Бросив взгляд на грациозную фигуру Сент, Санни стиснул зубы и принял трудное решение.
Ему не оставалось выбора — пришлось сделать это. Слишком многое зависело от его успеха.
Мгновение спустя он сделал вид, что атакует, но в последний момент отпрыгнул назад, оторвавшись от трёх угрожающих коралловых големов. Одновременно он передал Тени мысленную команду.
Молчаливая Тень замерла на мгновение — казалось, она заколебалась. Но нет — она не стала медлить.
Отрекшись от неторопливого ритма безупречной техники, Сент позволила копью Охотника ударить себя в грудь. Сила этого яростного удара была столь велика, что её доспехи из оникса рассыпались, позволив острию копья глубоко вонзиться в её каменную плоть. Вскоре из раны потоком хлынула рубиновая пыль, окрасив разбитую кирасу в алый цвет.
Но Тень не обратила на это никакого внимания. Поймав древко копья щитом, она развернула корпус и отбросила огромного кораллового голема прочь.
А затем она стремительно бросилась в сторону.
Прежде чем чудовища успели понять, что происходит, она сократила расстояние и обрушилась на три отвратительных создания, атаковавших Санни. Хотя её удар был стремительным и неожиданным, они сумели отреагировать в последний момент. Обсидиановая сталь её тёмного меча встретилась с оружием из багрового коралла.
Тем не менее этого оказалось достаточно — ровно та секунда, которая была ему нужна, чтобы прорваться мимо них.
Уклонившись от руки Жрицы, он оказался за спиной трёх големов и помчался к далёкой фигуре Владыки.
Позади него Сент вступила в бой со всеми шестью големами, сковывая их яростным потоком ударов. Однако цена, которую она заплатила, чтобы выиграть ему время, оказалась велика. Всего через секунду ещё одна атака пробила её защиту, оставив глубокую трещину на чёрных доспехах. Затем ещё одна, и ещё...
Рубиновая пыль стекала, как кровь.
Страшная гримаса исказила его бледное лицо — Санни ринулся к седьмому стражу Звёздного Сигила.
***
Кай приблизился к тёмной массе из разорванной плоти и стонущей железной проволоки, чувствуя, как холодные капли крови падают ему на лицо. Изменяя угол полёта, чтобы двигаться параллельно земле, он стиснул зубы и обрушил свой меч.
Тяжёлое лезвие фалькаты столкнулось с железной проволокой и без труда разрезало её. Эта сеть была создана из того же тонкого металла, что и паутина железных пауков. Поэтому она не смогла противостоять остроте его оружейной Памяти, вознесённой почти до Ранга Вознесённого чудодейственным Венцом Рассвета.
Однако его рука была куда слабее. Даже с ядром, полным сущности души, Кай по-прежнему оставался лишь Спящим. Едва он ударил по сети, острая боль пронзила его запястье.
Он вскрикнул, но не выпустил меч из руки.
«Ещё чуть-чуть...»
Когда на сети появилась длинная разорванность, множество трупов провалилось сквозь образовавшийся проём. Кай тщательно выбирал цель для своего удара, следя за тем, чтобы поток мёртвых Кошмарных Существ обрушился на пустой участок багрового коралла — между почти нетронутой линией лучниц и остатками авангарда, который был втянут в ужасающую рукопашную.
Но этого было недостаточно. Количество падающих трупов было слишком мало, чтобы снять давление с рушащейся сети.
Пронзая воздух, Кай развернулся и полетел обратно. Мгновение спустя он обрушил новый удар. На сети появился второй разрез, пересекая первый.
Со странным и мелодичным звуком четыре треугольных участка сети обрушились, образовав широкую воронку, сквозь которую хлынул поток окровавленных туш. Ещё медленнее скатывались новые обвалы в образовавшейся впадине, наконец-то вернув солнечный свет на поле боя.
А сквозь эту брешь он снова увидел небо.
Большинство летающих Кошмарных Существ уже было поражено лучницами, и лишь немногие по-прежнему пытались безуспешно прорвать сеть. Но высоко над ними в облаках всё ещё кружили пять тёмных точек.
Едва Кай увидел их, по его телу пробежал холодок.
Потому что казалось — они тоже видят его.
Мгновение спустя Вестники нарушили идеальную симметрию своего круга и ринулись вниз.
«Нет!»
Глаза Кай расширились.
Пролетая сквозь брешь, он отозвал свою Способность Аспекта и позволил инерции утащить себя вниз. Мгновение спустя он приземлился на ковёр из мёртвых монстров и отчаянно искал стрелы, торчащие из тел.
Вырвав одну, две, три... пять стрел из плоти Кошмарных Существ, он одновременно вызвал свой лук. Он собрал бы больше, но времени больше не было.
Как только его лук соткался из искр света, Кай оттолкнулся от ковра туш и взлетел вверх. Затем он посмотрел вверх.
Пять ужасных Вестников Шпиля спускались на него, вий свистел сквозь их отвратительные чёрные перья. В их глазах горели голод и безумие.
По какой-то причине казалось, что само небо обрушивается на него.
Летя навстречу Павшим Монстрам, Кай отчаялся натянул лук и послал стрелу в их направлении... потом вторую, третью, четвёртую и наконец пятую.
К тому моменту Вестники были достаточно близко, чтобы разглядеть каждую деталь их отвратительных бледных тел.
Стрелы, выпущенные Кай, были обычными и потому не могли нанести серьёзного урона этим ужасающим мерзостям.
...Если только не были идеально нацелены мастером лука.
Все пять стрел поразили основание одного из крыльев Вестника, повредив его достаточно, чтобы навести ужасную тварь потерять контроль и рухнуть вниз.
Кай уклонился в сторону, пропустив вторую стрелу буквально в нескольких метрах от себя.
Третий Вестник уже был прямо над ним, и его клюв раскрылся в жадной, прожорливой ухмылке.
Именно тогда Кай выпустил свой шестой выстрел. Только на этот раз посланная им стрела была далеко не обычной.
Это была Кровавая Стрела.
Уродливая чёрная Память пронзила воздух и попала Вестнику прямо в глаз, уйдя так глубоко, что видна осталась лишь оперение. Ужасающее Чудовище дрогнуло всем телом и рухнуло вниз.
Мелодичный голос Заклятия зазвенел в ухе Кая:
[Ты убил Падшее Чудовище, Проклятое...]
Но слушать его у него не было времени.
Использовав тело только что убитого им существа в качестве щита, Кай уклонился от атаки четвёртого Вестника.
Но пятый...
Пятый вдруг оказался прямо перед ним, не оставляя Каю ни пути к отступлению, ни надежды на спасение.
Было уже слишком поздно.
Ужасающий чёрный клюв ринулся вперёд.
***
Эффи старалась изо всех сил. Правда, изо всех.
Но в конце концов есть предел тому, что может вынести человек.
После целой вечности отказа сдаваться, искалеченная ужасными ранами, она допустила ошибку. Вернее, даже не ошибку.
Просто неизбежный сбой истерзанного тела, перенёсшего слишком много боли.
Нанеся ещё один смертельный удар, она попыталась уклониться от атакующего Монстра, но в самый решающий момент её изуродованная нога подогнулась.
С коротким криком Эффи споткнулась и рухнула на землю.
Существо не дало ей шанса подняться. Оно прыгнуло на охотницу и придавило её к земле. Она успела лишь схватить челюсти Монстра, не дав им сомкнуться вокруг её головы.
Эффи хотела стряхнуть с себя тяжёлую тварь, но через мгновение на неё прыгнула другая — её челюсти впились ей в плечо. А потом ещё одна, и ещё одна, и ещё одна.
Вскоре она оказалась погребена под сокрушительной кучей бешеных Кошмарных Существ, острые зубы впивающиеся в её плоть.
«Больно... так сильно болит...»
Эффи стиснула зубы, вспоминая...
Каким было то далёкое, чистое сияние.