Санни уставился на две тени, ошеломлённый. Через некоторое время он произнёс нерешительным тоном:
«Я... я вижу то, что мне кажется, или вас двое?»
Тени, разумеется, не ответили. У них всё-таки не было голосовых связок. Однако надутая посмотрела на него с презрением и презрительно качнула головой. Дружелюбная же застенчиво опустила взгляд и слегка пожала плечами.
'Что происходит?'
Нахмурившись, Санни помедлил, а затем нырнул в Море Душ. Поскольку Атрибут [Проводник Души] исчез, оно вернулось к своему обычному, мрачному виду. Поверхность воды была спокойной и неподвижной, а сотни неподвижных теней молча стояли во тьме. Над ним сияющие сферы, содержащие Памяти, кружились вокруг...
Санни поднял голову и вздрогнул.
Там, где прежде над тихим морем возвышалось чёрное солнце Теневого Ядра, теперь было... два.
Два одинаковых Теневых Ядра парили в тёмном небе, излучая чёрное сияние, не дающее света.
Он моргнул.
'Два... их двое.'
Прошло несколько минут, или хотя бы то, что казалось несколькими минутами.
'Их двое... у меня два ядра... почему у меня два ядра?'
У людей всегда было только одно ядро души. Это был факт. Только Кошмарные Существа имели больше...
Санни посмотрел на свои руки, потом сжал их в кулаки, ощущая, как в мышцы вливается только что обретённая сила. Затем нахмурился и снова поднял голову.
«Твоя тень обретает форму, твоя тень завершена...»
Так Заклятие говорило не о капризной тени, которая сопровождала его столько времени. Поначалу Санни предполагал, что тень — и его ядро — проходят через некое преобразование из-за обретения тысячного осколка, возможно, эволюционируют или даже Пробуждаются. Но Заклятие на самом деле имело в виду, что его вторая тень, а значит, и второе Теневое Ядро, завершены.
Они были собраны из тысячи Осколков Тени, которые он собрал.
Сделав его... кем?
Санни на мгновение замешкался, затем приказал теням обернуться вокруг его тела. Надутая, похоже, закатила глаза, повинуясь приказу; дружелюбная, казалось, была невероятно рада выполнить его просьбу.
Обе поднялись и покрыли его тело. Тотчас Санни почувствовал, как его и без того значительная сила удвоилась...
А затем утроилась.
Его рот приоткрылся.
'Слишком мощно... это слишком мощно...'
Это было невероятно!
Чтобы проверить дальше, он приказал одной из теней вернуться на поверхность спокойной воды. Мгновение спустя у него снова была одна тень, но знакомое усиление по-прежнему ощущалось, хоть и стало слабее, вернувшись к прежнему уровню.
Затем он вызвал Полуночный Осколок и приказал второй тени обернуться вокруг его клинка. Теперь и его тело, и его меч были усилены. Затем он направил надутую тень присоединиться к дружелюбной. Его тело больше не было усилено, но строгое тати стало намного острее, смертоноснее, более... гибельным.
Наконец, он приказал одной тени покинуть Полуночный Осколок и обернуться вокруг Плаща Кукловода.
Две Памяти были усилены одновременно.
'Господи...'
Это было слишком хорошо. Санни какое-то время стоял молча, вглядываясь вдаль.
Вот оно... самая уникальная, самая мощная сторона его Аспекта. Ведь Божественный Аспект не обязательно был сильнее менее значительного.
Но он обладал гораздо большим потенциалом.
Со вторым ядром и второй тенью разрыв между Санни и другими Пробуждёнными только возрастёт. И если он прав... если он прав, это лишь начало. Потому что если есть второе ядро, то, скорее всего, будет и третье, а затем и четвёртое...
Внезапно всё встало на свои места.
Почему Нефис, казалось, никогда не могла насытить своё ядро души, сколько бы осколков она ни поглощала, сколько бы Кошмарных Существ и людей ни убивала. Почему она была выведена из строя после убийства Гунлауга. Почему она была намного сильнее, быстрее и могущественнее его, даже в его лучший период.
...Потому что её Аспект был Божественным, как и его. Но она разгадала его тайну гораздо раньше.
Когда в его сердце появилась тупая боль, Санни изгнав образ Меняющейся Звезды из своего сознания и вызвал руны.
Ему нужно было убедиться, что его догадка верна.
Имя: Санлесс.
Истинное Имя: Утративший Свет.
Ранг: Сновидец.
Ниже новые руны мерцали во тьме. Глаза Санни расширились.
Класс: Монстр.
Теневые Ядра: [2/7].
Он уставился на светящиеся руны, лицо его было спокойным, а сердце поглощал тёмный огонь.
...Монстр. Два из семи.
Он был прав, всё-таки. Его путь развития действительно отличался от пути всего человечества. Он был труднее, обширнее... но и гораздо более многообещающим.
Его обещание было столь же огромным, сколь и пугающим. Он не решался даже попытаться вообразить вершину того, чего он потенциально мог достичь.
Возможности были просто безграничны.
На что был способен человек с семью ядрами и силой титана? Какие преграды были бы ему не по зубам? Кто бы осмелился встать на его пути?
...Кто бы осмелился называть его своим рабом?
Разумеется, путь к созданию ещё пяти ядер был бы долгим и тяжёлым. Это заняло бы годы, если не десятилетия. Если он вообще проживёт так долго. Поистине, масштаб и размах такого стремления были не чем иным, как безумием. Ведь чем сильнее он становится, тем сильнее врагов ему придётся встречать, чтобы собирать их Осколки Тени. Это казалось практически невозможным.
...Почти.
Неужели он действительно собирается попыствовать?
Через некоторое время Санни опустил взгляд и продолжил читать руны. Его лицо выглядело как у безумца — глубокая нахмуренность и широкая улыбка каким-то образом сосуществовали на нём одновременно, создавая странное зрелище.
Но затем широкая улыбка исчезла, и осталась лишь нахмуренность.
Его ждало нечто ещё более важное в сиянии эфемерных рун. Нечто ещё более пугающее.
Добравшись до самого нижнего участка поля рун, он прочитал:
Аспект: [Раб Тени].
Ранг Аспекта: Божественный.
Описание Аспекта: [Ты — чудесная тень, оставленная мёртвым богом. Как божественная тень, ты обладаешь множеством странных и удивительных сил. Однако твоё существование пустое и одинокое; ты скорбишь об утрате прежнего господина и желаешь найти нового.]
Сразу под этим шло описание той части Аспекта, которая прокляла его жизнь, превратив её в кошмар:
Врождённая Способность: [Узы Тени].
Описание Способности: [Найди достойного господина и позволь ему узнать твоё Истинное Имя. Как только он произнесёт его вслух, ты будешь привязан к его воле и не сможешь ослушаться ни одного приказа. Неприлично для тени, не говоря уже о божественной, бродить без господина.]
...Однако руны, описывающие Узы Тени, были серыми и безжизненными, словно Способность теперь была неактивна.
'...Логично.'
У него теперь был господин. Он больше не мог свободно бродить без него.
И говоря об этом...
Сразу ниже новые руны сияли во тьме:
Господин: Меняющаяся Звезда.
Санни долго смотрел на эти три слова.
Кто знал, что всего три слова могут нести такую сокрушительную тяжесть?
Такой обширный и сложный смысл...
Наконец, он слегка покачал головой и сосредоточился, заставив руны засиять ярче — новые появлялись из ниоткуда прямо у него на глазах:
Имя: Нефис.
Истинное Имя: Меняющаяся Звезда.
Ранг: Сновидец.
Класс: Демон...