедицию, и большинство из них были испорчены влагой в пещерой и прошествием времени. Тем не менее он извлёк свёрнутую карту и какое-то время изучал её.
Карта была нарисована на куске шкуры чудовища, так что влажный воздух ей совсем не пошёл на пользу. Большая её часть была нечитаема, сохранились лишь несколько маленьких фрагментов. Санни заключил, что человек, оставивший её, знал о Скованных Островах гораздо больше, чем он... увы, ни один из этих знаний не сохранился.
Единственное читаемое слово, которое он смог легко разобрать, было написано у самого края Разлома. Там было:
«…Надежда?»
Санни вздохнул.
Незнакомец, чью карту он изучал, скорее всего, был убит Зеркальным Зверем. На мгновение он допустил мысль, что карту на самом деле оставил создатель странного Отражения, но эта теория мало что объясняла. Зачем столь могущественному человеку оставлять не только свои вещи, но и собственное создание?
Убрав карту обратно в сгнивший рюкзак, Санни взглянул на кострище и после долгой паузы сказал:
«Жаль, что твои надежды оказались напрасны... кто бы ты ни был. Теперь твой кошмар окончен.»
Сказав это, он на несколько мгновений замер и наконец призвал руны.
Пришло время взглянуть на Память, которую он получил за убийство ужасного создания, названного Заклятием Зеркальным Зверем.
Спустя несколько секунд глаза Санни расширились.
«Оружие! Это оружие...»