Санни какое-то время разглядывал руны, потом слегка наклонил голову.
«Тень...»
Какая неожиданная удача.
Обычно Реликвия Наследника приходила в виде Памяти, а в очень редких случаях — Эха. Может, существовали и другие типы Реликвий, но он о них никогда не слышал.
Впрочем, это не имело большого значения. К этому моменту Санни был достаточно уверен в том, что существует множество вещей, о которых ни он, ни остальные обычные люди никогда не слышали. Пробуждённые хранили немало секретов.
Тем не менее получение Тени приятно его удивило.
Подняв взгляд, он увидел, как из воздуха появились новые руны:
Тени: [Мраморный Сент], [Змея Души].
Санни на мгновение замедлился, потом оглянулся по сторонам. Маленькая комната была пуста и тиха.
Чуть смущённый, Санни покачал головой и призвал свою новую Тень, чтобы хорошенько её рассмотреть.
Лёгкий ветерок шевельнул его волосы, а в следующее мгновение...
Ничего не произошло.
«Хм?»
Санни нахмурился, осмотрел комнату, потом почесал затылок.
«Что за чёрт? Где эта чёртова змея?»
Он надеялся увидеть гигантскую змею, сложенную из теней, с чешуёй толщиной в латы и пастью, способной проглотить его врагов целиком. Или хотя бы змею средних размеров!
Но ничего не было.
Он даже проверил, не присоединилась ли новая тень к его двум бесценным помощникам, но нет. Обе тени лежали на полу — одна, казалось, была довольна, другая — скучала и пребывала в вечном дурном настроении.
«Странно...»
Он поднял руку, чтобы потереть глаза, но замер в последний момент.
«Что это?»
На коже его запястья проступало нечто тёмное, слегка выглядывавшее из-под рукава.
Повинуясь интуиции, Санни поспешно встал и снял верх тренировочного костюма, выданного ему сотрудниками медицинского комплекса. Оставшись по пояс голым, он посмотрел на себя глазами тени.
...А?!
На его бледной коже красился затейливый татуированный узор чёрного змея, настолько детализированный, что, казалось, был живым. Змей обвивал его руки и торс — хвост располагался чуть выше правой кисти, голова — чуть выше левой.
«...Что? У меня... теперь татуировка?»
В полумраке маленькой комнаты змей, казалось, почти двигался под его кожей, два изогнутых клыка грозили прорвать её поверхность. Он был поразителен, прекрасен и тревожен одновременно.
Разумеется, Санни узнал змея немедленно. Ведь и безымянный храмовый раб, и его мать имели на своей коже очень похожий узор.
Это был знак Бога Теней.
Но почему его новая Тень превратилась в татуировку?
Находясь в замешательстве, Санни прислушался к своему телу и душе, пытаясь почувствовать, изменилось ли в них что-нибудь.
И вскоре он действительно заметил небольшую разницу.
Поток теневой эссенции, текущий через его тело, изменился. Если раньше он циркулировал естественным образом, то теперь, казалось, следовал виткам змея, двигаясь быстрее и более осознанно, словно направляемый ими.
Душевный Серпент... он что, усиливает мой контроль над теневой эссенцией?
Для эксперимента Санни влил эссенцию в свои конечности и выполнил несколько движений Теневого Танца. После этого он несколько раз перескочил из одной тени в другую, израсходовав ещё больше эссенции.
Он ощутил разницу мгновенно. Он не только лучше контролировал эссенцию, но и заметил, что она расходовалась чуть медленнее и восстанавливалась быстрее.
Душевный Серпент служил для неё каналом, существуя одновременно и в материальном, и в духовном мирах. Благодаря этому он был связан и с его ядрами, и с его телом, создавая удивительный мост, позволявший Санни использовать теневую эссенцию с большей эффективностью.
Это... очень полезная Тень.
Эти слова были вопиющим преуменьшением. Санни уже понимал, насколько важным и жизненно необходимым для Пробуждённого является управление эссенцией — любой инструмент, способный усилить этот аспект их силы, был поистине бесценен.
И он получил такую замечательную Тень практически даром.
Он также был уверен, что Серпент будет только сильнее в будущем — при условии, что он будет хорошо его кормить, разумеется.
...Но каким образом следует кормить Памятью татуировку?
Нахмурившись от недоумения, Санни немного помыслил, а затем снова сосредоточился на рунах.
Тень: [Душевный Серпент].
Ранг Тени: Дремлющий.
Класс Тени: Монстр.
Атрибуты Тени: [Теневой Проводник], [Душевное Оружие].
Описание Тени: [Когда наступил конец, Тень была последним из богов, уничтоженных. Многие возненавидели его за то, что он создал смерть, но в итоге смерть обняла всех.]
Отметив любопытную подробность о связи между Богом Теней и смертью, Санни опустил взгляд.
Однако последняя строка — та, на которую он привык обращать больше всего внимания, когда дело касалось Сента, — отсутствовала. Ничего не говорилось о том, сколько теневых фрагментов потребуется, чтобы Серпент эволюционировал.
Санни нахмурился.
Если подумать...
Эта странная Тень явно была связана с его душой. Пожалуй, неслучайно она оказалась Монстром — Санни сам был Монстром. Так что, возможно, Серпент не будет эволюционировать в Классе так, как это делал Сент, поглощая душевное ядро подходящего Кошмарного Существа. Скорее всего, он будет расти вместе с самим Санни.
Но почему он был Дремлющего ранга, если Санни уже стал Пробуждённым?
«Хм...»
Может быть... может быть, его ранг был связан не с душой Санни, а с его пониманием Танца Теней? В данный момент он овладел лишь первым из семи шагов боевого искусства, а Серпент принадлежал к первому из семи Рангов. Станет ли он эволюционировать в более высокий Ранг, если Санни освоит больше шагов?
Погружённый в мысли, Санни вздохнул и обратил внимание на Атрибуты Тени.
[Теневой Проводник] Описание Атрибута: «Душевный Серпент направляет теневую эссенцию, когда она протекает через ваше тело.»
[Душевное Оружие] Описание Атрибута: «Душевный Серпент может принять форму оружия.»
«Форма оружия... Стой, что?»
Санни моргнул несколько раз, а затем уставился на запястье левой руки, где под кожей была выведена голова Душевного Серпента. Чешуя была настолько тонко прорисована, что казалось — существо движется.
Нет, оно действительно двигалось.
Подчиняясь мысленной команде Санни, Душевный Серпент пополз по его руке к кисти, а затем вырвался наружу, превратившись в тёмное лезвие. По мере того как кольца тела перекатывались по его телу, лезвие становилось всё длиннее и длиннее, пока рукоять, обёрнутая в чёрную кожу, не легла удобно в его хватке.
Татуировка исчезла.
Санни обнаружил, что держит в руках матовый двуручный меч. Это была угрожающая, грозная, зловещая одати.
Включая рукоять, одати была ростом с Санни. Несмотря на длину, она была удивительно лёгкой, но при этом достаточно тяжёлой, чтобы наносить поистине сокрушительные раны.
Почти незаметно на тёмной стали в лезвие было выгравировано реалистичное извивающееся тело змеи.
Он покрутил двуручный меч в руках несколько мгновений, а затем хмуро усмехнулся.
«Воистину, это оружие достойное Тени.»
Впрочем, оно всё ещё было слабым. Если бы это была Память, она была бы лишь Дремлющей второго уровня. Санни предстояло немало потрудиться, чтобы сделать тёмную одати по-настоящему грозной.
Вздохнув, он приказал Серпенту вернуться на его тело, а затем полностью исчезнуть. Через несколько секунд его кожа снова стала чистой и пустой.
«Какой щедрый урожай я сегодня собрал.»
Санни несколько минут смотрел в пустоту, а затем тяжело вздохнул.
Пришло время сделать то, чего он боялся с момента возвращения в реальный мир.
Он больше не мог откладывать.