Падая сквозь бескрайнее голубое небо, с визгом ветра в ушах, Санни раскинул руки в стороны и призвал Тёмное Крыло. Когда полупрозрачная Память соткалась из света за его спиной, он сместил центр тяжести и позволил сопротивлению воздуха отбросить его в сторону, effectively повернув налево.
Через несколько секунд он активировал чару своего плаща и замедлил падение, одновременно превратив инерцию движения вниз в толчок вперёд.
За эти два месяца Санни стал более-менее умелым в том, чтобы осваивать воздушное пространство.
Описав плавную дугу в воздухе, он стремительно приблизился к одной из гигантских цепей, соединяющих Лесной Остров с другим, пролетел над ней несколько минут и ловко приземлился на одно из массивных звеньев.
Огромная цепь слегка покачивалась под его ногами. Где-то позади она поднималась и впадала в почву острова. Впереди расстилалась бескрайняя пустота небес. Здесь, на границе Нижнего Неба, царил сумеречный полумрак. Цепь тянулась вдаль, растворяясь во тьме бездны через несколько сотен метров.
Когда Тёмное Крыло превратилось из размытого пятна обратно в прозрачный плащ, Санни вздохнул и пошёл вперёд. Каждое звено небесной цепи было шириной с дорогу, так что ему не нужно было бояться свалиться. Добравшись до стыка двух звеньев, Санни либо спрыгивал вниз, либо скользил вверх к следующему.
Шагая по длине цепи, натянутой между бездонной пропастью внизу и бескрайним небом вверху, он вскоре оставил солнечный свет позади и вступил в вечную тьму Нижнего Мира. Здесь не было ни ветра, ни звука — лишь тишина. Если бы не покачивание цепи, Санни мог бы подумать, что попал в совершенно иной мир.
Где-то далеко внизу мерцали мириады призрачных огней, выдающих себя за звёзды.
Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Санни помедлил несколько мгновений... а затем погрузился в железную поверхность цепи. Его тело превратилось в бестелесную тень и слилось с окружающей его тьмой.
Ведь в Нижнем Небе он был в своей стихии.
Санни не мог перемещаться сквозь саму пустую тьму, но цепи были окутаны непроницаемой пеленой теней. Он мог скользить сквозь них столько, сколько у него хватало эссенции, в безопасности от чудовищных тварей, обитавших на тёмной стороне Скованных Островов.
Разгоняясь до ужасающей скорости, Санни скользил по поверхности цепи и летел сквозь тьму, подобный призраку. Он ускорялся, и ускорялся ещё больше, несколько раз описывая круг вокруг цепи и оставляя Лесной Остров далеко позади.
Преодолев расстояние до следующего острова всего за несколько минут, он вынырнул из тени в тот момент, когда солнечный свет снова коснулся железной цепи, и ринул вверх, вращаясь. Тёмное Крыло превратилось в размытое пятно, подбрасывая его ещё выше.
Санни взмыл над парящим островом, а затем плавно спланировал к его поверхности, приземлившись на твёрдую землю лёгким шагом.
Этот остров резко отличался от того, где он сражался с чудовищными волками. Вместо леса искривлённых деревьев остров был покрыт изрытыми скалами, а в его центри одиноко возводились древние руины. Санни уже обследовал эту массивную постройку и не интересовался повторным визитом.
Перепрыгивая из тени в тень, он уклонялся от Кошмарных Существ, населявших остров, и вскоре подобрался к его противоположному краю.
Технически, отсью ему нужно было пересечь всего два острова, чтобы добраться до Святилища. Однако один из этих островов был домом для ужасного и абсолютно не поддающегося описанию Осквернённого Монстра, так что ему предстоял большой обход.
Санни посмотрел на солнце, а затем снова прыгнул с края.
Так он перемещался с острова на остров на протяжении нескольких часов. Когда представлялась возможность, Санни превращался в тень и несся вдоль небесных цепей, а затем вынырвал из тьмы и преодлевал острова пешком.
Каждый остров отличался от других. Одни были мрачными и безжизненными, другие покрыты травой и растительностью. Один был полон красивых белых цветов, тогда как другой скрывал ясное, спокойное озеро. Несколько были покрыты пеплом и пламенем, а несколько других — руинами, оставленными некой древней цивилизацией.
Если и было кое-что, что объединяло все эти острова, так это то, что каждый был опасен по-своему.
Пустынные острова были домом для туч чудовищных, прожорливых муравьёв. Трава скрывала пастали гигантских мерзостей, прятавшихся под землей и выжидающих, когда добыча наступит в их ловушку. Растительность была хищной и смертоносной, если не соблюдать осторожность и не подходить слишком близко. Красивые белые цветы могли усыпить человека во сне, из которого он больше никогда бы не проснулся. Спокойное озеро было обителью существа столь ужасного, что Санни даже не осмеливался приблизиться к его чистым водам.
И эти острова ещё считались сравнительно безопасными, если говорить об Остовах в Цепях. Благодаря близости к Святилищу они были тщательно исследованы, и всё, что представляло достаточно серьёзную угрозу для Цитадели, было давно уничтожено самой Сент Тирис. Санни уже бывал на этих островах раньше, так что знал, как по ним ориентироваться.
Каждый остров либо уходил вниз, либо поднимался вверх. Первые было легче пересекать, тогда как вторые заставляли его идти пешком, страдая на начальных этапах Сдавливания. Если остров, который он хотел использовать, оказывался слишком высоко, Санни приходилось менять планы и искать другой путь.
Через некоторое время его запасы теневой сущности опасно истощились. Понимая, что ему придётся сделать остановку, Санни выбрал относительно безопасный остров и направился к нему.
Приземлившись на поверхность, Санни устало отпустил Тёмное Крыло и огляделся.
Остров, на котором он сейчас стоял, был довольно близко к Святилищу и обычно пуст от Кошмарных Существ. Однако было разумно убедиться в этом.
Отправив свои тени в разных направлениях на разведку в поисках потенциальной опасности, Санни сел на землю и призвал Бесконечный Источник. Утолив жажду, он скрестил ноги, положил руки на колени и закрыл глаза, сосредоточившись на закрученных формах Змея Души.
Одной частью своего сознания наблюдая за миром через тени, а другой сосредоточившись на ускорении накопления теневой сущности, он медитировал некоторое время, а затем внезапно открыл глаза.
Одна из теней заметила кое-что интересное.