В бескрайней пустотной тьме мерцали мириады далёких звёзд призрачным светом. Вид на ночное небо был бесконечен и суров, полон обещаний и тайны.
Над ним было другое небо. Это было яркое и голубое, наполненное солнечным светом и мягкими ветрами. Белые облака плыли по нему, рассказывая очаровательные истории своими движениями и формами.
Между ярким небом и тёмным небом в воздухе парил остров. Вокруг него свободно левитировали обломки скал и древней кладки, его поверхность была окутана мягким сиянием солнца, а его подбрюшье окутывала непроницаемая тьма.
Несколько гигантских цепей тянулись от острова, громко лязгая, когда он медленно поднимался и опускался.
Железный лязг был почти достаточно громким, чтобы заглушить голос Санни... почти.
"— Арх! Сдохни, ублюдок! Проклятье! Чёрт возьми!"
У Санни была веская причина кричать как оглашённый, потому что через несколько секунд его должны были сожрать заживо.
У края летающего острова, где лес, покрывавший его поверхность, уступал место узкой полоске редкой травы, зверь размером с маленький грузовик в тот момент пытался проглотить его целиком.
Кошмарное Существо было размером с маленький грузовик, с шерстью, прочной как стальная проволока, и длинной, ужасающей мордой. Его челюсти были достаточно широкими, чтобы разорвать человека пополам, и достаточно сильными, чтобы превратить в пыль и кости, и броню.
В данный момент эти челюсти пытались сомкнуться на Санни, и единственное, что мешало им это сделать, были его руки — одной он держал верхнюю челюсть зверя, другой — нижнюю, и изо всех сил старался держать их разомкнутыми.
Его мышцы были напряжены до предела.
Монстр тоже пытался вцепиться в ненавистного человека со всей своей громадной силой, но пока ни один из них не мог одержать верх над другим.
Но это было лишь вопросом времени.
Санни тратил свою эссенцию, чтобы усилить физическую силу, а эти запасы были не бесконечными. Когда колодец силы иссякнет, он проиграет этот спор.
«Плохо дело...»
Прошло около двух месяцев с тех пор, как он решил приехать сюда, и теперь Санни начинал серьёзно сомневаться в своём решении.
Почему бы ему просто не отправиться в Бастион? Он был бы в безопасности и целости за его стенами прямо сейчас. Может быть, даже в объятиях какой-нибудь красавицы...
Как будто желая добавить оскорбления к увечью, Кошмарное Существо прервало его мысль, издав оглушительный рёв и удвоив свои усилия, чтобы поглотить его. Санни ощутил, как зловонный ветер коснулся его лица, и невыразимо поморщился. Вонь, исходившая из пасти зверя, была невыносима.
«Только... не упасть в обморок...»
Его руки дрожали, и чудовищные клыки зверя всё ближе грозили вонзиться в его плоть. Санни стиснул зубы и крикнул:
«Сент! Немного помощи, чёрт возьми!»
Но молчаливая демоница была не видна нигде. Она находилась хорошей парой сотен метров отсюда, стоя на вершине невысокого холма.
Санни застонал и попытался раздвинуть челюсти мерзости, но это было бесполезно. Эта проклятая тварь была слишком сильна...
Однако через несколько секунд что-то пролетело мимо его плеч, и две грозные чёрные стрелы впились в дикие глаза зверя. Они пришли почти одновременно.
«Спасибо!»
Используя мимолётную дрожь, пробежавшую по телу волка, Санни толкнул челюсти в сторону, позволив им захлопнуться с громким хрустом, и вложил как можно больше эссенции в злобный бросок.
Огромное тело Кошмарного Существа пролетело хороших десять метров и врезалось в ствол древнего дуба, пронзив его насквозь и превратив в щепки.
Санни упал на колени и судорожно вдохнул. Затем он быстро оглянулся назад.
Вдалеке на фоне яркого неба вырисовывался грациозный тёмный силуэт. Сент держала в руках мощный лук из Памяти, его плечи были сделаны из рога и полированного чёрного дерева. Два рубиновых глаза горели за забралом её шлема, а багровый коралловый самоцвет был вставлен в центр её обсидиановой кирасы.
«Хороший выстрел...»
Но помочь ему дальше она не сможет, по крайней мере не в ближайшие десяток секунд. Санни был почти уверен, что Тень израсходовала все свои стрелы во время боя со стаей, и теперь ей нужно было рассеять их и призвать заново.
По крайней мере, предводитель свирепых волков теперь ослеплён... наверное. Как будто это могло остановить эту гадину.
Кошмарное Существо уже поднималось с земли, яростно вою.
«Проклятие на тебя...»
Тяжело дыша, Санни прошёл ещё несколько шагов ползком и подобрал Полуночный Осколок. Строгая тати была такой же острой и смертоносной, как всегда...
Проблема была в том, что последняя оставшаяся мерзость явно была Падшего Ранга, и стойкое лезвие с трудом пробивало её шкуру.
Впрочем, Санни приходилось работать с тем, что у него было.
Убедившись, что солнце находится за его спиной, он поднялся, облокотился на меч и устало наблюдал, как массивный зверь поворачивал свою уродливую голову и направлялся к нему.
Страшный волк опустил морду к земле, а затем зарычал, исполненный убийственной ярости. Куски слюны слетели с его пасти и упали на землю. Затем, оттолкнувшись могучими задними лапами, Кошмарное Существо бросилось на Санни.
Мгновенно преодолев расстояние между ними, зверь снова обрушил свою ужасную пасть на крошечного человека... и укусил пустоту.
Там, где Санни стоял лишь мгновение назад, теперь не было ничего — лишь воздух, свет... и тени.
Появившись из собственной тени Кошмарного Существа, Санни нырнул между его задними лапами и направил Полуночный Осколок вверх, целясь в мягкое брюхо страшного зверя. Тати без особого труда пронзило бледную кожу и погрузилось в плоть этого отродия.
Пока кровь стекала на землю, существо пошатнулось и рухнуло. Из его пасти вырвался низкий стон.
Вскоре всё было закончено.
Рухнув на землю в полном изнеможении, Санни попытался поймать дыхание и прислушался к тишине. Вскоре он услышал сладкий голос Заклятия, шепчущего:
[Вы убили Падшего Монстра — Страшного Волка.]
[...Ваша тень становится сильнее.]