Далеко отсюда Кэсси шла по коридорам Слоновой Башни.
Великая пагода казалась пустой — Нефис и Санни ушли, да и большинство Хранителей Огня тоже отправились тушить бесчисленные пожары, пожирающие человечество.
По крайней мере, Рейн была здесь… Но молодая женщина проводила большую часть времени в медитации — упорно трудилась над тем, чтобы состоялось её Восхождение. Поэтому Кэсси нередко чувствовала, что она — единственная оставшаяся на Слоновом Острове.
Единственный человек во всём мире.
Разумеется, тело её по-прежнему находилось на парящем острове. Но разум meanwhile охватывал весь мир, разделяя чувства бесчисленных людей по всей Человеческой Доминанте. Она была свидетельницей.
Она одновременно общалась с десятками людей. В конце концов, человечество находилось в тисках глобального кризиса — задыхалось, атакованное со всех сторон.
Явный мир продолжал пожираться растущим числом Кошмарных Врат и волнами ужасов, которые они высвобождали. В Мире Снов стаи Кошмарных Существ бродили по краям Человеческой Доминанты, обезумевшие от запаха человеческих душ. Чума Астериона распространялась, как пожар в степи, медленно поглощая всё.
А сверх всего этого Король Ничего вторгся в Человеческую Доминанту с севера, представляя угрозу ещё более страшную, чем даже Порождение Грёз.
Кэсси была лишь Сентом, но в данный момент она представляла трон Бессмертного Пламени. Она замещала правителя человечества, и потому её долгом было провести Человеческую Доминанту сквозь эти бедствия…
Или хотя бы попытаться.
У неё было невероятно много дел — столько всего нужно было координировать, столько всего наблюдать, осмыслять и соответственно реагировать.
В голове Кэсси звучал хор голосов, все требовавших указаний.
Это было подавляющим, но она методично отвечала каждому, предоставляя необходимую информацию, принимая бесчисленные решения и отдавая приказы. Наводя подобие порядка в бушующем океане хаоса.
[Кампания завершена, Командир. Вы должны покинуть передовой лагерь экспедиции и отвести силы назад. Отступайте на запад, а затем немедленно маршируйте на север к Чёрным Горам, чтобы усилить местные гарнизоны. Скорость имеет первостепенное значение…]
[В обозримом будущем подкреплений не будет. Вы должны ввести строгую комендантскую часовую и перевести город на военное положение, эвакуировать пригородные районы и перебросить все войска для защиты центра. Убедитесь, что Специальные Директивы неукоснительно соблюдаются…]
[В этом месяце поставок не будет, и, возможно, следующий тоже. Единственный способ избежать массового голода — ввести карточки на продукты и одновременно отправить охотничьи отряды на Кошмарных Существ. Используйте экстренные средства, чтобы удвоить вознаграждение для независимых Пробуждённых, сдающих спасённые материалы, если только они пригодны в пищу…]
[Немедленно перебросьте всех Пробуждённых инженеров на север. Существующие укрепления более чем недостаточны для того, что предстоит, поэтому мы должны создать мощную оборонительную линию за считаные дни — две недели максимум. Вербуйте специалистов среди ветеранов Южной Кампании…]
[Вам нужно поторопиться, Кай. Вы можете пожертвовать Цитаделью, можете пожертвовать и Озером Слёз, — но люди превыше всего. Пока люди выживают, мы сможем отстроить всё, что будет разрушено.]
Мордрет уже захватил Стеклянный Ад. Божественная Могила фактически была потеряна. Он не собирался атаковать Воронье Сердце — по крайней мере, пока нет — потому что укрепления города были слишком внушительны. Кем бы ни правили в Нефритовом Дворце, они могли разбудить вулканы и испепелить всех, кто попытается атаковать город с севера.
Впрочем, все остальные регионы, граничащие с Полыми горами, были обречены на падение. Джет уже эвакуировал Святилище, но Озеро Слёз пришлось защищать до тех пор, пока его жители не смогут бежать в Воронье Сердце и другие города бывшей Песенной области.
Тем временем на востоке все Цитадели к северу от Чёрных гор пришлось оставить — просто потому, что их было невозможно adequately удерживать, а времени на создание мощной оборонительной линии на любом местном рельефе не было. Поэтому Кэсси пришлось принять меры, чтобы остановить наступление Мордрета на рубеже Чёрных гор — именно для этого она мобилизовывала все доступные силы и направляла их на север.
И всё это время Астерион продолжал распространять свою чуму, порабощая теперь уже и Сентов.
«Нефис, Санни… вы должны поторопиться.»
Кэсси сморщилась и помассировала виски, ошеломлённая безумным калейдоскопом восприятий и ракурсов, которые она переживала.
Её Превзошедший разум был куда могущественнее сознания обычного человека. Нет, она была выдающейся даже среди Сентов… но по-прежнему оставалась всего лишь смертной. Подобная нагрузка изнуряла, и даже при этом она уже достигла предела.
Порой казалось, что её разум вот-вот расколется под тяжестью всех этих воспоминаний. Но он не раскалывался.
По крайней мере, пока не раскололся.
Продолжая свой путь, Кэсси по-прежнему рассылала бесчисленные мысленные послания.
[Отступите на триста километров к западу и организуйте новый лагерь. Силы клана Щит Розы встретятся с вашими солдатами там.]
[Да, Хранители Огня получили данные. Отряд уже в пути, чтобы блокировать появляющиеся Врата. Они успеют.]
[Сожгите посевы. Потеря последнего урожая станет ударом, но если эти растения выйдут из-под нашего контреля, ущерб будет куда более серьёзным.]
[Я даю вам разрешение вооружить мирных жителей. Ответственность беру на себя.]
[Такова воля Бессмертного Пламени. Госпожа Нефис действует, когда сочнёт это необходимым.]
Кэсси споткнулась.
Все эти ракурсы восприятия делали трудным осознание собственного тела. Её отсутствующий глаз пульсировал тупой болью, и без Тихой Танцовщицы на поясе она чувствовала себя неуютно.
Но всё же…
«Мы победим,»
Кэсси верила в это всем сердцем. Она должна была верить.
Она просто не была уверена, какую цену придётся заплатить за эту победу…